建元十八年秋，京城，八月十五，深夜，大正總捕房。

總捕頭衙門在夜色下像一隻匍匐的蟾蜍，夜色掩蓋了棱角，隐約的燭火模糊了煞氣。打更人也繞過這一片，落寞又安靜。一陣輕緩腳步聲從牆角傳來，左側前廊捧着一疊文書的算盤熟練地穿牆過巷來到内部大堂深處。

“大人，這是下面送來的新人資料。”算盤在門前站定，擡手敲擊兩下房門，輕聲說着所來事項，“咔嚓”算盤身後傳來一陣細微聲響，算盤警覺地回頭張望，玉輪高挂，整個巡捕房如同鋪上一層白霜，一隻小貓在屋檐上和算盤對望。

“進來吧。”一道沉穩的應答聲傳來，算盤轉回頭伸手推開大門，屋内明亮的燭火刺破了夜色，高大的身影擋住了半張桌案，算盤眨眨眼睛适應這突如其來的明亮，擡腳跨了進屋。

“咻”，“咻咻”——一陣銳利的破空聲刺破黑暗裡的沉寂，一道明亮刀刃從算盤耳旁直射進屋内，緊跟着兩柄刀刃又擦着算盤頭頂飛過，直沖屋内人影而去。一腳跨進房門的算盤頓住腳步，前腳後撤，後腳轉彎，順着刀刃來向滑了過去，手中一把鐵珠子撒出去，擊中牆角發出叮叮當當聲響，算盤順勢追了出去。

“唔，回來。”——屋内傳來一陣痛苦的呻吟聲，算盤立刻頓下腳步，轉身掠進燭火通明的房内，反手關上了門。

此時門外黑暗中房頂上迅速張開了千張絲，一團絲線如同漁網一樣投向利刃發出的牆角，一陣悉索聲響，絲網被一團黑影帶着消失在夜幕中。兩個人影從蟾蜍趴着的前爪處飛身而出，沿着牆角探尋，在離捕頭衙門兩條街外找到纏着絲線，身中神針的死貓一隻，洞穿的鐵木一張。

“快退！”其中一人鼻端一股異香傳來，他一聲斷喝，兩人急急後退，死貓霎時膨脹炸出一堆血霧。

“又是青絲？”其中一人跳上房頂，避開那一堆血霧，空氣中濃重的血腥氣夾雜着一股合歡散的味道。

“是。”另一名捂住口鼻，點燃了火折子，撒下磷粉，一陣白煙升起，很快一堆血霧燒成了灰燼。

點火之人從懷裡掏出一個瓶子拿出了一粒藥丸吞了進去，又将瓶子扔給了同伴，左右看了看，确認巷子裡門窗都關得好好的，這才走到門前記下門牌号碼：“明天叫百部來看看，這青絲毒得很，吸進去一點點也能要人命的。”

房頂上的人跳了下來，看着幹幹淨淨的地面抱怨：“你說這些人搞什麼？每個月都來，過節也不讓人休息。”

“這次來人非常謹慎，你看這裡燒得一點線索也沒有了。”退回來的人撿起灰燼裡的鐵木靜悄悄撤回。

剛剛亮着燈的房間内算盤兜住一堆文書，胡亂地堆放到案桌上，眼睛盯着穩穩站立的中年人，語氣中帶着焦急： “大人，你沒事吧？”

“嗯。”大正總捕房的總鋪頭鄭甯山走過來拿起算盤放下的文書，算盤仔細打量了男人周身，确認無誤後才繞行兩步，看到案桌一側地上放着一塊鐵闆，上面插了三把指頭長短刃，算盤嘿嘿笑了兩聲撓撓頭說道：“我就知道這些宵小是無能之輩，傷不了大人半點汗毛。”

門後面坐着一位病歪歪的老人，稽部都頭姚青捂着頭說道：“咳，算盤，捕頭職責第一條是什麼？”

“任務為先，萬事靠後。”蹲着身子正查看鐵闆的算盤連忙站定垂手答道。

“你幹什麼來了？”

“屬下奉命送來今年新人的文書資料。”

“你打算抱着這麼一堆文書出去，焉知來人目标是你手上的資料還是總捕頭？”姚青不贊同地看着他，“你一向定力差，這才一直沒辦法出外差。”

“姚頭，算了。”鄭甯山擺了擺手：“青雲去看看人回來了沒有。”說罷擡頭看向算盤：“待會回去把剛才的事跟你們明婆婆彙報一下，她會告訴你以後要怎麼做的，不要慌。”

“是！”算盤緊了緊喉嚨：“此次來京新人共一十四人，其中四大捕房隻有鎮南鎮北巡捕房來了一人，鎮東鎮西巡捕房各倆人。另外夾道捕房各來了兩人。武力值七品六人，八品八人。女六人，兩人八品，年齡最大的趙虎十九，年齡最小的是十五歲的次仁。”

鄭甯山再次拿起一書劄來看：“這些人裡面有誰要你特意來走一趟？”

算盤答道：“鎮南捕房派過來的丫頭叫魏淑芬。”

“鎮南巡捕房？”鄭甯山頓了一下：“魏國棟轄下，魏家莊的？”

“是，魏家莊嫡系，祖父李達，上任英國公幼子。”算盤說道：“魏淑芬是英國公表小姐。”

“才十七歲啊，熟悉山林，野外生存能力強，這是什麼經曆，嗯，協助抓捕，魏家這麼沒落了嗎？”鄭甯山翻看着手裡的書劄，“魏敢當離京有二十年了吧，這件事英國公府可有遞什麼話來？”

“英國公府暫時沒有動靜。”

“大人您看，剛才可會是英國公派人來打招呼？”姚青聽到魏淑芬的名字坐直了身體。