老國公“啪”地關上箱子四處張望着，不一會大聲喊道：“孩子，好孩子·····”老國公站起來解下腰間的玉佩，想了想又從老妻頭上拔下點翠金鳳銜珠钗，拿過丫頭手中的七巧琉璃燈放到院子裡的樹杈上：“好孩子，伯爺爺——哦，舅爺爺給你見面禮。”國公夫人遞過來一個繡花荷包：“大過年的，給孩子壓歲錢。”

“哎，對壓歲錢。”老國公一把接過放到一起：“舅奶奶給你壓歲錢呢。”老國公看半天沒有反應，蹲下身子抱起箱子說道：“進去，都進去，不要站在門口。”

老國公進來正堂放下箱子來回踱步，國公夫人拉他坐下遞了一杯茶給他。老國公直愣愣地盯着杯子，擡起頭想說話，哆嗦着唇瓣，一句話也說不出來，他又低下了頭。半晌站在門後簾子下的丫頭朝裡點頭，老國公連忙放下杯子走了出來。隻見樹杈上的燈籠已經不見了，同樣消失的還有那個裝滿壓歲錢的荷包，金钗和玉佩留在了原地。

老國公愣愣地看着玉佩金钗，國公夫人走過來嗔怪道：“你收着那麼多寶貝舍不得，這勞什子玉佩金钗孩子又用不到，換我也不要。”

“對對對，”老國公點頭道：“等我去找找，找個孩子喜歡的。”又四處張望着高聲道：“孩子，舅爺爺有好東西呢，回頭給你送過去，保證你喜歡。”

老國公扶着老妻的手顫巍巍進了房間：“這孩子，長什麼樣我也沒瞧見過，也不知道跟她爹像不像。”

“我看挺像的，膽子大得很。”夫人拍着他的手安慰道。

英國公李進與自己的子女感情說不上不好，但是與他感情最深厚的卻是魏敢當，在北疆幾年，魏敢當可以說是被他一手帶大的，每次自己出征，魏敢當總是跟随左右。他總要确保自己坐鎮軍營才會随着部将出征，那時候老英國公還在，後來老英國公一戰身亡，魏敢當便誰的命也不聽，整日守在自己身前，替自己當了多少明槍暗箭。

年後開印，發生一件震驚朝野的大事，陛下要改元，改建元為啟元，同時加封皇後為天後，位同天子雙聖同朝。天後娘娘上位第一件就是擇選女官，京城以及京郊家中未婚女子皆可參與遴選，隻要樣貌端莊，識文斷字，年滿十五即可。

年前皇後臨朝，一些機敏的人已經看出端倪來了，這一次雙聖臨朝幾乎沒有任何阻力，一來一些頑固派年前已經被訓斥和撤職，而巡捕房對此更是舉雙手贊同。

謝府後堂

謝大爺坐在謝老太爺床前：“父親，您受苦了。”

謝老太爺擺擺手，隻見他臉色紅潤，一點沒有病重老人的蒼白和清瘦：“是我低估了魏家在皇帝心中的分量。”

謝大爺握住父親的手：“父親，魏家不除不行。”

“我知道，”謝老太爺拍拍他的手，“魏家在江南，幾十年沒來過京城，京城真有什麼事，魏家鞭長莫及，一時且趕不到京城來，你不要在意魏家，隻要京中大事定了，魏家造不了反。”

“還是要先除了魏淑芬這個小丫頭，隻要魏淑芬在京城出了事，魏家一定會和陛下離心。”謝大爺思量許久，還是覺得魏淑芬留不得。

“京城隻怕難以下手。”謝老太爺搖搖頭，“京城是巡捕房的天下，隐族上次來了兩個人差點折在這裡，不會再來京城的。”

“父親，我看趙虎對魏淑芬恨意挺大。”謝大爺想的是借刀殺人之計。趙虎自離開巡捕房，一直住在謝家，謝大爺派管家專門收拾出一個院子給他，日常供給一應是最好的，平日裡也帶了謝松去看望他。

趙虎和謝松兩人可以說是同病相憐，兩人俱因為魏淑芬丢了功名和職務。管家來彙報說，趙虎沒少說要殺了魏淑芬以解心頭之恨，看來兩人結下的梁子還不小。

“怎麼說？”謝老太爺睜大了眼睛。

“趙虎不知道怎麼吃了魏淑芬的虧，謝松也沒能問出來。”謝大爺回想着，“我引着他的話頭說過兩次，趙虎心裡頭恨意不小。”

“趙虎殺不了她。”謝老太爺自己也是入了品級的武者，雖然說是靠吃藥吃出來的一品，也知道趙虎不是魏淑芬對手，巡捕房新人比武之事，謝老太爺早有了解。

“趙虎殺不了她，趙飛龍可以。”謝大爺陰恻恻地說道。

“趙飛龍在寒州，鞭長莫及。”謝老太爺覺得兒子魔怔了，太過異想天開。

“隻要把魏家這個丫頭弄出京城，往北去，趙家就有法子。”謝大爺很有把握，“父親，魏淑芬斷了趙虎前程，趙飛龍要恨死她了。”

“你能把魏家那丫頭弄哪去？”謝老太爺盯着自己的兒子，他知道謝大爺手裡有冠軍公主的人，宮裡一直有人聽他安排。

“父親，這事好辦，年前魏淑芬被停了職，李遠一直很不高興。我叫人提醒皇帝說，魏淑芬隻要跟着采風隊出去，既能躲開京裡的明槍暗箭，等采風隊歸來又是大功一件，何愁找不到名目給她升職。”

“皇帝聽了？”謝老太爺坐直了身體，緊張地看着謝大爺。