寶瓶靜悄悄地起身摸了過去，魏淑芬在小崗村提過一次，那時候行程很慢，寶瓶擔心魏淑芬和雲珠無聊生事，阻止了她們。這兩個人一開始綴得很遠；現在采風隊時不時露宿野外，這兩人越跟越近，前些日子又叫魏淑芬發現了行藏。

這二人正是聽從謝扶平吩咐跟蹤周音娘的兩人，寶瓶潛了過去，兩人在一棵樹底下點着火堆烤一隻雞，烤雞的那個說：“這速度也太慢了些。”

另一個說：“這也沒什麼事，要不你留下，我先回去，大爺怕是有其他吩咐。”

寶瓶看到雞翅膀都烤焦了搖搖頭正打算回去，突然聽到：“也不知道趙家安排怎麼樣了，你總要看到結果才好回去給大爺彙報。”

寶瓶頓住了，這兩個人明顯是謝家安排一直跟着采風隊來的，隻是趙家又是怎麼回事？京城哪個趙家？

寶瓶左右看了看走回去叫上魏淑芬，兩人分兩邊包抄，三兩下将兩人擒拿住，拿繩子将兩人吊起來綁到樹枝。

“就這樣？”魏淑芬看着寶瓶将兩人敲昏了綁起來就不再理會。

“我要看看有沒有其他人來救他們。”寶瓶踩着夜色往回走。

“這是什麼人啊？”魏淑芬一邊走一邊回頭看。

“不知道。”

“不知道你也綁人？”魏淑芬停下腳步，她看着寶瓶走遠了頓了頓足，走回去将兩人身上的繩結松了松，至少這兩人明日醒了無人來救能自己掙紮下來，又給火堆添了兩把柴。

第二天寶瓶遠遠落在後面，在傍晚的時候再次見到了這兩個人，這一次寶瓶沒有留手，将二人抓了綁着一路送到了北台縣衙，吩咐送到京城總捕房，縣令大人半夜被驚醒，披着衣裳接收了這兩個犯人。

雲珠和魏淑芬在等寶瓶回來，她們不明白為什麼一個采風隊而已，謝家送了車夫補結還不夠，還要一路安排人随行，幹脆替周音娘出這趟差算了。還有周音娘幾人嬌嬌怯怯的模樣：“她們這樣真能翻山越嶺過定河一路走到沙漠嗎？”

“你放心，她們一定會走到古青關去的。”寶瓶想起鄭大人交代的話，這趟任務巡捕房明面上是護衛，實際上是要取寶，任務肯定落在那幾個宮人太監身上。他們哪怕是背也要把周音娘背過去，沒有了周音娘，他們哪裡也去不了。隻是謝家，怎麼到處都有謝家？這兩人必要送去巡捕房審一審的。

過了應州人越發少了，三五戶人家也是一個村子，荒地慢慢多了起來，時間也進入了四月，白天太陽火辣辣地挂在頭頂，夜間卻是涼爽。周音娘等人也就是在縣城作短暫停留，一個月時間便趕到了應州衙門。應州城北是老虎關，當年魏敢當就是在此收割了斡達爾汗和大王子人頭的地方，老虎關前還有魏敢當大戰斡達爾汗的石雕。

周音娘在應州府客棧裡休整，魏淑芬一行人到巡捕房辦理交接。鎮北巡捕房捕頭丁大一剛從北疆回來，春耕之後不管是糧草還是軍械都是大事，春麥一入庫首要的是押往北疆。

寶瓶等人來此不是簡單的交接，還要更換行帖。邊線雖說已經移至北老虎關，這老虎關還是保留舊俗需要出關文牒，再往北田地大半都是軍隊屯田，不論是老百姓和過往商隊還是官兵出行都需要在老虎關更換出關文牒，這是頭等大事，負責此事的不是應州府衙而是巡捕房。

寶瓶等人在此還需要查看地圖，确定行進的方向和路線。

“此去就是定河山脈，上面要你們從老虎山進入十四山。”丁大一六十出頭，是個八品武者，常年來往北疆軍隊，渾身充滿了軍人氣勢，威武挺拔，說話帶着北地口音：“那周音娘等人聽說是宮裡出來的，身驕肉貴，不知道能不能跟着你們翻山越嶺？”丁大一看到來的是幾個小姑娘，眉頭擰到了一起，也就是魏淑芬是魏敢當的女兒，丁大一這才沒有多說什麼。

“我們出發的時候鄭大人已經交代了，此去不僅是勘測路線，還要看一看山裡有沒有避世的民衆，還有——”寶瓶提出來一個要求:“我們對耕種不熟，還需要大人給我們安排一人同行。”

“司農令趙大麥會跟你們一起出發，他雖隻有一品，翻山越嶺不在話下，不會拖你們的後腿。”丁大一說道：“應州府司農令隻有三人，都是種地的一把好手。”

“如此甚好，還有一事請大人安排，生地和熟地是太醫院派過來的，需要派人送他們去定遠軍。”寶瓶拿出來兩人的文書交給了丁大一。

丁大一接了過去翻看了兩眼放到了一邊：“你們打算什麼時候出發？定河最近氣候很不穩定，不是想過就能過的。”五月眼看到了汛期，定河水天天在漲。

“我們現在就去看一下情況再回來準備行囊，争取盡早出發。”

丁大一看魏淑芬十來歲的模樣，臉盤子上依稀殘留着魏敢當的影子，他站了起來說道：“走吧，我帶你們去看看。”

丁大一特意帶了魏淑芬寶瓶繞道老虎關一側去看魏敢當的石像，魏淑芬也不忸怩，看了兩眼說：“我親爹來了也不敢認這個是他。”石像将魏敢當雕得特别高大，斡達爾罕汗一臉猥瑣逃跑小人的模樣。當年斡達爾罕汗能夠一路從草原攻破北疆，經寒州破應州，幾乎要打到京城，雖然最後為魏敢當所虜，草原上斡達爾罕汗依然是馬背上人民心中的英雄，哪個部落不想效仿斡達爾罕汗呢。