她上的是晚班，此時正是她下班回家的時候。

她的臉上滿是疲倦，在碰到拜倫時，隻是麻木看了他一眼就繼續向前走，她被堿水泡得發白腫脹的手指按在扶梯上，将身體艱難向樓上拽去，拜倫沒有和她說話，他想，這時候的她一定很累。

拜倫微蹙起眉，心情複雜難言。

蘇楠帝國已經是當今世界上最強大的帝國，盡管如此，普通人的生活依舊十分艱難。

除了他自己，這座房子裡幾乎沒有工作時間少于12個小時的成年人。

難怪晨間日報上曾提及，蘇楠帝國的城市勞工平均壽命隻有二十五歲左右，如此駭人聽聞的數字，卻隻出現在報紙的一個不起眼的邊角縫處，無人在意，也沒有後續關注。

如果可以，拜倫希望自己能有機會改變些什麼。雖然對于現在的拜倫來說，眼前的财務困境才是更要緊的，但他還是默默把這件事情放在了心裡。

來到公司後，拜倫依舊在校對核算以往的賬本，等他感到肚中饑腸辘辘之時，他透過窗戶看向附近的鐘樓，發現已經到了正午，卻還沒有一艘捕撈船滿載魚獲歸港。

“他們還沒有回來嗎？”拜倫問，“會不會有事？”

小魯伯特從文件中擡起頭來，随意看了一眼外面的天空，“外面晴空萬裡的，能出什麼事？隻要不是出現什麼巨型風暴，就不需要擔心他們。捕魚業就是這樣，每天的收成多少，全看聖光他老人家的庇佑。”

拜倫點點頭，将文件交給小魯伯特，“先生，這是我已經處理完的賬目。”

“先放下吧，都這個時間了。”小魯伯特擺擺手，“今天他們都沒回來，咱們兩個先去這附近随便對付點。”

這是要出去吃的意思，拜倫遺憾了一下，水手們做的午餐雖然不怎麼樣，但至少是免費的，出去吃飯也許味道不錯，可自己的錢包就不那麼樂意了。

心裡是這樣想的，拜倫面上卻依舊保持着微笑，他跟随自家老闆來到碼頭附近的一家餐廳，打量了一眼裡面亂哄哄的顧客和有些油膩膩的餐桌，稍稍放心下來。

看來今天他的錢包不需要大出血了。

小魯伯特點了一份牛排土豆泥和白奶油蘑菇濃湯，外加一杯白蘭地，拜倫看着菜單，還在猶豫要吃什麼，侍者打量了拜倫一眼，微笑着說道，“我向您推薦香煎小羊腿或牛肋排搭配秘制香料汁，這是今日特供。”

拜倫看了一眼價格，沒搭話。

“熏烤鴨肉或脆炸鹌鹑也很不錯，價格也要更實惠一些，您看怎麼樣？”侍者依舊保持着微笑。

拜倫不答，隻是不緊不慢将菜單翻到價格最低的那一頁，看到倒數第三行裡寫着水牛肉雜炖搭配面包丁，便不假思索對侍者說道，“來份這個。”

侍者的微笑僵硬了一下，“好的，您還需要喝些什麼嗎？”

“不了，我還沒有成年，不能喝酒水。”拜倫也笑着回答。

“本餐廳還提供咖啡或茶。“侍者頓了一下，”不含酒精。”

拜倫掃了一眼酒水單，上面的價格不是很貴，他思考了一下，勉為其難說道：“那就來杯溫水吧。”

侍者的笑容有些勉強，“好的，先生，溫水免費，您的餐費一共是八又四分之一個先令。二位是一起支付還是分開支付？”

小魯伯特旁觀了半天，終于笑出了聲，見拜倫打算掏出錢包，他說道，“好了，讓我來支付吧，今天我請客。”

拜倫輕咳一聲，“多謝您，小魯伯特先生。”

餐廳很快上齊了兩人的午餐，拜倫嘗了一口所謂的“水牛肉雜炖”，隻覺湯頭醇厚而香濃，搭配烘烤焦褐的面包丁和西芹土豆恰到好處，肉塊鮮嫩多汁，肥瘦均勻，但嘗起來卻不太像他以前吃過的牛肉。

拜倫沒吃過所謂的水牛肉，他一時也不知道是因為便宜沒好貨還是水牛肉的味道就是這個樣子，見拜倫正對着勺子若有所思，小魯伯特笑着說道，“怎麼，覺得被菜單騙了？”

見小魯伯特看透自己的想法，拜倫有些不好意思笑笑，“是我沒有見識，第一次吃到這種味道的牛肉。”

小魯伯特又笑了出來，“哦，小子，水牛肉可不是真正的牛肉，它是水裡遊的東西……你知道比房子還大的魚叫什麼嗎？”

拜倫下意識說道，“您是指鲸魚？”

“哈哈，讀書多的人就是見多識廣！說得沒錯，水牛肉其實就是鲸魚肉，鲸魚肉不值幾個錢，值錢的是鲸魚油和魚骨，一頭鲸魚的價格，就足以讓我的廠子半年都不用開工啦！要是我能有艘捕鲸船就好了，可惜啊，可惜……”小魯伯特搖搖頭，“以前和我做生意的幾個夥伴合夥弄了艘捕鲸船，如今都發家了！”

拜倫想說鲸魚是哺乳動物，不是魚類，但想到這個時代的自然科學還沒有那麼發達，普通人也不太可能了解這麼多，幹脆就沒有糾正。

“捕鲸船很昂貴嗎？先生，我相信您以後也一定能擁有一艘捕鲸船的。”

“哎，一言難盡。”小魯伯特搖了搖頭，“捕鲸船倒不貴，貴的是捕鲸許可證。拜倫，你是不知道捕鲸許可證有多難辦理下來。我的那幾個老夥計可是花了大價錢從……”他頓了一下，低下頭壓低聲音說道，“從溫斯頓議員那裡走了門路才辦下來的。像我這樣的人，哪裡能走得通議員大人的門路？”