陽城，古稱未亡。

萬年前，人族依附神族，二族聯手與妖族在此大戰，戰了三天三夜，屍橫遍野，寸草不生。陽城地脈深處埋着萬年前的三族盟約——神血凝成的赤晶、人骨燒制的白瓷、妖丹碾碎的青灰，在冥河沖刷下熔作九丈長的地府門闩。每當子夜陰氣最盛時，城西亂葬崗便浮起七十二盞白骨燈，照見當年神将句芒折斷的建木殘枝，至今仍插在城門舊址處，根系纏滿刻着往生咒的顱骨。

瀕死者發絲會在地府門前生長成引魂蕨，第七節脊椎會析出青玉髓，此乃叩響鬼門關的匙齒。若死者含怨，青玉髓會化作蜈蚣狀血絲；若心懷執念，則凝成并蒂蓮紋銀針。将死之人的身軀，是通往地府的鑰匙。

每用肉身鑰匙一次，地府碑林便多塊無字碑。待到驚蟄雷響，那些空碑會浮現使用者曆代先祖名諱，而活人身上對應位置将生出屍斑——此乃陰司标記，待周身斑紋連成往生咒，便是魂歸碑林之時。

而今陽城孩童仍傳唱着詭異童謠："未亡土，埋骨鑰，開得地府見閻羅。神睜眼，妖唱歌，人皮鼓響渡冥河。"那些在血月夜誤入地脈裂縫者，常說聽見建木殘枝裡傳出三族混戰時的嘶吼，其間夾雜着清晰的鑿骨聲——正是第一批人族在神族監督下，将妖族戰俘煉成永生永世的地府門栓。

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“走罷走罷，哪有收養小女娃的。”

陽城西市的青石闆浸着腌魚血水，花顔每叩一戶門扉，懸在檐角的鯉魚燈便暗一分。當第七家布莊掌櫃掀開襁褓時，檐上銅鈴驟響——竟是隻黑貓撞翻了供奉的送子觀音，陶像碎在染着藍靛的襁褓旁。

"公子莫怪。"掌櫃用秤杆挑開嬰孩右衽衣襟，瞥見心口朱砂痣後猛然縮手，"上月王員外家丫鬟溺死的女娃，左肩也有這般胎記。"話音未落，後院傳來産婆驚呼，原是兒媳又誕下個哭不出聲的女嬰。

花顔退至染坊外，正遇潑出的茜草汁漫過街心。赤浪中浮沉着幾十個稻草紮的女娃娃，皆是昨日上巳節未售出的"賠錢貨"。懷中嬰孩忽然抓住她頸間玉墜，瑩白小臉映着滿街紅布，恍若浸在血泊裡。

最誅心的是米鋪老妪。她枯指蘸着陳米在案上畫咒："公子若真想積德，不如送去慈幼局——那兒每收三個女嬰，官老爺就賞一鬥黍米。"說罷指向城隍廟，檐下鐵籠裡果然蜷着幾個嬰孩，腳踝系着标價的紅繩。

花顔握劍的手背凸起青筋。那日救李全之女時，賊人獰笑的嘴臉都沒令她如此憤怒。懷中嬰兒突然咿呀學舌，竟對着肉鋪案闆上的死胎咯咯直笑——屠夫剛剖開的母豬腹中，八隻雌崽正泛着紫绀。

暮色染紅文廟飛檐時，花顔立在刻滿《列女傳》的照壁前。碑文縫隙裡塞着無數青杏——本地風俗，求子者以酸果供奉貞潔烈婦。她忽将襁褓覆在"曹娥投江"的浮雕上，女嬰尿漬竟蝕穿石壁，露出底層斑駁的《山海經》禺彊畫像。

更夫敲響三更梆子，花顔恍然若失，滿城檐角懸挂的八角銅鈴，内側皆錾着溺女符咒。陽城地貧，若是連這一幹商人掌櫃都不願收養那孩子，怕是叩遍整座城也難尋一人。