“喂，你竄哪去了？”

姜萊已然坐在了熟悉的小溪旁，沒搭理還在絮絮叨叨尋路的胡苟。

周遭翠綠将她映襯得些許妖娆，她輕柔地将雙腳浸入流水中，水面随之漾起一圈圈細碎的波紋。

胡苟拍開最後片遮擋的樹葉，那一刻，他下意識屏住了呼吸，仿佛生怕驚擾了眼前的人，一副近乎虔誠的溫順模樣。

“小蛇！你竟然在這！”

姜萊忽然瞥見一抹紫，那蛇盤旋于一旁灌木之下，似乎已褪過一番皮，其色愈深，模樣姿态也更勝往昔。

不久前，小蛇還尚可一手環抱，而現在都需雙手合攏，才能将其穩穩托起。

“小蛇，你現在變漂亮了。”姜萊笑語盈盈。

“你這眼神真該去看看大夫”

胡苟站在原地，臉色微變，目光中盡是不屑，“不過是一個尚未成型的畜生。”

“嘶——”

小蛇輕繞姜萊手腕，昂首望向不遠處的胡苟，口中發出低沉的嘶鳴，似有警戒之意，又似挑釁。

“你這人，嘴真刻薄。我們走，别理他。”

她将小蛇置于肩頭，瞪了胡苟一眼，随即轉身離去。

“小蛇，我再過些時日就要離開這裡了。”

姜萊的聲音輕柔，仿佛在對微風訴說心事，又像是在與空氣對話。

她并未察覺，纏繞于頸間的紫蛇身軀驟然緊繃，眼中似乎閃過一絲靈慧的波動。

“不知何時才能回來，因為我等了很久，姜女士也未曾提及。所以我猜，或許這一去便不再回了。”

話音剛落，默默跟在她身後的火狐被樹枝絆得趔趄，熾焰般的皮毛在刹那間似乎失去了往日的光彩。

随着冬季悄然而至，石溪鎮再次披上了銀裝素裹的外衣。

雪後初晴，山間覆蓋着一層銀白，像一片薄紗鑲嵌大地之上。鎮上的居民，圍坐在溫暖的火爐旁，說說笑笑好不歡樂。

“姜萊！你再扔我試試！我真要反擊了啊！”

胡苟拍掉姜萊砸過來的雪球，挑眉無奈地笑了笑，眼底卻閃過一絲狡黠。他一邊假裝躲閃，一邊悄悄俯身，将地上的雪霜捏成結實的雪球，藏在身後。

姜萊裹着厚厚的棉服，在雪地裡奔跑。她的長發被胡姨編成了一條粗粗的辮子，随着她的動作在身後甩出好看的弧度。

“小萊，小心點，跑慢點！這孩子像個大蠍子似的。”胡叔站在一旁，雙手插在袖子裡，扯着嗓子喊道。

“啪！”胡姨一巴掌拍在胡叔背上，力道大得讓他一個踉跄。

“哎喲，你幹啥啊？”胡叔揉着肩膀，一臉委屈。

“什麼叫大蠍子？你懂不懂欣賞啊，會不會說話？”胡姨瞪了他一眼，語氣裡滿是嫌棄。

“本來就像嘛……你這人怎麼動不動就上手啊……”胡叔小聲嘀咕着，卻不敢再大聲反駁。

聽到他們拌嘴，姜萊忍不住“撲哧”一聲笑了出來。她索性仰面倒在柔軟的雪地裡，放聲大笑。

發梢沾滿了細碎的雪花，長而密的睫毛上結出了晶瑩的冰晶，每當眨眼時，便如珠光閃爍，映着冬日的微光。

随着她暢快的笑聲，口中呼出的氣息在冷氣中凝結成團團霧氣，緩緩升騰。

這一刻，姜萊隻覺得日子純粹得像是雪地裡的腳印，清晰而美好，滿是歡愉與溫暖。

雪，緩緩覆蓋了整個山谷。女人踏着厚厚的積雪，站在不遠處，目光落在姜萊身上，卻又似穿透了她，迷失在遙遠的回憶中。

“姜小姐！”

“姜小姐回來了！”

“老胡！快去幫姜小姐拿行李！”胡姨急切地催促，語氣中透着關切。

老胡應聲而動，快步上前接過行李，臉上堆滿笑容：“姜小姐，您可算回來了！大家都想您呢。”

女人看着這些熟悉的面孔，微微一笑，語氣溫和。

“謝謝大家。這次回來，或許是最後一次相見了。”

空氣驟然凝固。衆人臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是疑惑與不安。

“姜小姐，您這話是什麼意思？最後一次？你們要離開這裡？”胡姨急切地追問，目光在姜女士和姜萊之間來回遊移。

姜萊擡起頭，眼中閃過詫異，她雖然料想到了會這樣，可這實在太突然了。

“發生了什麼事？”姜萊并未發覺自己的詢問聲微微發顫。

姜女士輕輕拍了拍她的手，沒有回答。衆人圍了上來，七嘴八舌地表達着關切。

女人的目光掃過每一張臉，“我們必須離開。”

除了姜萊，衆人似乎都明白了什麼。

胡姨的眼淚奪眶而出，她緊緊抓住姜萊的手腕：“小萊，别忘了胡姨……等一切安穩了，回來，胡姨給你做肉包子。”

胡苟上前一步，站在姜萊身旁，身姿挺拔。

“姜小姐，讓我跟你們一起去吧。”

姜女士鄭重地看向他：“胡苟，我很感激你們胡家，也敬重你爺爺。但我向他承諾過一些事，所以你不能去。”

她轉身，語氣平靜卻不容置疑。

“走吧，姜萊，回屋收拾。”