“砰砰砰”

小姜輕移步子，悄無聲息地行至門扉之畔，凝神屏息。心中暗忖，莫非是将那冰雹之音誤作敲門之聲？門外忽又傳來幾聲急促的叩擊，小姜心下一驚，卻也強作鎮定，徐徐啟唇道

“哪位？有什麼事嗎？”

須臾，一道柔和的女聲透過門縫微微傳來。

“請不要害怕，我絕非歹人，隻是這場驟雨夾雜冰雹，實難令人難以抵擋，希望能暫求一點庇護。”

小姜微微側首，目光投向一旁的姜萊，眼中含着詢問之意，似是在等待她的決斷。

屋内靜谧，唯有窗外風雨交加的聲音不絕于耳。

姜萊見小姜目光中帶着些許求助，雖有顧慮，但見外頭風雨如晦，也生出了幾分同情之心。她輕歎一聲，緩步走到門前，語氣平和而堅定地說道

“我們這就開門，你可進來避一避風雨。”

兩人默契地交換了一個眼神後，姜萊緩緩打開了房門，迎接那位不速之客入内。

姜萊緩緩開啟門扉。

門外立着一位絕色佳人，即便在風雨之中，亦難掩其卓然風采。

她身姿婀娜，面容清麗，眉宇間流露出溫柔與堅韌。更為引人注目的是，她腹部微微隆起，顯見已有身孕。那份母性的光輝在她周身環繞，讓人不由自主地生出幾分敬意與憐惜。

佳人見門開，輕聲道謝

“多謝二位姑娘，此番相助，實乃雪中送炭，感激不盡。”女人聲音柔美，如同春水初融令人心生暖意。

姜萊見狀，立刻上前一步，

“快請進，外面的天氣确實惡劣，我們這裡雖然簡陋，但至少可以避風擋雨。小姜，你準備些熱茶吧，給這位女士暖暖身子。”

說罷，姜萊扶着這位孕婦，小心翼翼地引導她進入屋内。小姜則迅速地忙碌起來，為客人準備熱茶和一些吃食。

“你不是這裡的人，我們在這裡住了很多年，從未見過你。”姜萊開口問道。

女人微微颔首，輕聲答道

“我平日裡隐居山中，已多年未曾踏出山林半步。今日原是到山腳采撷草藥，不料途中不慎扭傷了腳踝，又恰逢這驟然而至的風雨，實在是進退兩難。”

說罷，她眉宇間流露出一絲無奈與疲憊。

聽女人說話的腔調與措辭，姜萊感到熟悉和親切，因為姜女士也愛這樣說話，她不由得仔細打量起這位不速之客。

那女子的穿着打扮，宛如從古畫中走出一般。她身襲淡雅的長裙，衣料輕盈柔軟，裙擺上繡着精緻的花紋，圖案細膩色彩淡雅，一股古典的韻味。她的發髻高高挽起，插着支精美的玉簪。

這樣的裝扮，姜萊曾在姜女士的畫冊中見過多次，沒想到今日竟能真切見到，從記憶走出般出現在眼前。

直至窗外的風雨聲漸漸小了下來，清晨的光透過簾縫穿進屋内，灑在木地闆上，映出一片柔和的光暈。

“真不需要我們送你嗎？”

姜萊微微皺眉，目光追随着那個正走向門外的女人。

“不必了，多謝你們，改日我定登門拜訪道謝。”

女人停下腳步，微微颔首，聲音低沉而溫和。她的臉上帶着笑意。說完便轉身推開門，身影很快消失在晨光中。

姜萊與小姜站在門口，目送着女人的背影漸行漸遠。

“那位小姐可不像是住在這附近的人啊，我以前從沒見過她……阿秋！阿秋！”

小姜撓了撓頭，話還未說完，便連打了兩個噴嚏，鼻尖微微泛紅。

“快進屋，一定是你昨晚回家路上着涼了。”

姜萊輕輕推了推女孩的肩膀，語氣中帶着幾分責備和關切。她轉身走向一旁的木盒，翻騰了好一會兒，卻也沒能找到半袋感冒藥。

“你今日就在家裡好好休息，我去趟鎮上，購置點藥品和别的物件。”

姜萊合上木盒，語氣溫和。

“你别去了，我沒事的。”

小姜立刻開口，聲音裡帶着一絲焦急。她知道，姜萊這麼多年從未單獨離開過這個地方。

雖然她們曾經一起去過鎮上，但姜萊的樣貌實在過于出衆，每次都會引來不少目光和議論。小姜擔心，若是姜萊獨自一人去鎮上，會不會遇到什麼麻煩。

姜萊笑了笑，伸手揉了揉小姜的頭發

“别擔心，我最晚明日就回來。你好好休息，别讓我操心。”

小姜還想再說什麼，但看到姜萊那堅定的眼神，終究沒有再開口。她知道，姜萊一旦決定了什麼，便很難改變。

姜萊披上一件素色的鬥篷，遮住了大半張臉，隻露出一雙清澈的眼睛。推開門朝河邊的小船走去。

風暴過後，天的暗沉已被晨風拂開，河面上泛起細碎波紋，幾隻水鳥掠過水面發出鳴叫。姜萊踏上小船，輕輕搖動船槳，船身緩緩滑向對岸。

河水的濕氣夾雜着泥土的芬芳撲面而來，遠處的鎮子隐約可見，炊煙袅袅升起。

抵達鎮上的碼頭邊時，已至午時。碼頭上人來人往，船夫們吆喝着卸貨，搬運工扛着沉重的麻袋匆匆走過。

姜萊下了船，将鬥篷的帽子拉得更低了些，遮住了大半張臉。她沿着石闆路向鎮中心走去，耳邊漸漸傳來喧鬧的聲音。

“賣報！賣報！新皇今日上位！天下大吉！”

瘦小的報童揮舞着手中的報紙，聲音清脆而響亮。他的臉上帶着興奮的紅暈，似乎這消息與他息息相關。街上的人們紛紛駐足，掏出銅闆買上一份報紙，低聲議論着新皇的登基。

街道熱鬧非凡，兩旁的店鋪鱗次栉比，攤販們擺滿了各式各樣的貨物。

女人們穿着長袍，腰間系着寬大的腰帶，邁着小步輕盈地穿梭在人群中。她們的衣袖随風輕擺，如一朵朵盛開的花。男人們則大多穿着短褂，頭戴鬥笠，肩上扛着貨物，忙碌奔走。

她在一家藥鋪前停下，擡頭看了看招牌，确認無誤後走了進去。藥鋪裡散發着濃郁的藥草味，老闆正低頭撥弄着算盤，見有人進來，擡頭看了一眼，又低下頭繼續算賬。

姜萊走到櫃台前，輕聲說道。

“麻煩給我一副治風寒的藥。還有一些常見病症的藥 ”

掌櫃點了點頭，轉身從身後的藥櫃裡取出不同的藥片，熟練地用紙包好，遞給她。