在英洋國呆了兩年後，姜女士回到了石溪鎮。身姿已不再婷立，步履間透滿着歲月沉重，每一步都像是踩在回憶的泥濘裡。

她的發鬓幾乎全白，臉上都是被風霜刻下的溝壑，深深嵌進皮膚裡。

然而盡管模樣已與從前大不相同，但石溪鎮的人們還是一眼就認出了她。姜女士的氣息，是從泥土裡長出的根，深深紮在這片土地上，無法抹去。

胡姨是第一個沖上前的。腳步急促，幾乎是小跑着趕到姜女士身邊，緊緊攙住她的胳膊，仿佛怕一松手，眼前的人就會像一縷煙般消散。

胡姨的眼眶紅了又紅，淚水在眼底打轉，聲音顫抖得不着調。

“姜小姐，您這是怎麼了？怎麼變成這樣了？姜萊呢？姜萊去哪兒了？”

姜女士微微擡起頭，目光有些渙散，透過胡姨的臉，看向了更遠的地方。

“姜萊……替我回去了。”

這句話像一塊石頭砸進平靜的湖面，激起了層層波紋。胡姨的眼淚滾落下來，她抹着淚哽咽哭喊。

“這孩子……性子怎麼這麼犟！什麼也不管，甩手就去了……她啥也不知道，過去能做什麼啊！”

胡苟站在一旁，神情恍惚。他的目光在姜女士和胡姨之間遊移，想要從她們的對話中拼湊出什麼。他的拳頭緊緊攥着指節發白，壓抑着某種情緒。

聽了半天始終不理解她們交談的内容，回去？回哪去了？

終于，他邁上前一步，急切問道。

“姜萊到底去哪了？到底發生了什麼？”

姜女士沒有回答，胡姨也沒有再說話，隻是默默攙扶着姜女士，一步步朝老宅走去。周圍年長的村民們也都沉默着，這件事似乎是他們心照不宣的秘密，誰也不願輕易提起。

胡苟目送她們的背影漸行漸遠，心中如壓巨石，沉甸甸的無力感蔓延開來。他腳步微動，正欲追趕，一隻蒼老的手卻穩穩按住了他的肩頭。

黃爺爺的手掌粗糙溫暖，輕輕拍了拍，無聲安撫他躁動的心。

“跟我來，孩子。”

黃爺爺的聲音仿佛從時光的裂縫中滲出，帶着歲月的重量。

“有些真相，急不得，得一層層剝開。”

胡苟擡起頭，目光撞進那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛，穿透内心的焦灼。他沉默地點了點頭，跟上了老人的背影。

一老一少站在山腳，夕陽的餘晖灑在他們身上，拉長了影子。

老人從腰間抽出一杆長煙，慢悠悠地點燃，煙絲在空氣中緩緩升騰，帶着一股淡淡的苦澀。他深吸一口，煙霧從鼻孔中緩緩溢出，将那些沉重的往事也一并吐了出來。

“姜女士……并不是華國人。”

黃爺爺聲音低沉而緩慢，帶着無法言說的滄桑。他望向遠方，視線穿透了層層山巒，落在了某個遙遠的年代。

胡苟靜靜地站在一旁，指尖微微發顫。他知道，接下來的話，将揭開一段塵封已久的秘密。

“姜萊，其實是姜女士恩人的女兒。”

黃爺爺繼續說道，夾帶了一聲歎息。

“你也都知曉，這石溪鎮裡人類不過寥寥，多是你我這般幻化成人的精怪。而姜女士，是這裡唯一的人類。”

胡苟的眉頭驟然緊鎖，他自己就是狐妖幻化，自然知曉，石溪鎮的居民都非尋常之輩，可姜女士，竟不是華國人，甚至隻是個普通人類？這念頭着實令他心頭一震。

今日所見，姜女士已是白發蒼蒼，可此前無數十載，她的容顔卻始終如初，未曾被歲月刻下半分痕迹。人類？怎麼可能！

“而姜萊的母親，是這座山的山靈。”

老者的聲音仿佛從山巒深處傳來，帶着敬畏。

“她本是山中一塊玉石，汲取了天地精華，孕育千年。後被神匠雕琢成形，進貢給女皇。然而，戰火焚毀了夏宮，她在混亂中被奪走，最終墜落在邪台國的土地上。”

每一個字都像是從曆史的塵埃中緩緩浮現，帶着沉甸甸的重量。

“在那裡，山靈救下了一個被海賊殺害的女孩，将她留在了山裡，給她取為姜。因為那座山，叫做姜山。”

黃爺爺的聲音頓了頓，似乎在回憶那段遙遠的往事，