第二日清晨，姜萊被一陣急促的敲門聲驚醒。

門外傳來女人不耐煩的聲音。

“皇妃要見你，趕緊起來吧，我們還得進來給你收拾打扮。”

姜萊緩緩睜開眼，窗外的光帶着暖意。她坐起身，揉了揉有些發沉的太陽穴，體内的疲憊感仍未完全消散。門外的催促聲再次響起，她皺了皺眉，起身走到門前，輕輕将門拉開。

門外的幾名女侍原本正低頭竊竊私語，門開的瞬間，她們下意識擡眼看去，随即齊齊愣住。

姜萊站在門口，身上隻穿着一件素白的衣衫，簡約至極，卻在她身上顯得飄逸，如仙女的羽衣般輕盈。她的長發随意披散在肩頭，眉眼如畫，肌膚如玉，整個人透着清冷，高貴，仿佛不食人間煙火氣。

女侍們一時語塞，原本的不耐煩瞬間化作了敬畏與驚豔。她們互相看了一眼，說不定這個女人真能被納入後宮啊，瞬間低下頭，聲音也變得恭敬起來。

“請您……讓我們為您梳妝打扮，皇妃正在等您。”

姜萊淡淡看了眼她們，她的聲音輕柔，故意帶着不熟練的語調。

“不用打扮了，直接去吧。”

女侍們面面相觑，最終隻得低頭應聲，轉身為她帶路。

姜萊跟在她們身後，穿過一片精緻的日式庭院。

庭院中，石子小徑蜿蜒曲折，兩側是修剪得整整齊齊的松樹和灌木，偶爾有幾片紅葉飄下，落在青苔覆蓋的石燈籠上。

庭院中央擺放着一套漂亮的鐵藝桌椅，桌上鋪着潔白的桌布，上面擺着一壺冒着熱氣的咖啡和幾層精緻的西式糕點。

桌旁坐着一位穿着洋裝的女人，正優雅地端起咖啡杯，輕輕啜飲。她衣着華麗，裙擺層層疊疊，頭上戴着一頂小巧的禮帽，帽檐下露出一雙小鹿般可愛的杏眼。

然而，當她的目光落在姜萊身上時，手中的咖啡杯突然一顫，咖啡灑了出來，順着杯沿滴落在她的裙擺上。

姜萊眉頭微皺，快步走上前，伸手将咖啡杯從女人手中輕輕接過，動作自然而流暢。

“小心燙。”

女人愣在原地，目光依舊停留在姜萊的臉上，無法移開視線。

最終，她輕聲歎道，“你真漂亮啊。”

語氣中帶着幾分驚歎，又夾雜着難以掩飾的焦慮。

她擡起手指，輕輕放在嘴邊，指尖微微顫抖，仿佛在壓抑内心的不安。然而，這種焦慮隻持續了片刻，她的臉上忽然綻放出一抹笑容，她看着姜萊，語氣中帶着一種天真的喜悅。

“你這麼美，說不定我或許真的會被替代呢。畢竟，因為我一直未産下天皇的子嗣，内閣大臣們也都覺得我沒用。而且我一直在皇居裡，見不到親人，也沒有朋友。如果你能留下來，我真的很高興，即便我們共同服侍一個丈夫，也沒關系。”

姜萊聽完這番話，心中微微一震，這才意識到眼前的女人竟是皇妃。

來到東都後，她見到太多被賦予權力的人是什麼樣的，以及被這些權力與規矩扭曲的人，他們都像是患了某種“大病”，活得壓抑而痛苦。

而眼前的皇妃，雖然貴為天皇的妻子，其實隻是一隻被關在金籠裡的寵物貓，被精心飼養着。她有痛苦，卻并不明白痛苦的根源，甚至習慣了這種痛苦，以為這就是她應有的命運。

姜萊看着皇妃那張帶着笑容的臉，她就像是一個被困在迷宮中的孩子，明明身處困境，卻天真地以為這就是世界的全部。

所有痛苦，困惑源于她那被剝奪的自由與尊嚴，但她或許卻從未意識到這一點，反而将這一切歸咎于自己“生不出孩子”。

“其實，”姜萊輕聲說道，語氣溫和又帶着疏離，

“我對這裡的一切并無興趣。”

皇妃愣了一下，似乎沒料到姜萊會如此直白。她的手指從嘴邊放下，眼中閃過疑惑與釋然。她張了張嘴，似乎想說些什麼，最終隻是微微一笑，笑容裡有幾分苦澀和自嘲。

庭院中的風輕輕拂過，帶起一陣淡淡的花香。

陽光透過樹葉的縫隙落在兩人身上，映出斑駁的光影。姜萊的視線越過皇妃，望向遠處高聳的宮牆，心中暗暗歎息。

皇妃看着姜萊的側臉，覺得眼前的女子與她見過的所有人都不同。她的美麗不僅僅是外表，更有種從骨子裡透出的從容與清醒。這種清醒，讓她既羨慕，又感到一絲莫名的安心。

“或許……我們可以成為朋友。”皇妃輕聲說道，語氣中帶着試探和期待。

姜萊收回目光，看向皇妃，露出淡淡的笑意，卻沒有回答。

如果她想要打破這座牢籠，眼前女子或許是她唯一能暫時利用的局面。皇妃的身份，她的孤獨，她對情感的渴望，無一不是可以利用的籌碼。

姜萊知道，隻要稍加引導，皇妃便能幫助她在這座皇宮中找到突破口。

可是，當她再次看向眼前女人時，那雙天真爛漫的眼睛讓她心中一滞。女人的笑容純粹而明亮，她的痛苦與孤獨，她的無奈與焦慮，全都寫在那張毫無防備的臉上。

姜萊不想那樣做。

她的目光再次移向遠處，宮牆高聳，将整個世界都隔絕在外。她必須找到另一種方式，既不傷害皇妃，又能達成目的。

“我們能成為朋友嗎。”皇妃的聲音再次響起，

姜萊這次輕輕點了點頭。