日子一天天過去，彥倉鎮的秋意漸濃，風卷着落葉在街頭巷尾打轉，石井沒事就會劃舟去那間山間小屋看看。

那座屋子依舊空蕩蕩的，門扉緊閉，窗台上積了一層薄灰。屋外的田地裡，果蔬無人打理，藤蔓肆意攀爬，野草從縫隙中鑽出，仿佛要将這片曾經充滿生機的土地吞噬。

小姜走了，走得悄無聲息。

石井記得她臨走前的那天，站在屋前，手裡捏着那張他看不懂的字條，說要去找一個朋友。石井沒有多問，隻是點了點頭，目送她消失在蜿蜒的山路上。

如今，她的離去像是一場夢，像是從未真正存在過。

宅邸裡的電話機依舊安靜地躺在那間屋，像是被遺忘的舊物。自從那通電話撥出後，石井的生活仿佛被按下了暫停鍵。電話機像一塊沉默的石頭，再也沒有響起過。

少爺沒有回音，也沒有任何指示，但石井知道，少爺一定是親自去找姜萊了。

小女娃偶爾會跑到他跟前，仰着頭，眨着那雙清澈的眼睛問。

“師傅，小姜姐姐呢？她什麼時候回來？”

石井總是沉默，低頭看着手中的煙鬥，煙霧缭繞中，小姜的身影仿佛在眼前晃動，那日她坐在小屋掉眼淚的模樣，像是藏着許多未說出口的話。

石井沒有回答小女娃的問題，因為他自己也不知道答案。

既然如此，便留在這裡吧。

彥倉鎮的生活雖然平淡，卻也有一種安穩的節奏。他習慣了每天坐在蓬萊屋酒樓窗邊，看着遠處的山巒在薄霧中若隐若現。也習慣了半夜時分聽着風聲穿過枝頭，坐在鎮口的老槐樹下消酒意。

或許，小姜會回來，或許她能帶來顧绛少爺想要的消息。

還是再等等吧。

夜幕低垂，彥倉鎮的街道被昏黃的燈光籠罩，蓬萊屋的招牌在風中輕輕搖晃，發出細微的吱呀聲。

石井坐在窗邊的老位置上，手裡握着酒杯。健太郎和次郎坐在他對面，桌上擺着幾碟小菜和一壺溫熱的清酒。

兩人早已習慣了石井的沉默，但今天他總算答應了他們的邀請，這讓健太郎和次郎都有些意外，也有些欣喜。

“石井大哥，今天可算把你請來了！”

健太郎笑着舉起酒杯，次郎也跟着笑了起來，端起酒杯輕輕碰了碰石井的酒壺。

石井沒有擡頭，隻是微微點了點頭，自顧自地倒了一杯酒，一飲而盡。

酒過幾巡，酒樓周圍的氣氛漸漸熱絡起來。健太郎和次郎見石井依舊老樣子不說話，便主動找起了話題。

次郎放下酒杯，壓低聲音說道，“對了，石井大哥，前段時間我們回村，和村裡的幾個老朋友喝酒聊天，聽他們說起一件怪事。”

健太郎見狀，趕緊接過話頭。

“是啊，這事兒可真是稀奇。我們有個朋友，叫阿誠。他在奈古野城的一家小飯店做侍者。那家店啊，又小又破，平時都是些從各村各鎮去奈古野打工的窮小子們住的，便宜嘛。可上個月，他們那兒居然來了幾個英洋人！”

“英洋人？”石井終于擡起頭。

“對，就是英洋人！”

次郎湊近了些，眼神裡帶着幾分神秘。

“阿誠說那幾個人一看就不是缺錢的主兒，穿着講究，舉止也跟普通人不一樣。可他們偏偏選了那家破店住下，真是怪事。而且啊……”

他頓了頓，壓低聲音，“阿誠見着那幾個人手臂上都紋着同樣的花紋，看着特别詭異，像是某種特别的标志。”

健太郎接過話頭，語氣裡帶着一絲不安。

“還有更奇怪的。阿誠說，每次去打掃他們的房間，都能聞到一股奇怪的味道，像是燒焦的草藥，又像是腐爛的木頭，總之讓人很不舒服。而且那幾個人總是神神秘秘的，白天很少出門，晚上卻經常聚在一起，低聲交談，像是在密謀什麼。”

石井的眉頭皺得更緊了，手中的酒壺也放了下來，他盯着桌上的酒杯，在思索着什麼。

次郎見狀，繼續說道，“阿誠還說，有一次他無意間聽到他們在房間裡齊聲念着什麼，叽裡呱啦，跟招魂似的，聽得他毛骨悚然。”

健太郎歎了口氣，語氣裡帶了些擔憂。

“石井大哥，你說這事兒會不會跟之前的暴亂有關啊？最近到處都不太平，總覺得有什麼事情要發生。”

石井沉默片刻，緩緩開口，“你們的朋友，阿誠，他還說了什麼？”

健太郎和次郎對視一眼，搖了搖頭，“他就說了這些，其他的也不清楚了。”

石井點了點頭，重新拿起酒壺，眼神中多了一絲凝重。他緩緩将酒倒入杯中，沉默片刻，低聲說道。

“這件事确實有問題。英洋人不會無緣無故出現在那種地方。”

他擡起頭，目光掃過健太郎和次郎。

“你們給他寫封信，讓他随時關注着這幾個英洋人。把所有疑點都記下來，哪怕是最微小的細節。他們什麼時候出門，見了什麼人，說了什麼話，甚至房間裡那股奇怪的味道是什麼時候出現的，都要一一記錄下來。”

健太郎和次郎聽得一愣，随即連連點頭。