她端着盤子，随手撚起一片菜肴放入口中，轉身朝房間踱去，邊走邊朝胡苟揚聲道。

“你給我等着，待會兒我可得好好問問你，你究竟在搞什麼！”

姜萊離去後，院中驟然陷入一片沉寂，仿佛連風也屏住了呼吸。顧绛未瞥胡苟一眼，徑直轉身，再次踏入廚房，背影冷峻如霜。

胡苟立于門口，眉峰緊蹙，那男人是誰？姜萊為何會在此處？他們竟同住一屋檐下？難道她已在這時代成家，故而遲遲未歸石溪鎮？元帥為何派他來查這孤島？還有這些生靈究竟怎麼回事？

見到姜萊的欣喜尚未褪去，無數疑問卻如潮水般湧上心頭，攪得他心緒難平。原本的激動漸漸被緊張與不安取代，仿佛一腳踏入迷霧，前路難辨。

姜萊換好衣裳，匆匆跑出房門，見胡苟仍杵在院門口發怔。

“喂！喂！你怎麼會來這兒？你是怎麼來的？”

胡苟回過神來，聽她這般問，眉毛頓時揚起。

“我怎麼來的？你怎麼來的，我便怎麼來的！你一聲不吭就走了，可知大家有多擔心？”

“姜女士呢？她怎麼樣了？”姜萊一把抓住胡苟的胳膊，急切追問。

“姜女士……她挺好的，在石溪鎮，讓我帶你回去！”

胡苟其實并不知姜女士如今如何，畢竟她隻是凡人，又将靈石給了姜萊，這麼多年過去，生死未蔔。但此刻，他隻能如此說。

“若不是姜女士讓我帶你回去，我何必跑這一趟！行了，你别問我了，趕緊說說，那男人是誰？這些生靈為何在此？為何他們身上都是傷？”

姜萊避過顧绛的話題，将生靈之事一一告知胡苟。兩人坐在院中，聊了許久，日影漸斜。

顧绛立于廚房，手中菜刀起落，切菜聲清脆。外頭的對話一字不漏傳入耳中，他握刀的手漸漸顫抖起來。

她要走了嗎？刀刃一偏，劃過指尖，鮮血染紅了案闆，他卻渾然不知，隻覺心頭一陣鈍痛。

藤原一路尾随那幾個英洋人，穿過東都繁華的街巷，卻在一處拐角處失了他們的蹤迹。

他心中暗忖，這幾人果然不簡單，竟有專人接應，行蹤詭秘如鬼魅。他擡頭望向皇居的方向，心中隐隐不安。

皇居之内，燭影搖紅，天皇端坐高座，金絲眼鏡後雙眸空洞無神，嘴角微揚，笑意淺淡如煙。

殿内燭火幽微，将幾名英洋人的影子投映在朱漆殿柱上，如鬼魅般搖曳不定。為首者高鼻深目，一雙湛藍眼瞳在昏光下泛着冷冽的色澤，似深海暗湧。

他躬身行禮，嗓音低沉如鐘鳴：“天皇殿下，我們此番前來，非僅為客，更有一樁天大好事，欲與殿下共謀。”

天皇眼簾微掀，眸光如古井無波：“哦？”

僅一字，卻似有無形威壓碾過，英洋人喉間一窒，仿佛被一隻無形之手扼住呼吸，卻仍強自穩住心神，繼續道。

“實不相瞞……我們并非此世之人。”

天皇唇角微揚，笑意未及眼底，反倒滲出幾分森寒。他緩緩起身，衣袂垂落，竟無半點聲響，宛如鬼影。

“既非此世之人，為何不去尋你們的主子，反倒來邪台擾清淨？”

天皇聲如低吟，字字沉冷，似冰刃刮骨。

英洋人喉結滾動，額角沁出細汗。

“吾主……早已知曉一切。然教廷與英洋國政黨并非同路，我等不願見天下傾覆，隻求寰宇大同。可英洋國窮兵黩武，妄圖獨霸四海……故特來觐見，望殿下能力挽狂瀾。”

天皇未語，隻是輕輕擡手，示意噤聲。

刹那間，英洋人脊背發寒，周身如負千鈞，連呼吸都凝滞難續。殿内燭火忽地一暗，陰影如活物般攀附而上，纏繞在他的腳邊，仿佛随時要将他拖入深淵。

天皇的嗓音溫潤如玉，卻在這溫潤之下，蟄伏着某種令人毛骨悚然的寒意。他緩步向前，燭光将他的影子投在英洋人身上，如巨獸覆頂。

目光如刃，直刺對方眼底，嘴角的笑意漸漸加深。

“隻可惜，我志不在此。”

英洋人擡頭，正對上天皇的雙眸，天皇眼瞳深處，竟隐約泛起一絲幽綠冷光，詭谲如夜枭凝視獵物，冰冷得令人血液凝滞。

那一瞬間，他仿佛窺見了深淵。

英洋人呼吸驟亂，胸口如被無形之手攥緊，幾欲窒息。

“下去歇息吧。”

天皇的聲音平靜如水，仿佛方才的異狀從未發生。他轉身歸座，燭火搖曳間，他的背影被拉長、扭曲，宛如一隻收攏羽翼的猛禽，靜待時機。

英洋人們不敢多言，匆匆行禮退出。直至踏出皇居，夜風拂面，幾人才驚覺冷汗早已浸透背脊。

而殿内，天皇靜坐高台，嘴角的笑意漸漸斂去。他擡手，緩緩摘下金絲眼鏡，燭光下，那雙眼睛徹底展露。

空洞、幽邃，瞳孔深處似有暗流湧動，非人般的冰冷。

“世界大同？”

男人低笑一聲，嗓音輕得近乎呢喃，卻讓殿内燭火無風自動，忽明忽暗。

“凡人，怎會懂得真正的大同？”

燭影搖曳，在他身後的屏風上投下詭谲的輪廓。

一隻墨羽貓頭鷹振翅欲飛，雙眼如兩簇幽綠鬼火，在黑暗中無聲燃燒。

那目光似穿透了畫布束縛，直逼人心，仿佛下一刻，它便會從畫中撲出，将眼前一切吞噬殆盡。