姜萊看見皇妃的嘴角抽動了一下，那或許是個未能成型的微笑。

氤氲的溫泉霧氣中，皇妃的肩膀浮在水面像兩片将融的薄冰。

“我那日昏迷時，聽見您說了句話。”姜萊的指尖劃過水面，波紋蕩到皇妃鎖骨處那道未愈的掐痕。

皇妃突然嗆水般咳嗽起來。

“我...泡得太久了，有些頭暈。”她逃離水池的姿态像被追獵的母鹿，濕發貼在脊背上顯出嶙峋的輪廓。

“你在泡會吧，菊良。”

姜萊望着皇妃倉皇離去的背影，溫泉水珠從發梢滴落，在青石地上洇開深色的痕迹，像是無聲的淚。

她緩歎出一口氣，從裹身的布巾裡取出那枚龍姑給的口哨。猶豫片刻，将哨子抵在唇邊，輕輕一吹——

沒有聲音。

隻有一縷微弱的、幾乎察覺不到的氣流從唇邊掠過，像是被掐滅的歎息。

姜萊皺了皺眉，指腹摩挲過哨身上那些凹凸的紋路。

但龍姑絕不會給她一個無用的東西。

從那之後她每日都來，這是皇居最偏遠的角落，她将鐵哨抵在唇間，日複一日地吹。無論清晨霧氣缭繞時，或是深夜月光如霜時。

在皇居的日子像被雨水泡爛的絹帛，緩慢地褪色、朽壞。

偶爾，天皇的召見會突然撕裂這潭死水。每當侍從踏着碎步前來傳喚時，皇妃的手指便會猛地攥緊姜萊的手腕，指甲幾乎要掐進她的皮肉裡。

她總是這樣牽着姜萊穿過長長的回廊，腳步越來越慢，仿佛每一步都在與某種無形的恐懼拔河。

到了天皇所在的宮閣前，皇妃會突然停下。手顫抖得厲害，掌心沁出冰涼的汗，卻遲遲不肯松開。

有好幾次，姜萊甚至能聽見她喉嚨裡壓抑的、幼獸般的嗚咽。

“……别進去。”有一次，皇妃突然嘶聲說，聲音低得幾乎聽不見。

可下一秒，她又像被自己的話吓到一般，猛地松開手，轉身逃開。衣角掠過朱漆廊柱，像一抹被風吹散的魂。

宮閣内，天皇正在用膳。

猩紅的肉排橫陳在鎏金餐盤上，血水沿着盤沿緩緩彙聚，滴落。

天皇的刀尖刺入半生的肉裡，汁液滲出，他卻并不急着送入口中，隻是用那雙愈發清明的眼珠盯着姜萊，嘴角噙着一絲古怪的笑意。

“坐。”他指了指身旁的位置。

姜萊沉默地坐下，脊背挺得筆直。她既不看他，也不看那盤血肉模糊的食物，隻是将目光固定在遠處一扇雕花窗上，窗外有株将死的櫻樹，枯枝嶙峋地刺向天空。

天皇咀嚼的聲音黏膩，偶爾夾雜着軟骨碎裂的脆響。他故意放慢動作，刀叉刮過瓷盤的聲響像某種酷刑。

“怎麼，不合胃口？”他突然開口，一塊帶血的肉渣粘在他的嘴角。

姜萊依舊不語。

僵持許久，男人終于厭倦了這場沉默的遊戲。他擺擺手，侍從立刻上前，躬身示意姜萊離開。

當她踏出宮門時，偶爾能聽見身後傳來一聲冷笑，混合着酒杯重重砸在案幾上的悶響。

而廊檐下，皇妃總會蜷縮在陰影裡等她，像一隻被雨水打濕的雀鳥。

姜萊會上前握住那雙顫抖冰涼的手，牽住那似乎即将潰散的魂魄。

“我沒事。”她低聲說，拇指輕輕摩挲過皇妃手背上凸起的青筋。

皇妃不答，隻是任由她牽着，腳步虛浮地跟着走。長長的回廊在她們身後投下交錯的暗影，像無數雙窺視的眼睛。

寝宮内，熏香的氣息濃得令人窒息。

“睡吧。”她扶着皇妃躺下，靈氣從指間溢出，輕拂過她緊蹙的眉心。

當元帥親自踏上孤島時，靴底碾碎了枯枝。

月光下，一道劃痕撕裂樹叢，蜿蜒通向深處的宅院。他按住佩刀的手微微發顫，不是恐懼，而是獵手終于發現蹤迹的亢奮。

院中躺着個蛇鱗覆體的男人，鱗片在月色中泛着青黑光澤，随呼吸翕動，仿佛底下還蟄伏着另一具軀體。

元帥停在十步之外，軍披風被海風吹得獵獵作響。

“兒啊。他低喚，聲音裡帶着奇異的餍足，“你總算能為我發揮作用了啊。”

當夜，戰船運來的鐵壁圍住整座島嶼，鉚釘入土的悶響驚飛群鳥。銅牆在黎明前合攏，将宅院鑄成一座鐵棺。