晨霧還未散盡，苗寨鼓樓前的空氣也凝滞得讓人感到窒息。

榮青的話音剛落，人群便騷動起來，有人怒罵，有人質疑，更多的則是将信将疑的沉默。

“你說你能救活楓息樹？”阿普朗長老眯起眼睛，手中的拐杖微微擡起，似乎是在掂量她話裡的真假。

榮青迎着衆人的目光，脊背挺得筆直:“我有把握。”

她頓了頓，又補充道:“但前提是，你們得先告訴我…楓息樹究竟是怎麼枯死的。”

嘎魯大叔冷笑一聲:“你裝什麼糊塗？不就是你昨夜…”

“嘎魯。”阿普朗打斷他，蒼老的面容上浮現出一絲疲憊，“夠了。”

長老的目光在榮青和依彩之間遊移片刻，終于長歎一口氣，低聲道:“依彩，帶她去議事廳。”

苗寨的議事廳建在鼓樓後方，厚重的木門一關，外頭的喧鬧便被隔絕了大半。

清晨的陽光透過天窗照射進來，使得廳内光線足夠明亮。

阿普朗坐在主位，嘎魯和幾位寨老分列兩側，而榮青和依彩，還有聽聞這事後又連忙趕來的随潮生和李有崖則站在中央。

但祝姝沒有跟在其中，不知去了哪裡。

議事廳内氣氛沉悶得令人喘不過氣。

“楓息樹……早在一年前就已枯死。”阿普朗緩緩開口，聲音沙啞，“我們試遍了所有苗疆秘術，卻無法挽回它的生機。為了不讓族人恐慌，我們隻能以幻術維持假象。”

嘎魯聽見這話，臉上瞬間布滿震驚，他怎麼都不知道？

阿普朗瞥了眼動靜有些大的嘎魯，搖搖頭沒有說話。

榮青蹙眉看向幾位寨老:“一年前？那時到底發生了什麼？”

阿普朗搖頭:“不知，某日深夜，守樹人發現楓息樹的葉子一夜落盡，樹皮幹裂如柴，被守夜人喚醒後，我們連夜查遍古籍，卻找不到原因，隻好趕在第二天天亮之前，用幻術将枯萎掩蓋。”

依彩攥緊拳頭，借着幾位長老向衆人坦白真相，把藏在心中一直以來的怨怼說了出來:“阿普朗長老，你也知道楓息生死雙樹的由來，所以……你們早就知道林蝕的源頭其實是死樹反噬，但仍瞞着族人，讓他們無辜犧牲獻祭血肉嗎？”

“依彩！”其中一位站在前頭的中年人指着她厲聲喝道，“你是在指責我們？”

“我隻是不明白！”依彩擡頭看向他們，眼眶發紅，“若各位長老早将真相告知族人，或許我們還能一起想辦法！而不是像現在這樣，把過錯推給無辜的人！”

阿普朗沉默良久，終于苦笑一聲：“你說得對，可依彩，族中信仰崩塌的後果……我們承擔不起。”

榮青看着老人佝偻的背影，心裡明白了他的無奈，楓息樹是苗疆的魂，若連魂都枯死了，人心便也散了。

她正想開口，議事廳的門卻突然被推開。

一道清冷的女聲傳來:“所以，你們就選擇自欺欺人？”

衆人循聲望去，隻見一名身着黑紅色衣衫的女子負手而立，隻見她玉面含威不露聲色，額間一枚紅色印紋，更是為其添了幾筆莊嚴，看起來有三十來歲，但周身氣度不凡，又好似修行不知多久的得道高人。

而她身後跟着一臉尴尬的祝姝。

“師父……”祝姝小聲喚道，眼神飄忽地瞥了榮青一眼，似是在解釋自己并非故意沒來。

燕驚月踏入廳内，目光掃過衆人，最後落在阿普朗身上:“阿普朗，多年不見，你倒是越活越回去了。”

阿普朗一怔，随即面露驚色:“燕……燕驚月，居然是你？”

燕驚月冷哼一聲，徑直走到榮青身旁，擡手按在她肩上，輕輕捏了下，似乎在安撫:“我這徒兒認的妹妹，亦可算做我的徒弟，既然是我徒弟，那就不是任人拿捏的軟柿子。”

榮青眨了眨眼，有些意外這位素未謀面的前輩竟會替自己撐腰。

燕驚月繼續道:“在場的都算是熟人，我也就不瞞着掩着，楓息樹的枯萎，與你們苗疆靈脈被竊有關。而靈脈被盜…”她指尖一彈，一縷銀光閃過，在議事廳内中浮現出楓息樹當初如何變得枯萎的影像。