第九章
這世上總是有些不太正經的定律，比如石心十人其實有十一人，比如抽卡玄不改命氪不改非，比如人到年齡一定會去他阿哈的遇見真愛。
前陣子，新一輪周期的工作開啟，繁忙的間隙，真誠的後輩卻利用積攢的假期前來拜訪，他路過卡瑪出差的星球，請求前輩領他觀光這顆雪原的星球，鬼使神差，卡瑪同意了。
斯諾蘭德，雪的世界，此地冬季漫長而凜冽，類種不多的樹木分布在陽光較為充沛的區域，這些高聳的林木大多是耐寒松科植物。公司在此地招募大量賞金獵人捕獵生物材料，制作珍貴藥品，例如雪原深境牦牛這類危險生物。
“…我曾經來過這，一個真誠的女孩範娜，用她僅剩的積蓄雇傭了我，希望我能救下她的牦牛朋友。在此之前，她已經為這些兇猛但具有靈性的生物保護行動花光了大半身家，甚至還墜入山谷，瘸了左腿。”
她的腳步陷入雪層，嘎吱作響，動作卻極為熟練，和那些本地的賞金獵人一樣，瞧不出半點差别。但可憐的砂金總監就沒那麼熟練了，他學着女人行走深雪的動作技巧，慢慢跟在她身後，
“聽開頭像是星際和平娛樂會喜歡的故事藍本，但既然是從你嘴中說出來的，我猜會有轉折。”
“的确，結局并不是什麼人與自然的經典故事。我混進獵人協會，和他們一起去狩獵雪原深處的牦牛，借機尋找那個斷了一隻角的牦牛朋友。真是歎為觀止，這支狩獵牦牛的隊伍裡居然有三分之一的人來自斯諾蘭的動物保護協會。”
就像個笑話，那些捐獻給保護協會的信用點，居然成了一把把狩獵牦牛的武器。
青年的聲音在風雪裡有些許模糊，
“看來星際和平制藥公司已經掌控了這些協會，這對前輩似乎不是個好消息。”
女人輕松攀上巨岩，轉過身來，朝低處的他伸出手，
“來吧，接下來的路會有些難走。”
卡瑪一邊拉起可憐又弱小的砂金總監，一邊巡視四周，
“是啊，對那時的我而言，這無疑是糟糕透頂的消息。這些狩獵已經成為此地有組織有規模的産業了，可以說是當地的經濟支柱了。在一衆獵槍的射程中，我要如何救下一頭身負重傷的巨大牦牛。”
或許她應該将那筆并不豐厚的酬金還給那女孩，反正是掙錢，不如幹脆接下幾單狩獵雪原生物的懸賞，
但年輕的卡瑪最終還是一頭紮進了雪幕裡。
“因為她的故事打動了你？”
“也不全是，主要是因為我後來想到了說服自己的理由。”
“嗯哼？”
卡瑪拔出腰間的槍支，對準遠處深雪層積的密林，
“主要是，我突然想起舉報保護協會的獎金似乎更加豐厚，順帶的，還能給自己增加聲望，方便後續行走銀河。”
青年站在她身後，看向槍口瞄準的地方，他無害地開口,
“喂——那邊的朋友，出來吧，我們是制藥公司外聘的勘測員，不是來和你搶生意的！”
卡瑪差點笑出聲露餡，還真是朋友來朋友去的，張口就來。
雪幕裡走出一個沉默的男人，蒙着阻隔風雪的面罩，他們看不清他的臉，隻能通過身形判斷，這是個強壯的家夥，看打扮，約莫是一個賞金獵人。
他說話的聲音極為沙啞，像是被雪原刺骨的寒風穿透過喉嚨一樣，
“你們偏離正路了，前面是冰湖之主的領地，繼續靠近會被它驅逐追殺。”
卡瑪收起槍，一派輕松的模樣，
“天，總算遇見明事的活人了，夥計能指條明路麼，我們正是需要采集冰湖之主的生物樣本數據，有個富佬看中了它的鱗片，派我們來打探一番。”
她身後的青年更是毫無防備，以及開始滿口袋翻找卷煙和打火機了，看樣子要試圖找他聊聊了，
“朋友，你是這的賞金獵人嗎？我們和頭兒他們走散了，這雪太大了，磁場也有問題，終端完全斷聯了。見鬼的，還真歪打正着到了地兒。”
他拿着卷煙就朝陌生的賞金獵人走去，
“停下！不要繼續靠近，該死的，你們這群外星的家夥，完全沒留意過本地規矩嗎！”
男人的槍口對準了他們，那個女人慌亂地拔出搶，
“喂喂！别緊張，我們隻需要拍兩張那條龍的全息投影就行！”
槍口對着兩個外星佬，獵人開口，
“把你們的包扔過來，别想着耍花招，除非你想挨上一槍子。”
在男人的槍口下，金發男人的卷煙掉落在雪上，開始緊張地翻開自己的背包，
便攜武器與護具、藥品、幹糧、飲用水、維生素、拍攝裝置、檢測儀器，斯諾蘭德觀光指南以及一副毫無用處的撲克牌，
資曆最淺的年輕賞金獵人都不會做出這樣的準備。
男人的緊惕心微微下降，他示意後面的女人也把自己的包扔過來，
“好、好吧，但你可别開槍！”
她把包扔過去，讓金發的同伴給舉槍的賞金獵人把包中的物品一件件看了過去。
真離譜，還真是兩個糊塗外人走到了雪原深處。
男人把槍放下，掃視緊張不已的兩個外星傻帽，他向他們扔來一個指南針，
“在雪原，不要相信任何人，回去吧，這裡不适合你們。”
“可我們的工作還沒完成——”
“你們想丢掉小命嗎？冰龍是雪原的霸主，不想死就離開。”
金發小子被他堵回了話語，那個女人警惕地開口，
“好吧，不論如何，感謝您的幫助，有了指針我們便能找準方向了。我包裡的藥品和幹糧，分一半給您，當然，如果您不信任我們的話，就扔在這裡好了。”
兩個外星傻帽戰戰兢兢後撤，匆匆收拾背包，拿起指南針就離開了。
表演過後，确認賞金獵人沒有跟上來，兩人找了處背風的山岩洞穴稍加休整，卡瑪熟練地生火煮咖啡，
青年新奇地幫助前輩攪拌薪火上的咖啡液，
“雪原上煮咖啡，這可真是有意思的體驗。”
卡瑪聳肩，坐在火邊，
“工作已經完成一半了，休格——【不死休格】，公司不會在乎獵人們之間的小插曲，但如果眼睜睜看着獵人協因為休格轟然倒閉，那制藥公司也太不劃算了。”
短短兩分鐘的遠距離接觸，足夠卡瑪給休格留下無色無味的循迹煙霧了。
“他沒打算活下來。說實話，傷成那個樣子能有力氣追捕狩獵還複仇，簡直是奇迹。”
卡瑪給他的保溫杯裡倒入煮好的咖啡，回道，
“不出意外這樣下去，一個月内他會死去。獵人協會的人已經在準備圍剿這個複仇的陌路人了，但他們人員混雜，猜忌不斷，遲遲沒有商量出結果。我看不需要我動手，協會自個就能把一切搞崩，我們就抽時間監護【不死休格】，然後享受雪原風光就行了。”
“謝謝。”砂金接過熱乎乎的咖啡，給杯中放了一包砂糖，“隻需等待，然後踐行存護的公司将會徹底接管并重塑此地的一切秩序，沒有新意的戲碼，前輩，我們還是聊點有意思的話題吧。”
卡瑪忙着煎烤此行前特地帶上的佛比倫斯黑山莊園火腿，分心回話，
“我還想着，如果他能在複仇後活下來，那我就好心收下一位新員工呢——有趣的話題？繼續講女孩和牦牛的故事？”
笑意盈盈的埃維金人裹着保暖的毯子，興緻不錯，
“好極了，卡瑪的過去，圍爐晚餐，當初下星艦來斯諾蘭德看望前輩，真是一個正确的決定。”
雪原寒冷，但洞穴入口鋪設了防寒制熱膜，洞穴内的溫度大概在0-6攝氏度這個區間，生起火，喝上咖啡，裹上毯子，還是很舒坦的。
“滋滋——”
黃油抹開，火腿慢煎，撒上黑胡椒鹽，些許香料，卡瑪回想許久之前她在雪原吃到的第一頓飯，
那是女孩範娜在火爐前，揮舞着鍋鏟與大砍刀，“乒乒乓乓”做出的一鍋炖肉，
一飯之恩。
“總之，我還是接下了尋找斷角牦牛夥伴的任務。那是個極寒的凜冬，魚龍混雜的隊伍艱難行于雪原上搜尋深境牦牛族群的蹤迹，這支隊伍的目标是狩獵S級懸賞對象，牦牛族群的首領。”
年輕的卡瑪在這支隊伍裡被分配為前哨，她需要挑釁那隻牦牛首領，然後把它引入峽谷的狩獵圈内。如此高危的任務當然是這家夥主動申請的，自打她一眼瞧見那隻斷角的牦牛首領，她就打算這麼幹了。
“她可沒說過，她那受傷的好朋友是一頭重達三噸的巨型兇猛野獸。”
砂金總監乖乖接過前輩遞來的，盛着大塊火腿肉的盤子，
“真棒的手藝，我能在前輩這報班精進廚藝嗎？”
卡瑪忽略過這家夥過譽的稱贊，騰出手來把腦後的馬尾辮紮緊實，
“吃吧，不夠了我再做點。”
無所畏懼的銀發賞金獵人駕駛着飛速滑行的雪橇，在茫茫雪原上飛馳，兇猛的巨獸緊咬渺小人影之後，
“稍微調控我們牦牛朋友的情緒，然後偏離圍剿區域，在一片無人的河灘讓它鎮靜下來，拿出女孩給我的橙色圍巾，它這才放下攻擊的意願朝我走來。”
“它認出來人類朋友的圍巾了？”
“嗯，大概是的，那圍巾上還有她的氣息，雪原深境牦牛的鼻子很靈敏。”
巨獸的腹部被一支長槍貫穿，汩汩的血液因為低溫凝結在毛發上，一層一層的血色冰晶糾纏在一起。卡瑪無法就此拔出這長槍，它會因失血死去的。所以，她隻好給這安靜卧在地面上的巨獸嘴裡塞入止痛藥和止血藥。
“我和它說範娜很擔心你，她知道你被圍獵受傷了，她在牧區深處的小屋等你，想要救治你。”
香料輕紗一般溫和關切的精神調控安撫痛苦的巨獸，
通人性的牦牛晃着身子站起來，用頭輕輕頂了頂這位遠道而來的二五仔賞金獵人，示意這人給自己帶路。
“然後，繞開一支支在雪原狩獵的隊伍，極夜的群星在閃爍，我們終于抵達遠離人煙的牧區深處，拄着拐杖的女孩打開大門與牦牛夥伴擁抱着。”
兩個月的時間，這頭巨獸終于痊愈了。在風雪停歇的夜晚，範娜為它僅剩的一隻角系上橙色的布條，他們在雪原分别。他們都以為故事結束了，賞金獵人可以離開此地，繼續尋找拯救親人的辦法，女孩也能繼續在一個個風雪停息的隐秘夜晚與她的朋友團聚。
女人撕開面包，放入鍋中蘸上肉汁與醬料，
“五天後我登上星船，斯諾蘭德新聞頭條是獵人協會捕獲雪原深境巨型牦牛，動物保護協會對此表示強烈譴責。”
青年輕輕歎息，
“我很抱歉，讓你想起這些……”
“不，”她聽着洞口外呼嘯的風聲，輕輕搖頭，“有些事情需要說出來，時刻警醒，時刻銘記。傾訴也是一種舒緩壓力的辦法。”
他慢慢貼近咀嚼面包的女人，靠坐在她身邊，
“希望我的存在能讓你好受一點。”
卡瑪把咖啡塞進青年的手裡，
“謝謝，但請盡快趁熱喝完。”
故事的結尾，卡瑪回到斯諾蘭德，買下牦牛的遺骸，救下被當作誘餌奄奄一息的範娜，槍殺數名參與那次狩獵的成員。
“如果他們沒有用把她綁在刑架上的方式引誘牦牛現身，我或許會饒他們一命。”
說到底還是涉世不深，協會要狩獵這樣一個大家夥，怎麼會不做事先調查，又怎麼會不知道牦牛與女孩的友誼。
他們隻是暫時沒能找到藏在牧區深處的範娜。
等到卡瑪離開後，肆無忌憚搜尋的賞金獵人抓住了牦牛的朋友，一場狩獵完滿結束。
後來，她給了範娜一大筆錢，讓她離開斯諾蘭德，
【這裡已經是制藥公司的獵場了，離開吧】
【如果我也離開了，誰來拿鹽巴和牛群/交換奶源，誰來幫麋鹿解開纏住鹿角的樹枝？】
許久之後，瘸腿的女孩在雪原上開了一家小小的旅店，年複一年，和她一樣熱愛這些雪原生靈的人停駐在此。後來人們都說，如果你迷失在風雪，就朝着有橘黃燈火的地方走吧，橙牛角旅店就在那裡。熱乎乎的炖肉，香醇的牛奶，還有一群竭力維護人與雪原平衡的傻子，他們都在那裡，安甯又溫暖。
“休格徘徊在冰湖之主的領地周邊，他盯上那條龍很久了，預計會花上很長時間摸清冰龍的習性。這段時間就讓事态繼續發酵，我們的下一站就是橙牛角旅店。”
女人神色溫和，舉起咖啡杯，他們輕輕碰杯，狡黠的埃維金人試圖火上澆油，
“需要聯系報社給獵人協會施壓麼？”
卡瑪挑眉，
“事實上，我已經讓人這麼做了。”
她搖搖手機，微笑着，心情愉悅。
時間過去很久了，久到橙牛角旅店的主人已經成了範娜養女的孫女的孩子，一個成穩可靠的褐發女孩，
“等等，這樣說或許有些冒昧，但我是不是在哪見過您？”
看着桌邊吃着炖肉的銀發女人，老闆褐發貝拉突然開口。桌邊的兩人對視一眼，金發青年疑惑地說，
“怎麼會，小姐，這可是我們第一次來斯諾蘭德旅遊。”
一唱一和，銀發女人笑道，
“或許是您見過與我相貌相似的人。”
貝拉想了想，沒有想出結果，搖搖頭，
“好吧，也許是我記錯了。”
在旅店的十日，荒漠黃沙中出生的埃維金人學會了駕駛雪橇，當然，也熟練掌握了本地人的牌桌遊戲。卡瑪監控着休格的蹤迹，派遣下屬在獵人協會裡煽風點火，一擡頭就瞧見青年笑裡抹着蜜似的，又赢下了新的一場牌局。
“我開始擔心老闆會把我們趕出去了。”
“怎麼會，你看，旅店這幾日是不是熱鬧許多了？”
貝拉老闆冷不丁開口，
“也多了許多欠債的賭狗，在旅店睡走廊。”
卡瑪憋笑，與青年碰杯，
“我說什麼來着，收手吧石少，我們真的要被趕走了。”
“唉，還想再玩一把呢。”
“你要是真手癢，我可以抽時間陪你玩兩把猜硬币遊戲。”
“太好了，善良的卡瑪。朋友，要是你輸了，你得答應我一件事。”
卡瑪将杯中酒液一飲而盡，
“說說看。”
“明天晚上，我們不休息，出去坐雪橇玩。”
空氣裡飄蕩着木柴燃燒的清香，沉默的卡瑪用空見底的酒杯碰上青年手裡的酒杯，
“聽着像快活的年輕人會做的事，行吧，我答應了。”
火爐前，金發卡卡瓦夏抛擲硬币，雙手合住，若有所思地自顧自點點頭，
“嗯—嗯，卡瑪女士，正還是反，選一個吧。”
卡瑪搗鼓着藥物煙草，火光從撲克牌模樣的打火機裡冒出，蘇樂達甜香飄飄，
“反面。”
狡猾的埃維金人打開雙手，笑眼裡盈滿壁爐溫暖的火光，
“唉，是正面，我赢了，看來前輩明晚的時間要被我征用了。”