戚海對鳳央每條街道都如數家珍，他指路帶着杭毓串街而過。城内局勢未定，百姓不敢外出，城内隻有軍士，杭毓一路上同行無阻，以最快的速度趕至着火點。

杭毓的副将已經扛起軍旗将混亂的場面穩定下來，看見杭毓的身影，衆人紛紛向她聚攏。“陛下呢？”

副将不解：“陛下不在此處。我們的糧草和大車都被……”

杭毓擡手止住，她已經看清四周的情形了——這場大火燃燒痕迹太過明顯，是有人或者有鬼蓄意将各區域的守軍區隔開了。“你繼續率人滅火。”杭毓簡短道，“若龍骧軍抵達，則協助他們作戰。”

她不能将皇帝還在火圈内的消息透露出去，但是龍骧軍的将領對此應當有數，無需杭毓來指引。她說罷，撤下副将手中的大旗，盡數浸泡入水。再猛力扯出，冷水嘩啦。

西胤的旗幟是赤紅色的，上頭繪有黑色龍首。浸透後，大旗似血。

杭毓将旗幟披在身上，踏地起跳向火線沖去。

“杭将軍！”副将在身後高喊。有個人影忽然也追了上來，是戚海。

“别跟來！”杭毓呵斥道。

“那怎麼行。”戚海緊随着她，扯起一角旗幟捂住口鼻，“我才是鳳央總督，怎能讓陛下在我的守地出事。”說話間，他忽然出槍，刺向杭毓肩頭。杭毓額頭稍側，槍尖挑中一隻骷髅頭。戚海揮槍成圓，眨眼間便刺透藏身在火中的數十隻鬼。

傳聞鬼界終年流淌着滾燙岩漿，故而鬼不懼火焰，隻懼寒冷。他們躲藏在不可逼視的火焰中，悄無聲息包圍了人皇。鬼界的低階鬼怪都沒有智識，他們僅憑本能行事。姬恒身上潛藏的怨與恨對他們而言是天大的誘惑。身居高位的人皇倘若中道崩殂、英年早逝，定然怨氣滔天，夠衆鬼們飽食數年。

火焰中藏着太多鬼，仿佛殺之不盡。他們在跋涉尋找姬恒的路上，殺鬼幾乎殺到麻木，他們連鬼的樣貌都看不清，手中槍劍已刺透他們的心髒。

曾經凡人根本殺不死鬼，是姬恒察覺用千年寒冰煉制的器具攪碎鬼的心髒，便能讓他們第二次死亡。姬恒尚且是皇子時，便投入了大量财力物力煉制能夠針對鬼的器具。衆臣不解，認為一統人界才是千秋大業，何必與鬼界做對？

姬恒并不解釋，他隻是沉默地踐行他的意志。直到東丘宣告國滅時，衆臣發覺戰争依舊未停止，這才意識到一統人界僅僅隻是千秋大業的開始，前路關山萬重，雲迷霧鎖。

“陛下——”杭毓在火光中搜尋，她忽然感覺情形遠超所料。

整個東南營地都燒起來了。鬼界的“先行兵”鬼頭蟻像蜂潮一般聚集，形成數條黑色“火舌”，它們吃掉能夠觸碰到的一切。焦黑的人影在火中哀嚎，身形詭異的黑影吸附在他們身上，宛如寄生蟲吸食宿主的性命。四周盡是撕心裂肺的叫喊，杭毓唯一能聽清的，是辎重營一個士兵祈求将軍殺了他。

像是一場煉獄。杭毓曾在關于北稷都城滅亡的記載中看見過這一幕，她未曾想，在西胤的鐵權統治下，還會出現這般情形。

“龍骧軍何在？！”杭毓嘶吼問。龍骧軍本該築起鐵盾，截斷衆鬼，但眼下的情況卻是鬼源源不斷向此處聚集。沒有龍骧軍回應她。

戚海面色發黑，“龍骧軍未能及時趕到。”

為何沒有抵達？他們不知皇帝在此？哪怕不知，顔則分明下令讓龍骧軍趕來。究竟是何處出了差池？不能空等。杭毓當機立斷發出鳴镝，令辎重營的将士不惜一切鏟除惡鬼。盡管他們并非訓練做應對鬼界的兵，但杭毓對他們的要求向來嚴苛，倘若拼上性命，亦有一戰之力。

鳴镝響徹後，撲湧向杭毓和戚海的鬼迅速減少。杭毓無法想象，在火光之外，多少将士為她這一道軍令不惜性命，前赴後繼。

戚海一槍橫封，将前方一排堵路的無臉鬼沖擊後退。他推了杭毓一把，道：“去找陛下。”

“戚海！”杭毓反身撐起他，徒然察覺他一直在她背後為她擋鬼，以至于後背的甲胄盡數為鬼刃撕裂，大片的血肉被鬼掏幹淨。

“别管我了。找到陛下，保住鳳央。”

“不行，我定然帶你出去。”杭毓一把将戚海扛在肩頭，趴在地上的鬼撕咬她的雙腿，懸在火焰中的鬼抓向她的頭顱，四面八方盡是無路可逃。

以為這樣便能阻攔杭毓？這是小瞧了誰？杭毓口中銜斷劍，手中掌長槍，驟然踏鬼起勢，一劍殺鬼，一槍滅敵。姬恒從司命宮帶走的将軍，即使脫去一身仙力，依然身懷無匹之勢，足以力壓衆鬼，強橫開路。