“穩住了。”杭毓忽而道，“帶你見見真正的十惡不赦之徒。”

吊着一口氣的戚海勉力睜開眼，與此同時杭毓那柄劍已脫主人，飛飒而走。厲刃從衆鬼胸口穿刺而出，帶着迸濺的黑血釘住一抹白衣，将他釘在了熊熊燃燒的火柱上。

下一瞬，杭毓執槍閃至，槍尖直抵白衣胸口。

“真是一次比一次不客氣啊。”六殿閻王卞城王輕飄飄用指尖夾住了杭毓的槍，他慘白的臉上露出一抹柔和的笑意，仿佛肩膀被釘死對他毫無影響。

杭毓從不與敵人廢話，她揮槍推進，卞城王卻忽而松開指尖。“你敢殺我嗎？”

槍尖刺開他的身體，抵在那顆通黑的心髒上，但卻無法再向前——殺死一個閻王的代價，将是另一座建晔。

卞城王向頭頂舉起左手投降，哄孩子一般，滿臉無可奈何。“我隻是個帶路的，今晚要緊的可不是我喲。”

“既然來了，不如留下。”威嚴、不容抗拒之聲響徹四方，衆鬼聽聞，大肆撕咬的聲音蓦地停止。馬蹄聲如記時更漏，一聲聲好似刻錄下衆鬼死亡的時辰。

連卞城王都不由自主向後退，可惜身後即是火柱，他窘迫地朝杭毓聳聳肩。

皇帝馭馬從烈焰中踏出，一身黃金甲映照鋪天蓋地的火光，仿佛他才是萬火之王。鬼界燒起的火焰顫抖着，臣服馬下。

杭毓不知她擔心至極的皇帝究竟已經殺了多少鬼，黑血仿佛河流從他身後淌過。他手中握住的不是掩月刀，而是一柄漆黑長劍。劍柄宛如墨玉，光潤通透，不成形的龍雕之案隐隐浮現于劍格。劍身鋒利如寒芒，其色也深沉如淵。仿佛是在血海中浸泡太久，血槽裡一層覆一層來不及導出的黑色血垢。

劍尖一路淌血，甚至紅棕烈馬的眼睛裡都是黑色血光，它如主人那般睥睨衆鬼，哪怕地府閻王在前，它亦是桀骜不恭。

相比劍和馬的嗜血，皇帝卻是面如平湖。他像往常一般沉默，好似他隻是獨坐龍位，聽衆臣激辯。他如此寡言，可無人敢質疑他的權威。踩着人骨鬼屍一統江山的皇帝，從來不需費口舌說服誰。

“參見陛下！”杭毓單膝落地行禮。

姬恒馭馬走來，風繞他周身，仿佛一股風暴正在平靜的海面上醞釀。鬼谏隐隐振動，發出龍吟般的嘯聲。那不是一條被人們敬畏的真龍，而是令人不寒而栗的惡龍。火焰仿佛靜止，鬼頭蟻顫抖着後退，卞城王獵動的袖袍悄然垂下。

姬恒擡臂驟然揮劍，劍鋒有如萬鈞雷霆，連九天霄漢都被牽引劈開。那一劍斬下，卻非指向卞城王，而是垂首臣服的杭毓！

“陛下！”杭毓的驚呼無法讓姬恒停下半分，鬼谏用它那股恐怖的鬼氣斬開了杭毓背着的戚海。

“叛君投敵，其罪當誅。”姬恒冰冷的聲音宣判了戚海的死刑。

屬于凡人的溫熱紅血從杭毓肩頭蔓延，即便見慣生死，她依然在此刻心如刀割。将鳳央當作家來捍衛的總督怎會用鳳央做賭注逼退東丘逆黨呢？當戚海講述他如何守住鳳央時，杭毓便猜到那不是禦敵，而是戚海給符蘭期的考驗。符蘭期選擇退兵，戚海便選擇向他稱臣。

杭毓端着一鍋百姓給戚海的湯面走到姬恒面前，姬恒就知曉戚海有異動——杭毓出征，無論何種原因，她都絕從不碰民食。

杭毓并非偶然将戚海提上馬背，她是有意将他從鳳央守軍面前帶走。

可是……杭毓原本想為他讨一條生路。在杭毓未能同顔則講完的故事裡，她和奶奶相依為命三年，奶奶給杭毓攢下了一筆讀書的錢。她聽說，遙遠的北稷學宮乃聖人之地，館藏八十萬冊浩繁卷帙，門下弟子八千人，各個學富五車。最重要的是，女子也能入宮讀書。奶奶不識字，但她想，這是她能給杭毓找到的最好歸宿。

當床底下的銅闆足夠杭毓去讀書時，奶奶平和地閉上了眼睛。杭毓替奶奶洗淨身體，換上壽衣，用幹淨的棺材體體面面地将奶奶安葬在她兒子的衣冠冢旁。杭毓為奶奶掩上一抔抔黃土時，她的兒子回來了。

那個甯死不願為富貴人家代筆科考的窮酸秀才，是戚海。

“海哥……對不住……”