昭慶年間，丁卯夏，開封府出了樁命案。戶部馮侍郎的兒子暴斃家中，引起言聲啧啧。

那日，天剛放晴，空氣中翻騰着泥土的腥濕。馮府送飯小厮提起粗布褲腿，避着水坑跳到門前，卻在房檐下晾了半晌。

應該是少爺還在貪覺。小厮欲先離去，轉身間，正迎上門縫中溜出的一股詭異氣息。

這小厮神色突變，小心翼翼将食盒放在地上，擰着臉仔細推門，從拓寬的門縫中向裡望去。

僅僅一眼，便吓得他三魂不見七魄。

隻見少爺趴倒在房中央，幹涸的紅褐色血迹從床面延伸至此。

他一隻手向前直直伸着，另一隻則蜷在胸前，僵硬的指縫間，隐約有半截剪刀銅柄反着扭曲的光。

那光刺痛了來者雙目，小厮兩腿驟軟，癱坐在地上：“不……不好了，殺人啦！少爺死啦！快來人呐！”

然，堂堂戶部侍郎的兒子，究竟何人敢殺？

此事驚動府衙，幾番調查後，終将最大嫌疑歸于突然消失無蹤的喬逸蘭。

喬逸蘭正是死者之妻，平日文靜而内秀，冒然殺人，當有緣由。

馮侍郎卻悲惱萬分，哪管她的什麼苦衷，當即拍案怒喝道：“我兒慘遭橫禍，如此毒婦，萬剮千刀亦不足惜！”

不久，馮家塘中竟浮出一具女屍，因面部受損，不能立刻認得。仵作受命前來，一番功夫後，終于确定了死者的身份，朝馮大人點了點頭：“是她。”

“不過……此人腹中尚有一子。”

馮侍郎閉上眼，胸口高高隆起又深深低伏，再睜眼時，目色沉了幾分。

他道：“剖出此子，其餘的扔去荒野。”

犯婦抛屍深山，馮家子孫入棺下葬。當人們都為此案終了而唏噓時，永臨縣一家燭光昏黃的酒鋪裡，有個單薄的人影停下手中動作，暗暗松了口氣。

“阿蘭，夜深了，早些歇息吧。”

影子驚動，起身。

門框後漸漸露出半張秀麗的側臉，葉芽一樣細小的疤痕滿盈着月光，嵌在眼尾。

阿蘭轉過身，黢黑的雙瞳蓦然迎光亮起，終又消匿在兩扇相合的木門之間。

…………

一年後。

晨曦灑在永臨衙署的烏漆大門前，青石闆上的微塵被一聲“冤枉”蕩起，在金光中若隐若現。

陰寒的正堂内，衙役的棍棒忽而滞停在半空，将落未落之時，被制在其下的人抖喘着，身體如柳條一樣軟下來。

“大人，再打下去，怕是會傷她性命。”衙役不忍，也不敢再動手，隻得壓着喉嚨擅自向上啟言。

知縣皺眉以表不悅，卻也懶得計較，朝着眼前這幾個施刑的皂吏擺了擺手，後者識相地松開受刑人的肩臂，退步站在兩旁。

阿蘭失去固定，麻木的雙膝早已無法支撐平衡，身體輕飄飄地向前撲倒，在地上劃出了幾個殘破的手印。

知縣乜着眼，扯起唇邊一縷胡須，悠然開口：“堂中人，本官再問你一遍，你與劉祯，究竟是兩情相悅，還是你以色行騙，隻為謀他錢财？”

兩個選擇，無論怎樣回答，都是絕路。

地上的人聞聲，身子微不可見地抽動一下，便再無任何回應。

一盞茶的功夫過去，坐在公案後的人終于失了耐心，率先打破僵持。

“好，好，好。”

他不緊不慢拍手，接着合目倒向椅背，哼哼兩聲，斜嘴命令道：“繼續打。”

衙役驚詫：“大人？”

“打！”

朦胧的陽光已鋪進堂内，漸漸夠到阿蘭腳邊。

水火棍似乎變得更沉更重了。

衙役重新攥緊執棍的手，直到關節開始因過度用力而泛白，才擡頭與協作的人對上眼神。

刹那間，兩根紅黑各半的棗木棍子同時高揚，似巉崖即将崩塌。

千鈞一發之際，一個高大的身影現在門前，伴随着無法藏匿的怒意，低呵道：

“住手！”

知縣聞聲，亦是壓起火來。他離開椅背，眯眼往前瞧：“何人如此大膽，竟敢擾亂……”

瞧着瞧着，乍然渾身汗毛豎起，連滾帶爬地跑了過去，飛跪在來者腳邊：“孟大人，孟大人！您，您怎麼來了？”

孟文芝擰眉，回撤半步。

見遲遲未有回音，知縣小心試探着擡起腦袋，不想正對上那雙波瀾暗生的眼睛，狠狠打了個激靈，竟從袖中抖出一片黃麻紙來。

慌忙去撿時，卻先一步被人踩住了邊角。

“今日我若不來，還真不知大人這般威風。”孟文芝冷聲說着，彎腰拾起那張紙，垂目看去。

“田産轉讓”四個大字當即躍入眼底。