天下之勢，九州星列，楚州居中，九衢三市，毓秀鐘靈。

向南楚江蜿蜒，宛如銀蛇，水勢滔滔；往北孤峰雄踞，絕壁聳立，萬仞山危。登臨萬仞峰頂，俯仰天地，見平原廣闊、沃野千裡，可生出逐鹿中原之心。

不同于其他各州，楚州并不分治于哪一家名下，乃無主之地。話雖如此，卻也不是真的無人管轄，而是由仙盟接管，合力統攝。

早在五十年前仙盟便将總舵移至楚江江畔，萬仞山上又有一座已逾百年、鼎鼎有名的天樞學宮，騰蛟起鳳，群豪畢至，共同造就楚州今日繁華。

天樞學宮集百家之長，是九州最出衆的學府，多的是貴遊子弟。

學宮裡的諸位教習不說是當世佼佼之輩，也稱得上一句出類拔萃，另有五位大長老坐鎮，以整饬秩序，确保弟子安危，一百多年不外如是，還未出過什麼駭人聽聞的大事，可就在一個月前，卻屢屢有弟子遇害。

死者屍首蒼白幹癟，一身精血被吸盡，除脖頸處有兩個齒洞外，身上并無其他明顯傷痕。若說是大妖所為，傷口上纏繞的魔氣經久不散，有些說不通；若說是魔頭來犯，正殿外那口可感應魔氣的靈鐘卻悄無聲息，令人匪夷所思。

弟子們風聲鶴唳，人人自危，多數已歸家去，這也是為何，明明開春動身去楚州不久，好端端的談明允竟打道回府了。

于仙盟總舵、五位大長老眼皮子底下出事，一個月的時間裡，不僅沒能揪出兇手，還讓其幾度得手，最先坐不住的，便是荀日道這位仙盟之主。

楚州之事傳開，無數雙眼睛盯着，各家都等着一個交待，奈何他查來查去，所得線索寥寥無幾，一籌莫展。眼看快拖不下去，在夫人崔氏有意往談家傳信時，荀日道便想趁機請談行止出面。

談行止醉心修行，對外界之事充耳不聞，還是聽對方提起，才知魔物又卷土重來。荀日道話裡幾度恭維，将他高高捧起，捧得下不來台，談行止腦門兒一熱，立時拍着胸脯應下。

他道：“擇日不如撞日，明早我便動身去楚州一趟，管它是魔是妖，如此孽障，定要它灰飛煙滅。”

“行止兄大義，來，我再敬你一杯。”

二人聊得熱絡，正推杯換盞之際，一旁鮮少發話的明夫人冷哼一聲，将酒杯重重擱在桌上，說：“荀盟主，他酒後妄言，咱們聽聽也就罷了，不可抱有多大的期望。”

“誠如你所言，事發之後，仙盟中人耗盡心力，查得翻天覆地，始終毫無頭緒，可見兇手藏得極深。沒道理他一出手，就能逮着那條狐狸尾巴。”

“這，明夫人，我明白你的顧慮。”荀日道歎一口氣，無奈道，“我這也是沒辦法，死馬當活馬醫罷了。你且放心，就算行止兄也查不出線索，那也無妨。責有攸歸，最終還是在我。”

“你是仙盟之主，既攬着大權，自然責無旁貸。”

“那是，我……”

明夫人擡手打斷他：“荀盟主明白就好，其他的多說無益。”

“晚清！”

晚清正是明夫人的閨名。

哪怕談行止吃酒吃得頭腦昏沉，似醉非醒，也聽出她話裡十足的不客氣，扭過頭來與之對視，二人一個皺眉一個瞪眼，差點兒就燒起大火，忽聽見一個聲音由遠及近，脆生生清亮亮地傳來：“父親，母親，荀伯伯，荀公子。”

明夫人将目光往那處一甩，眼皮子掀了掀，隻冷着臉不吭聲。

談行止将手撐在桌上，慢慢揉按眉心，聲音略帶疲憊：“多喜，快來這邊坐下。”

談多喜往前的腳步一頓。

因一日裡哭過幾回，未去重新塗抹脂粉，他臉上的妝有些花了，也不知叫談明允那句話傷到了哪兒，心裡仍攢着氣，右手将衣袖緊緊一捏，粉潤的指甲透出用力的蒼白。

明夫人不待見自己，談多喜最清楚不過。不僅是她，連帶着她生出來的兒子，從會走路起就對他沒個好臉色。

屋内燭火閃爍，飄渺搖曳，談多喜的心跟着轉過幾道彎兒，人往旁邊一站，腳下跟老樹生根似的不動了。

談行止皺眉看他。

談多喜迎上他的目光，視線卻飛快往明夫人身上一瞟，登時又縮回去，趕忙将頭一垂，甕聲甕氣地說：“爹爹，女兒給你們倒酒布菜，站着就好。”

“……”

這話一出，席上的氣氛冷不丁有些尴尬。

眼前容色白淨俏麗，體格高挑風騷，十分标緻的人兒，哪怕嘴裡沒有一句哭訴，口中沒有半分抱怨，光是那一垂眉一颔首，就足夠惹人憐惜。

任誰見了都會以為是在明夫人手底下受過天大的委屈，以至于談多喜一見到她，便将白日裡的活潑勁兒去了，變得怯聲怯氣，瑟瑟縮縮。

荀日道方才叫明夫人嗆過幾句，又自覺他是個外人，便裝做看不出，繼續端起空杯吃酒。

再看下首的荀方旭，望着那雙水汪汪的含情目，已心疼到了十番，心跟着酥了半邊兒，身子差點離凳站起，恨不得将佳人攬進懷中好生安慰。

明夫人既是個抛得頭露得面兒的能幹女子，自然不蠢，哪兒會看不出他在演戲。

她向來脾氣大，性子比談明允還急煞個幾分，不由分說将筷子一甩，拍桌站起，指着談多喜罵道：“你幾個意思？好端端的來這兒作妖作态，怎麼，要向你爹告大狀，好叫他收拾我不成？”

“母親，我沒有……”談多喜一副泫然欲泣的模樣，不住搖着頭，下意識往後一退。

見他如此，明夫人更是氣得渾身打顫，胸膛一起一伏：“少跟我裝蒜！母親？我怎麼敢做你母親，西府那個才是你親生的娘，你怕是叫錯了人。”

談多喜抿着唇，柔聲道：“母親，都是多喜的錯，您先消消氣……”

說罷向對方靠近幾步，伸手挨靠明夫人的衣袖，纖細的指節往下耷拉，猶猶豫豫、要扶不扶，叫對方一把給揮開。

“晚清，何必呢。”

“母親——”