前方便是“凝翠樓”，天樞學宮中女弟子居住的監舍。

山風吹得談多喜手中燈籠晃了晃，更送來一陣脂粉甜香。

昏昏光照下，少年盯着那道細伶伶的背影，見裙擺一搖一晃，翩跹蕩漾，竟看入了迷、纏軟了腿，仍癡癡跟在身後。

談多喜不由駐足，轉身對他道：“允弟，天色不早了，不如今夜便在我這兒歇下，省得你跑來跑去的，多費事兒。”

明允未聽出這是在打趣他呢，當即臉上發熱，垂了頭道：“又不是在驿站的時候，這、這恐怕不合适。”

談多喜彎了彎嘴角：“你也知道不合适啊？那還杵在這兒幹嘛？趕緊走啊。”

冷不丁被這麼一噎，少年乜斜着眼，目光撞過去，幾欲惱羞成怒、幾度欲說還休，最終無奈歎了幾聲，不知是撒氣兒還是怎的，轉身離開，一句話也不曾多說。

卻聽對方得理不饒人，故意放大聲量道：“允弟，燈，燈籠拿走——”

“我不要！”

“不要就不要，神氣個什麼勁兒，誰稀罕給你。”

……

展眼教習便要巡夜，回來得應正是時候。

談多喜緩緩推開門，還沒撇開道可進身的縫，忽見兩隻雀兒撲騰着翅膀，一左一右顫巍巍停在他肩上。

一個道：“小姐救命！”

另一個道：“ 吓死我們了，好可怕，好可怕！”

談多喜将它們捉在手裡，下意識揉捏幾下，恨鐵不成鋼地問：“不是早叫你們回去了麼，怎麼還賴着不走？也不看看現在是什麼時辰。”

報兒原身是隻報時鳥，聽見這話，鳥喙動了動，說：“亥時，亥時一刻。”

墜兒輕輕一啄他的虎口，撒着嬌問：“大小姐，我們可不可以就歇在這裡，暫時不回去了？我們給您守夜……”

談多喜踏進門檻，伸腿将房門踢上，又松開手去，掐訣點了個燈。

這才慢悠悠開口：“你們這兩個慫貨，遇上點芝麻大小的事兒也要現原形，簡直給我丢臉。說吧，到底怎麼了？”

兩個丫鬟蜷縮在燭台下，叽叽喳喳道出當時的情形——

原來她們回去時，見廊外有一棵嘉寶果樹，上頭墜着的果子圓潤飽滿，顆顆誘人，鳥雀兒饞性難掩，化作原型，展翅飛到樹上，争先搶後地去叼，吃得肚兒渾圓後，便停在枝頭歇息，一會兒還想多帶些回去。

這凝翠樓分好幾進，兩面兒皆住滿了人，此時多數關門閉戶，少有開着窗的，報兒打頭閑望時，正好瞧得三樓一間敞開的軒窗内，有個女子在對鏡梳妝。

因隔得較遠，哪裡窺得清鏡中容貌，可見她褪去衣衫，一件一件脫得赤裸，忽覺得哪裡不對。

報兒朝同伴使個眼色，兩個毛茸茸的腦袋挨在一處，不挪窩地盯視。未多時，那女子竟把皮也褪下來，并從旁邊撚了塊新的，如穿衣一般攏在身上，驚得她們鳥毛倒豎！

随後，女子纖細的雙手握住皮囊兩邊，仔細往上提拉，待撫平上面的褶皺，看不出任何異常後，她悄然将頭一轉——

兩個丫鬟頓時吓沒了膽兒，使出萬分的力氣飛遠，連這扒皮鬼容貌幾何都顧不上看，四處倉惶逃竄。

如此飛了幾個來回，端的是戰戰兢兢、筋疲力盡，可不敢走那麼長的路回外舍去，思來想去，還是躲回談多喜的屋子裡，指望大小姐回來救她們的命。

這天樞學宮還真是個不大安生的地方。

不過也無妨，要達成目的，水被攪得越渾越好，他還正愁無處發力呢。

容夫人派他過來時，便不信身負攝魂珠之力的血魔會被一個毛頭小子解決。拾到一張皮囊而已，又能說明什麼？不過是人家丢下不要的罷了，反用成了障眼法。

如今鬼魅現身，更印證了他們母子的猜想：

幕後之人藏得很深，兜兜轉轉，荀日道也好，商尤良也罷，學宮諸位教習皆算在内，恐怕連個真身都沒見到。

如是想着，談多喜已決定暗自查一查報兒和墜兒見到的所謂“扒皮鬼”，恰有道敲門聲傳來，一女聲喚道：“談姑娘，談姑娘？”

是今晚巡夜的教習。

他忙指着兩隻小雀兒以作警告，示意她們不要出聲，自去應道：“蕭教習，我在的，一會兒便要就寝。”

這位教習名喚蕭蘭因，出自雲州蕭家，是位鑽研陣法的好手，人亦和藹可親，談多喜跟着學了一堂課，不得不說受益匪淺。

卻聽對方笑了笑，悉心道：“按照規矩，我們得查清每一間弟子的房舍，不可留宿外人，不得值守仆婢，還是勞煩先将房門打開。”

“……”

她雖好說話，卻保不準見到兩個妖奴會不會給他記過。