安撫好鹂阿姊，阿姮回到薄媪身邊。

薄媪已經恢複了常色，她将帛書和簡書兩種賬冊都攤開到幾案上，陷入沉思。

“姮女，如果是你，你會如何做？”老媪靜默良久，突然開口問她。

阿姮的視線從堆在膝頭的衣裳褶皺，落到鋪滿賬目的幾案，再至緩緩擡頭看向薄媪。

老媪眼角密布皺紋，眸光深邃，若有所思，靜待她的回答。

“如果是妾之錯，妾甘願受罰。如果不是妾的過錯，妾想盡辦法也要查出疏漏之處，為自身正名。”

可是，楚王計較的是這三百錢麼？她能想明白的，薄媪也應該能明白。

“你說得極是，是我糊塗了。大王這是在敲打我，”薄媪面帶慚色，苦笑道，“老妪這就去向國君請罪，将蔡使的賄賂全數奉繳，請求大王開恩。”

她說完，贊許的望了阿姮一眼，歎道：“若論揣度大王的心思，多少人都不及姮女你。”

阿姮低下頭，默然不語。今天見到楚王，他周身充斥着冷漠，沒有怒氣，隻是無視于她，就像她剛入楚王宮那時。

她根本猜不出他作何想。

“從昭伯，景梁，直到老妪，大王都給過我們機會。直至今日，老妪才明白，國君要的，不是欺瞞蒙蔽，不是曲意逢迎。大王需要的，隻是臣屬們的服從，如王卒那般絕對的服從啊。”

那個她曾經看在眼裡一點點長大的頑劣孩童，那個高傲的少年，已然成為一個真正的國君。

薄媪尤在感慨，阿姮手抖了一下，不由抓緊膝頭的衣裳。

身上一陣一陣的發冷。

薄媪說做就做，當即就将從蔡國使團得來的賄賂親自送到王宮，才得知大王出城了，不知是前往兵營還是狩獵去了。

事不宜遲，阿姮請薄媪及早安排鹂阿姊歸國的事，又借機和行商碰了面，請他的商旅護送阿姊。最後，和阿姊商議定，冬至日在邊城接應她。

處理這些事時，她異常的冷靜從容，一點也不似往日那個纖弱柔順的少女。那個痛失雙親，隻會伏在阿姊懷裡流淚的姑娘，陡然間就長大了。令阿鹂既感欣慰，又隐覺不安。

忙完這一切，天色已晚，阿姮該回楚王宮去。可分别在即，她和阿鹂誰也不想就此分開。薄媪一再保證，會派仆從和蔡國商旅一起，将阿鹂送至楚國邊境。

阿姮回到王宮，被覃和秀等人亂哄哄的圍住。

宮女們俨然把她當成了主心骨，争着跟她說，大王回來了，晚膳時沒有發脾氣，隻是冷着一張臉，吩咐啞寺人，令他們告知庖廚，浴池中依舊備冷水。

那為何之前又大費功夫的改建浴室？大家很是不解，當然誰也不敢說出來。

國君的喜怒愛惡一天一個變化，令人捉摸不透，也沒人敢琢磨。

阿姮稍微驚訝了一下，就把楚王那些反複無常的舉動丢到了一邊。

秀問她，可把庖叔勸回來了？阿姮方想起來，庖廚也還亂着。隻得撫着額跟秀連聲抱歉。她忙于打點鹂阿姊在路上的衣物用度和遠行事宜，薄媪也有自己的煩心事，還沒顧得上庖廚。

說起薄媪，薄媪就來到王宮。她一聽說大王回宮，幾乎緊跟着阿姮的後腳就過來了，正在前殿等候大王召見。

從前邊來通傳的值守寺人一臉緊張的瞅着阿姮，薄媪叫他帶話，請姮女去國君那裡通禀一聲。

阿姮蹙眉歎了口氣，無奈的答應下來。老媪以為這是在王上面前提攜她，殊不知并非她所願。

但願楚王也不想見她。

來到國君的寝宮門口，啞寺人一改往日的疏遠，主動跟她打招呼，誇贊她今日的計算毫厘不差，讓他們甚為欽服。聽說老媪求見大王，寺人了然，擡手請阿姮進殿。

啞寺人素來和他們的主人一樣，鼻孔朝天，待人冷淡。阿姮還是頭一回聽他們“說”這麼多話，頗有些受寵若驚。暈乎乎的被請進來，才發覺殿中空無一人。

“王上……？”阿姮不敢确定的輕喚了一聲。

“何事？”楚王仿佛從鼻子裡哼出幾個字，離得很遠，不知在殿中何處響起。

阿姮怔怔的往裡走了幾步。

不過須臾，一道水波之聲蕩漾而起，水花“嘩啦”作響，從輕紗簾幕後傳來。紗簾後就是和寝宮相連的浴室。

楚王在沐浴。阿姮腳步遲滞，輕手輕腳向後退去，邊退邊說，薄媪有要事，請求面見大王。

“她的忠心，寡人看到了。”楚王嗓音淡漠，不帶任何情緒。

“如果是為了三百錢的事……”聲音忽然響至近旁，浴室前的簾幕被一隻大手揮開，卷起一陣涼風撲面。

青色水霧中，人影凜冽。楚王邊說，邊從浴室走了出來。極具壓迫性的健碩身軀大步而來，宛如一尊兇悍的赤銅異獸，在一刹那間變成了活物。

“叫她回去。此事就此作罷。”

水珠沿着他濕漉漉的頭發和臉龐，一路流淌至寬闊的胸膛，精瘦的腰，腹間森然可怖的黑赤叢林……最後，條條水痕，順着修長有力的雙腿滾落下來，在地面上浸出一片水漬。

楚王就這麼水淋淋的站到她面前，松垮的擡着下巴，眼神睥睨，懶怠的看着她。

渾然不知“羞恥”為何物。

阿姮呆住，過了好一陣才反應過來，遲來的一聲尖叫從嗓子眼裡蹦出來：“啊——！”

她騰地把身子轉過去，死死的閉上雙眼，睫毛不停的顫動。

“找衣裳，給寡人更衣。”芈淵盯着少女的後背，淡聲吩咐。

然後，冷眼看她手足無措的轉過來，滿面通紅，仍不敢睜開眼睛，像個無頭飛蠅，跌跌撞撞的誤入浴室。