刑房昏暗陰冷，經年腐朽，黴味撲鼻。
房間僅有方寸大，朝西開了一扇窗，窗下刑架上，綁着一個人。
已是仲冬，天寒遲暮，他身上卻隻穿着一層單衣，衣料支離破碎。
稀薄日光斜斜落在他身上，照出片片暗傷紅痕。
腳步聲由遠而近，接着，刑房門被人一把推開。
站在門邊，趙九河本能屏息，卻發現他想象中的惡臭并不存在。
除了潮濕帶來的黴味，刑房裡隻有一股藥香，淡淡清苦味道若隐若現。
他看了眼刑架上的少年，心中啧啧稱奇。
“想通了嗎？”他清清嗓子，“三天了，還不答應？”
少年閉着眼，不說話。
趙九河走進刑房，彎腰拾起丢在地上的軟鞭，細細打量。
鞭鋒不利，甚至細軟，還裹着一層濕棉布。
這種地方重皮相，常用這種刑具。
這樣的鞭子抽下去，皮打不破，傷也不顯，實則力道全打進肉裡，十天半月也好不了。
但又不耽誤服侍人。
他折了折鞭子，走到刑架跟前，用鞭身擡起少年下巴。
随着動作，一行冷汗緩緩滑落，沖開他頰側灰痕，露出羊脂玉似的皮膚。
已經不是第一次見了，可看到這張臉，趙九河還是不自覺“啧”了聲。
太漂亮了。
清風館藏了六年不見人的寶貝，小玉兒。
這名字絕不是一時興起。
柳葉眼，霧水眉。五官纖細，血色也淡，消瘦的臉頰急急收向更瘦的下颏。
加上眉尖天然的那點兒蹙，明明沒表情，但看着就脆弱、易碎，讓人忍不住想問聲疼不疼。
但今天，趙九河一點兒憐香惜玉的心情也沒有。
“小玉兒，大人的恩德，你都忘了？”
他耐着性子勸：“當年，要不是大人從教坊司撈你出來，你以為你能有命活到現在？你不感恩戴德就算了，還這麼倔？”
沒回應。
他“啧”了一聲，焦灼更甚：“小玉兒，你别不識擡舉。更何況，大人給你的安排不好嗎？大人要你伺候的可是長——”
“不去。”
他話還沒說完，就被刑架上的人打斷了。
少年緩緩睜開眼，看向他。
明明呼吸都因傷痛而發顫，眼神卻一派冷淡漠然，像浸過冰水。
聲音也淡，一字一頓：“我，不去。”
趙九河一愣，接着一下子火了。
大人就交給他這一件事，讓小玉兒老老實實地、聽話乖順地去服侍長公主。
他還以為這會很輕松，畢竟這少年到清風館六年，一貫逆來順受。
怎麼突然就倔起來了？
但他沒工夫琢磨。
今天已經是大人給他的最後期限，若還辦不成事，那他腦袋别想要了。
“不去是吧？骨頭又欠磨了？”
他摔下手裡的鞭子，朝外頭喊：“來人！”
管事躬着腰小跑進來。
“給他衣裳扒幹淨，扔到外頭跪去！”
十一月的夜晚，滴水成冰。
虞白跪在院子裡，渾身上下隻有一小塊布遮羞。
寒風刀子似的割他的皮膚，石磚冰冷堅硬，像在啃他的膝蓋骨。
前頭，客人陸續上座，廂房傳來陣陣調笑嬌啼，污濁無比。不遠處，閑着的小倌三兩聚首，竊竊議論着他，視線落在他身上像針，充滿惡意。
然而，他什麼都感受不到。
憤怒、羞辱、委屈，疼痛、寒冷、饑餓……
一切情感和知覺，都與他無關。
他仿佛從軀殼中抽離出來，浮在半空，看着渾身赤.裸跪在地上的人。
再這樣跪下去會病倒的，虞白心想。
這三天他粒米不進，再又受刑，本就衛氣不固，冷風一吹，必得風寒。
身下石闆已經結霜，寒氣入體，關節亦會有損。還有身上的暗傷，若不能好好休養……
他冷靜得可怕，像個旁觀者，一寸寸診斷自己的身體。
他慣常這樣——隔絕情緒，隔絕感知，像麻木的人偶一樣活着。
來到這裡已經六年了。
六年來，他受過無數辱罵，看遍了世間肮髒。
那雙本該治病救人的手，現在學着怎麼伺候人。
六年，他都熬過來了。
他會死在今晚嗎？
冷風凜冽，身上反而越來越燙。
暗傷，加上風寒，若無療養，他撐不了幾天。
更有可能的是，因為違拗那位大人的意志，在病死之前屈辱地慘死。
他不會允許那樣的事發生的。
父親教他的經脈穴道他都爛熟于心，自我了斷甚至玉石俱焚，他都做好了準備。
若到那一步的話……
如果真到那一步的話，他想，抱歉了，父親。
家仇未報，冤罪未清，枉名未正，甚至，他都還沒能拿回自己的名字，他本不該死。
但他覺得，他更不應該恥辱地活。
隻是……
真的，不再見她一面了嗎。
高熱漸重，他眼前一陣發黑，險些倒下。
突然，有個東西撐住了他。
不軟不硬，表面挺括，雲紋刺繡微微有些紮。是鞋。
有人擡腳，用鞋面挑起他下巴。
“小玉兒，本官最後問你一遍。”
上方傳來的聲音沉而緩慢，狠意暗藏。
“去伺候長公主，還是生不如死，你自己選。”
虞白什麼都看不清了，渾身上下滾燙地疼，耳邊也模糊一片。
聽來聽去，聽進耳中的隻有一個詞，‘長公主’。
長公主。長公主。
他們要送他去長公主府，作為侍君、男寵、禮物。
他蓦地感覺有些委屈。
她從前明明不是這樣說的。
從前，她明明說，虞小公子，本公主要你做驸馬。
她說，你等着，等本公主開了府，第一時間把你迎進門。
頭頂的聲音再次催促，落進他耳中，卻恍惚穿越時光，變回那年夏天的蟬鳴。
變成她的聲音，張揚明朗，笑着問他答不答應。
他點了點頭。
華服男子這才滿意，踢開了他，轉向旁邊的趙九河。