姜甯從未察覺過，侯府的回廊竟是這般幽長。

姜甯頭也不回地向前走，腳步落在回廊的青石磚上，仿佛身後有洪水猛獸一般。

她能聽到自己的喘息聲。

她怕，她怕極了。

若是未收到信前，姜甯應當是會松了一口氣。

可如今，姜甯一想到信上字字句句，又一想到謝成昀的名字，她不禁打了個寒戰。

怎麼辦？

怎麼辦？

她想逃離侯府，逃離謝成昀的報複。

可是她能逃去哪裡？

姜甯覺得天旋地轉，茫茫然間回到院子中，額頭上已布滿細細的汗珠。

未及站定，卻見得阿箬迎了上來，語氣匆匆：“女郎，徐家來人了，聽說欲拜會侯爺和侯夫人。因侯爺方才有事，便先去了夫人院中等待。未曾聽說所為何事，隻見得那徐家阿媪面帶喜色。”

徐家來人？面帶喜色？

姜甯忽然回憶起徐元青的話。

“既然女郎無異議，某不日便回臨州。”

姜甯反應過來，看來徐家人已接到了徐元青的消息。

可如今，父親已打算将自己與謝成昀綁在一起，恐怕即使徐家人拜會了父親，此事也難以如願了。

姜甯若嫁給徐元青，對于汝南侯府脫離貪墨案的漩渦，未能有助力，父親斷然不會同意。

帶着一絲熱意的風，卷着殘花吹拂着姜甯的面，發絲蕩在唇邊，癢癢的。

這殘花随風飄搖，最終零落成泥碾作塵，平白教人碾碎。

自己便如這殘花一般，不過是任人擺布。

姜甯望着那殘花，思量片刻，忽然有了打算。

姜甯強迫自己冷靜下來，對阿箬吩咐道：“阿箬，我去尋阿娘，你替我簡單收拾幾件衣裳。”

阿箬愣住：“女郎？”

姜甯扯出一抹笑容：“阿娘多年未曾回得臨州，估摸徐家人是為得接阿娘回去看看，你照我說的做便是。”

姜甯摸了摸自己的面頰，隻覺得發幹發澀。她進屋尋了一面小銅鏡，鏡中女子美得不可方物，看上去卻有些憔悴。

姜甯尋了豔麗的口脂塗在唇上，襯得面上有了幾分血色。

來到徐思蓉的院落，隻見她正與一幹瘦的老婦人閑談，眼神中透露着欣喜。

見到姜甯前來，連忙招了招手：“阿甯，這是徐家大夫人身邊的陳媪。”

陳媪見到姜甯面露驚詫，連連稱贊道：“女郎果然如傳聞般甚美。”

姜甯歉然：“徐媪謬贊了。”

“阿甯，陳媪此番前來為的是拜會侯爺夫人。”徐思蓉面帶笑意，挽着姜甯，“此次雖不是正經定下，但總要侯爺點頭，才好接着進行了六禮。”

陳媪滿面堆笑，連連點頭稱是：“我家大郎君已候在驿館，不過他身子不适，今日不便拜會。”

陳媪有些尴尬，去瞟姜甯和徐思蓉的神色。

徐元青身子不好，是衆人皆知的事實，可未來夫君如此，不知姜甯是否會有别的想法。

“阿娘，臨州是否如傳聞般如仙境？”姜甯沉默了片刻後開口。

徐思蓉微愣，少女時期的記憶湧來，煙雨樓台與湖水，她噙着一抹笑點頭：“自是如此。”

姜甯擡頭看着徐思蓉：“阿娘，我想先往臨州看看。”

徐思蓉與陳媪對視一眼，她冷下神情：“阿甯這是何意？”

姜甯看了一眼陳媪，以扇掩面，止住了話頭。

徐思蓉對陳媪說：“陳媪舟車勞頓，又陪我說了一會子話，不如先去暖閣休息片刻，吃些茶水果子。”

陳媪意會，行禮告退，随着侍女下去了。

“阿甯，你要作甚？”徐思蓉冷聲，突然激動起來，“你不願意？你後悔了？”

姜甯看着阿娘的面容，一字一頓地說道：“阿娘，背井離鄉我是怕的。阿娘來建州城多年，卻一直想念臨州，我想先去臨州看看，回來後再行下六禮。”

姜甯最終沒有選擇告訴母親。

如今不管是汝南侯父親，亦或者是謝成昀，都已然是死局。

她隻能選擇逃離。

而徐家目前是最好的選擇。

先到了臨州，再徐徐圖之，總歸好過在侯府坐以待斃。

而姜甯之所以沒有告訴母親，是害怕母親像兩年前一般，多思多憂愁，最後騙她。

姜甯看着母親有些怒意的眸子，别過頭：“阿娘有無想過，此時若徐家提起親事，貪墨案在即，父親那邊倒是可能另有想法。”

徐思蓉靜默下來，擰眉。

汝南侯一向敏銳，徐家人一提親事，必然會察覺姜甯與徐家結親，目的是徐老爺留下的偌大家産。

若沒有卷入貪墨案，汝南侯或許不會對徐家商戶的家産有過多的想法，污了汝南侯的名聲。

可現如今，汝南侯府上上下下，吃穿用度不過是在苦苦支撐，許多侍人已悄悄遣出府。