姜涵跟在護衛和侍女身後，緩步踏入别院。

姜涵面上不顯波瀾，步履從容，可目光卻不動聲色地掃過四周。

這院落看似尋常，實則不僅戒備森嚴，還透着幾分巧思。

她正行走的小徑蜿蜒曲折，兩側栽着各類花草，層層疊疊，微風拂過，暗香浮動。

一路上，護衛和侍女訓練有素，從不交頭接耳，對待她謙和有禮，卻不卑不亢，可見謝成昀确實森嚴。

未曾想，阿甯竟在此處。

怪不得，汝南侯府的人尋了多日都毫無蹤迹，謝成昀這地方藏得極深。

裴世榮摸爬滾打，認識許多三教九流之人，加之裴家最近與丞相府來往甚密，這才順藤摸瓜摸到了此處。

若僅僅是汝南侯府的那些人，恐怕至今仍無頭緒。姜涵心中微歎，目光掠過遠處的屋檐和回廊，微微蹙眉。

“我四妹妹近日可好？”姜涵狀似不經意地問引路的侍女。

“回女郎的話，姜四姑娘甚好。”侍女垂頭，答得恭敬，眼角卻帶着幾分審視，不再多言。

姜涵颔首：“如此。”

阿甯在此處錦衣玉食又如何？終究不過是籠中鳥，困在此處，不得自由。

阿甯畢竟是被父親獻上的。

姜涵心中泛起一陣酸澀，又夾雜着幾分無力。她想起父親在牢裡意味深長的眼神，以及那句輕飄飄的囑咐：“去找阿甯，讓她多勸勸謝将軍。莫讓她……生出不該有的心思。”

姜涵心中不知是何滋味。

汝南侯府的女郎的歸宿和下場，便隻能于此麼？

思緒翻湧間，姜涵腦海中蓦地浮現出五妹妹姜姝蒼白消瘦的面容。

姜姝伏在榻上，哭得幾乎脫力，攥着她的袖子，聲音嘶啞：“長姐，那長平侯妻妾成群。我不願做長平侯的妾室……”

當時，自己是怎麼勸她的？

她隻能輕撫着妹妹的發，柔聲哄道：“不過這段時日罷了，待父親返來，你便可歸家。”

姜涵自己心裡清楚，這話不過是自欺欺人。父親不會為了一個庶女得罪長平侯，更何況，她們這些汝南侯府的女郎，在父親眼裡不過是姻親的棋子。

姜涵不知道姜姝是否信了，反正這幾日她是不鬧了。

她自己尚且身不由己，又哪來的本事護住妹妹們？

想到自己與裴世榮來來回回的糾葛，姜涵搓了搓自己的手臂，自嘲一笑。

她自己也不過一具傀儡罷了。

姜涵閉了閉眼，壓下心頭的郁氣，繼續向前走去。

阿甯的處境，甚至還不如阿姝。

至少，姜姝還有個名分，而阿甯……連妾都不是。姜涵揉了揉眉心，心中愈發忐忑，做好了看到姜甯同樣郁郁寡歡的面容的準備。

饒是姜涵八面玲珑，見慣了世家大族之間的踩高捧低、曲迎奉承，逢場作戲早已爐火純青，可面對阿甯，她竟不知該說什麼才好，心中仍是暗暗打鼓。

她該怎樣讓阿甯不那麼難過？怎樣讓她不怨恨父親？又該如何在謝成昀面前替侯府說幾句好話？

姜涵搜腸刮肚，勉強想出幾句熱絡的話，含在唇邊，隻待見了阿甯便一股腦說出來。

可當姜涵真正踏入院内，看見姜甯的身影時，所有準備好的言辭，卻在一瞬間哽在了喉間。

姜甯正倚在窗邊，手中執着一卷書，神色平靜而恬淡。她擡眸望來，輕喚了一聲：“長姐。”

姜涵扯了扯唇角，捏着帕子微微颔首：“阿甯。”

姜甯将手中的書卷收起，起身将姜涵引到桌案旁坐下，又喚來侍女添了果子點心。

姜涵看向盤中，是一盤楊梅，顆顆飽滿，色澤深紅，顯然是精挑細選的上等品相。

她用帕子拖起來一枚，不動聲色地打量着姜甯，心中有幾分怪異之感。

怎麼回事？

烏發挽成簡單的髻，簪着一支蝶翼步搖，襯得肌膚瑩潤如玉。唇色淺淡卻透着健康的紅，眼角眉梢不見半分郁色，反倒比從前多了幾分從容。

姜涵本以為會見到一個暗自垂淚、自怨自艾的姜甯，甚至做好了面對四妹妹怨恨目光的準備。

可如今，阿甯神色平靜，甚至帶着幾分閑适，仿佛隻是尋常小聚，而非被困在這深宅别院之中，無名無分的美姬。

一時間，準備好的說辭全都無法用上，姜涵咬了一口楊梅，酸酸澀澀的味道在口中彌漫開來。

兩人一時間無話。

姜甯見長姐半天未開口，心中也有幾分奇怪。長姐一向長袖善舞，見人說人話，見鬼說鬼話，最是擅長不讓場面冷下來。

今日這是怎麼了？

姜甯不動聲色地替姜涵斟了杯茶，溫聲道：“長姐請用。”

姜涵掩唇，将楊梅核吐在帕子上，又不着痕迹地确認了一遍姜甯的神色。

姜甯眼神清澈，眼底既無怨怼，也無凄楚。

姜甯被長姐看的有些發怵，不明所以地回望她。

姜涵輕輕咳了一聲。