林巧娘自青石鋪啟程，騎的是江琳留下的黑騾子。騾子雖健壯，卻比不得烏骓神駿，路上難免耽擱些時辰。待到廣饒縣，已是第三日正午，日頭正盛。

她進了城門，才勒住缰繩，擡眼望去，街道上人聲熙攘，茶肆酒樓，行人車馬，一派熱鬧景象。她壓了壓頭上的鬥笠，遮住那雙金瞳，這才翻身下騾，牽着它緩緩走向街邊的茶樓。

這一路颠簸，她也确實有些乏了，遂尋了個幹淨角落，喚來茶博士，要了兩個酥餅，一碗熱騰騰的茶湯，又囑咐拿好麻油拌了雞心菜，切一盤肴肉。一個人也落得自在。

茶湯下肚，身子暖和了幾分，可心頭卻仍有些躁郁未消。她自離開青石鋪後，心裡始終存着些不安，江琳不知在宋押司那邊如何，她也正愁該如何尋這宋押司的宅子，正想着該如何打聽消息，卻聽得隔壁傳來低低的哭聲。

起初她并未在意，然則這哭聲細細碎碎，聽的人心煩意亂，連着幾碗茶湯喝下去，也沒能平息那股燥氣。

林巧娘微微蹙眉，擡手招來店裡跑腿的小孩兒，低聲問道：“隔壁怎的哭得這般凄苦？”

那孩童眨巴着眼睛，悄聲道：“姑娘是外鄉人罷？這可是黃老漢家的事。”

林巧娘目光微微一動，示意他繼續說下去。

那小兒看了看四下，見無人招呼，才拖了凳子坐下，與林巧娘講個究竟，“那黃老漢是個唱絲竹戲的，手藝極好，可惜前些日子病了一場，沒錢抓藥，便找鎮上牢子借了三兩銀子。如今病是好了，可那牢子卻說，利息沒還，要黃老漢拿女兒去抵！”

林巧娘聽得心中一沉，指尖敲了敲桌沿，隻覺雙目充火，“這等欺行霸市的事，官府竟不管？”

小兒撇了撇嘴，“官府？牢子和宋押司那邊有些交情，誰敢管？”

林巧娘聽到這句，眉頭皺得更緊了。她不愛管旁人的閑事，可這事若就此作罷，怕是又要多一個家破人亡的悲劇。她輕輕歎了口氣，擱下茶碗，起身朝隔壁走去。

——人心冷暖，世道難測。她這一趟，怕是又要多事了。

茶肆隔壁，是一個冬日存煤的小房，一個須發皆白的老漢正蹲在角落，衣衫褴褛，臉上滿是皺紋，眼角渾髒污，滴下幾滴濁淚。他女兒看面相不過十五六歲，蹲在這老漢身側，剛才那哭聲多半是她哭的。

林巧娘走進去，在他們對面坐下，目光沉靜，語氣平緩：“黃老丈，能否将事情細細講來？”

黃老漢見她身上帶着江湖氣，雖不知她是何人，但此刻也顧不得許多，隻是苦笑一聲，歎道：“姑娘，我家不過是個下九流的賣唱人，沒什麼靠山，落得如此，也怨不得旁人。”

“不妨講講，說不定還有破局之法。”

黃老漢沉默片刻，歎了口氣，那老牛一樣的眼睛又滴下幾滴眼淚，“前些日子，我生了場病，卧床不起，我父女相依為命，沒了我，我女兒也沒了依靠，要不然便死了算了......”說到此處，幾度哽咽，還是他女兒搖了搖他才再度開口，“無奈之下，便找了城裡的牢子借了三兩銀子，說好半月歸還。誰知這利息越滾越大，我傾盡家财也還不上。”

“昨日，那牢子帶着幾個惡漢上門，說若再不還清，便要拿我女兒抵債。我實在沒辦法，便來這茶肆躲着，想着再想想法子……”

“這牢子住何處？”

黃老漢一驚，連忙擺手：“姑娘，莫要多管閑事，這牢子背後有人，咱們惹不起的……”

林巧娘卻一甩包袱，那股燥氣直拱眉心，喝了一句：“你這老漢，卻好不懂事！我問你自然是救你父女出苦海的，還害你不成？”

老漢被林巧娘喝了一下，也是一驚。卻看林巧娘身背連枷，行囊鼓鼓囊囊多半還有把利刃在手，也被吓得不敢不說，“城東有個撥雲巷，那牢子就住在巷裡。第三戶人家就是。”

林巧娘應了聲，便又轉回茶樓，胡亂把東西吃了，結了茶錢，便往此處而去。

撥雲巷在廣饒縣東北角，巷道狹窄，土牆舊瓦，牆頭上長滿了青苔和雜草，沿街盡是些低矮破舊的房屋，白日裡倒還熱鬧，等到了傍晚，便是三教九流出沒之地。

林巧娘白日已然看好位置，就等着月上中天的時候。夜色深沉，她腳步輕盈，穿過小巷時，幾乎不帶起半點聲響。

按照黃老漢與白日打探，那牢子便住在巷口的一座老舊院子裡。此時院門緊閉，門框斑駁，門上還挂着破白紙燈籠，風吹過，晃了幾下又滅了。