範丞才劃着船，順着水道緩緩前行，周圍蘆葦密布，随風搖曳，時不時發出“沙沙”聲響。河水清澈，水禽驚起，撲棱着翅膀掠過水面，激起點點漣漪。船行至深處，眼前豁然開朗，水面上竟露出一處隐秘的集市。

這集市不大，隻有幾十人，十幾張攤子，卻五髒俱全。漁家兒女挑着剛捕上的鮮魚蓮藕，幾個流莺坐在岸邊撩撥江湖客，賭桌上圍着幾個大漢，擲骰子的聲音清脆作響。而最顯眼的，還是幾處銷贓攤位，擺着各色刀劍、舊衣、瓷器，個個來路不正，顯然是打家劫舍的貨色。

範丞才往岸上一指，低聲笑道：“宋玉那厮把城裡的趕盡殺絕後，我們這些人就全跑到附近的蘆葦蕩讨生活。這地方雖小，卻也勉強容身。任魁好賭，若他在這附近，多半會來賭兩把。”

崔老道撫須而笑，目光環視四周，語氣悠然：“這可十分絕妙，正應了那句江湖兒女，自有歸處。端的是個上順天時，下通地利，中曉人和的好地方！”

正說話間，忽見一個賣蓮藕的女子從攤後站起，拎着一把魚叉，步履生風，直沖範丞才而來。她身材高大，面如滿月，膚色白若蓮藕，手臂比尋常男子小腿還粗，雙眸炯炯有神，竟透着幾分豪氣。

她一邊走，一邊笑罵道：“範老哥，怎麼不打聲招呼就來了？”

語氣雖帶笑意，腳步卻沉穩，踩在泥地上不見打一個滑顫，手中那把魚叉寒光閃閃，拎在手中舉重若輕，殺氣内斂，氣勢驚人。

範丞才哈哈一笑，連忙迎上去，與她寒暄幾句，随即側身向林巧娘和崔老道介紹道：“這位姑娘可不是尋常人物，你們江湖上可聽過‘老河神’金全保？”

崔老道一挑眉，嘿嘿笑道：“莫不是當年橫行運河南北，拉人吃‘闆刀面’的金老倌？”

範丞才點點頭，笑道：“正是！這位便是老河神的女兒，金玉，江湖人稱‘小河神’。她爹忙時劫船，閑時打魚，姑娘家自然也不差。”

金玉咧嘴一笑，露出一口白牙，豪爽地一拍範丞才的肩膀，“範老哥，嘴倒是甜！但你今兒個帶來的這位姐兒，可比你有趣多了。”

她的目光落在林巧娘身上，毫不掩飾好奇神色。

林巧娘神色淡然，抱拳道：“林巧娘，陳留人士。”

金玉點點頭，目光在她身上來回掃了幾眼，忽然咧嘴一笑：“你這身闆，倒不像是個弱女子。範老哥，今日帶她來，可不是來喝酒的吧？”

範丞才也不隐瞞，擺手道：“自然不是。我們此行，正是來尋任魁的。”

金玉聞言，挑了挑眉，随手把魚叉往地上一戳，靠在攤子旁，摸着下巴道：“找那黑厮？你們找他作甚？”

林巧娘沉聲道：“有要事相求。”

金玉眯眼，緩緩點頭，“好，我可以帶你們去見他。不過，任魁脾氣暴躁，動不動就劈人，你們可想好了？”

林巧娘眼神沉穩，語氣冷然：“既來，便不怕。”

金玉聞言，忽然大笑，伸手一拍林巧娘的肩膀，“痛快！為這句話就該拜個金蘭！”

她轉身看向範丞才，挑眉道：“行吧，你們随我來。不過先說好，若是被那黑厮打得鼻青臉腫，可别怪我沒提醒。”

崔老道哈哈一笑，拂塵一甩，“老道我自打行走江湖，遇見的瘋子可不少，區區一個任魁，倒想見識見識。”

金玉聞言，咧嘴一笑，轉身便往蘆葦蕩深處走去。

且說金玉領着幾人，沿着水邊曲折小路行進，周圍的蘆葦愈發高大，遮天蔽日，仿佛一條天然的密道。前行不過半盞茶的工夫，便聽得不遠處傳來一陣喧鬧之聲，夾雜着骰子滾動、酒碗摔破的脆響，連帶着震得人耳朵疼的咒罵。

“哈哈哈！三六十八，赢了！”

“娘的，又是順門子，這回可叫老子輸得連褲子都不剩了！”