宣王曾經在路上聽到一首童謠，内容是“月将升，日将沒；檿弧箕箙，幾亡周國”，不同的大臣有不同的解釋，太宰說道：“月升日沒，不正是陰盛陽衰嗎，看來會有妖女出生擾亂朝綱。”

于是宣王聽信太宰的話，下令全國禁弓矢，還要将所有剛出生的女嬰誅殺，他讓上大夫杜伯負責此事。

幾年後，皇室舉行大祭，宣王需要獨齋獨眠。第一日的祭祀結束後，宣王準備休息，卻見一個貌似天仙的女子進入太廟，将供奉的牌位全捆起來，背着向東而去。宣王急着追去，卻突然驚醒，原來是一場夢。

第二日，宣王想到幾年前追查妖女的事，他叫來杜伯質問，“三年前讓你去追查妖女，怎麼一直沒有結果？”

杜伯直言回答：“我追查妖女始終沒有頭緒，反而害死了許多無辜的人，想來是天意，她命不該絕。”

宣王聞言，當場命人把杜伯推出去砍頭。

此時杜伯的摯友左儒站出來哀求宣王，他一邊磕頭一邊陳述理由，甚至願意同杜伯一起赴死。宣王沒有答應，并當着左儒的面殺了杜伯。

左儒急憤交加，回家之後拔劍自刎，後來人們稱他們為刎頸之交。

本性剛烈的杜伯在死前對宣王說道：“你冤殺我，如果人死後沒有知覺便罷了，若是有，不出三年，我一定讓你知道！”

三年後，杜伯的誓言果然應驗了。一日宣王帶着諸侯們狩獵，有數百輛車和數千人同行。正午時候，杜伯的鬼魂乘白馬素車，一身紅色衣冠，手持紅色弓箭，追上宣王後将他射倒，宣王當場死亡。在場的所有人都看到了這一幕。

坐在爐火邊的人，不是閱曆豐富的老者，就是本性從容的樓渰，隻有巧心被這個所謂的“鬼故事”給觸動到了一點。

她驚訝道：“殿下，世上真有鬼魂嗎？”

公孫祈也不知道，她隻說故事裡的衆人都看見了，也許是有的罷。

巧心卻提出了另一個視角，“若是有鬼魂，那不僅有想要報仇的鬼魂，還應有善良溫柔的鬼魂，那麼早早離去的母親，為何不因思念子女而回來呢？”

是啊，如果有鬼魂的存在，不應該隻有這樣寥寥的故事記載。公孫祈道：“那也許是沒有吧，故事也隻是故事罷了。”

她望着樓渰問道：“先生覺得世上有鬼魂存在嗎？”

樓渰回答道：“臣也不知，但臣希望沒有，有時僅是活着便已足夠痛苦，死後還要背負這些記憶，未免太過殘忍。還是散作塵埃的好。”

公孫祈覺得很有道理，但也問道：“那那些美好的回憶呢？保留着不也很好嗎？”

樓渰也回答了他的看法，他言：“生之歡愉應當在生時珍惜，若是死後還留有美好的記憶，那麼人便不珍惜活着了。”

公孫祈抛磚引玉，最後是梅姥和竹翁在講述他們的人生經曆，還有聽來的志怪故事，這些比公孫祈講的新奇多了，所有人都被吸引。

竹翁曾是越國為宮殿培育花草樹木的匠人，他素來孑然一身，以花為妻，以木為友。十八年前越國國破，竹翁便逃到了黎國，在黎國他窮困潦倒，幾近死亡，所幸遇見了梅姥。

梅姥是一戶貴族家的奴婢，她出門采購蔬果時，遇見了倒在路邊的竹翁，梅姥一時不知這人死了沒，于是伸手在他鼻下探氣息。

竹翁當即瞪大了眼，頗有一番人窮志不窮的氣勢，他嚷道：“還沒死呢！”

這一下把梅姥吓到了，但她也是要面子的人，硬是穩住了身形，“切”了一聲，道：“人要死了脾氣還不小！”

雖然話這樣說，但是梅姥還是留下了錢财和果子，她歎氣道：“也不知我還能不能活過這一月，既然遇見了你，就由你來幫我活下最後一程吧。”

竹翁拿着食物，看着梅姥走遠，第一次心裡說不出的滋味交雜，他靠着梅姥的救濟活了下來，卻一直沒有離開，就在附近找了家店做幫工，時不時在與梅姥相遇的地方等她再來。

許久都沒有見到梅姥出府，竹翁都以為她已經死去了，就像任何一個貴族家的奴隸，如秋天葉落般地凋零，無人問津。

一月後的傍晚他等到了梅姥，那時的梅姥卻像變了一個人，她意氣風發，卻又行色匆匆。

竹翁開心地去向她打招呼，卻被梅姥捂住嘴帶到路邊，她悄聲道：“我已經逃出來了，好歹我救你一命，你可别供出我。”

竹翁訝異，他還沒見過出逃的奴隸。竹翁與梅姥都是中年人了，中年人早就沒有那份折騰的勁了，但奇妙的是，他倆都與常人不同。

“那你準備去何處呢？”竹翁問道。

梅姥想也沒想便回答：“哪裡都好，反正黎國是不想待下去了。”

竹翁試探性地道了一句，“那不如和我一起去雲遊各國，我想去見識天下各樣的奇花異草，當然了，這是我的旅途，你愛來不來。”

“沒想到你竟然還有如此閑情雅緻，來，怎麼不來！”

梅姥如是答到，于是兩人開始了各國的周遊，他們從黎國去了幾個國家，最後來到了宋國，彼時他們都覺得累了，不太能走的動。

與樓渰的相識，又是一個結緣于草木的故事。