亥時，萬物沉眠。

培藥堂内燈火皆熄，隻剩寒冬風聲嗚咽飄過。

一聲銅鑼忽地敲響夜空。

衆姑娘被鑼聲驚醒，揉着惺忪睡眼要去看發生了什麼事，就聽得房門“砰”地一聲被人踹開，陌生男人大步流星走入室内，兇巴巴說道：“趕緊穿上衣服到院裡集合！”

這兩日夜裡出的事太多，且一個比一個駭人聽聞，衆人早就如驚弓之鳥，一聽這話，抓起床前衣衫穿上就跟着那人往外走。

漆黑的夜被一束束火光照亮。

院落内燈火通明，管事嬷嬷正領着一衆新晉管事遵照藥爐名冊挨個查驗，人數不算多，很快就清點完畢，除卻殺人被押走的薛焉外，隻有宋酒不在。

新來的管事不知宋酒威名，拿着名單就請示管事嬷嬷要不要派人去抓。

旁側幫忙清點人數的桃姑娘插話道：“嬷嬷，臨近傍晚我帶宋酒去送沈夢柳一程，因着有事就先行離開了。她若是沒回來，十有八九還在沈夢柳墓前。這事是大總管答應她的，貿然去抓，有違大總管意思。”

大總管是他們的頂頭上司，确實得顧及。

可這把人洗刷幹淨的命令是殷少主親自下達，若是少“洗”一個被發現，他們死一百次都不夠贖罪的。

新管事為難地看着管事嬷嬷。

管事嬷嬷沉吟片刻：“宋酒與她們不一樣，要說幹淨，這裡面就數她最幹淨，就算不洗也無妨。再說她那個脾氣，這會兒誰惹她誰倒大黴，與其在她身上浪費時間，還是趕緊把這些人帶去養顔堂，早下水早幹淨。”

新管事仍有些擔心。

管事嬷嬷瞥他一眼，作為培藥堂唯一僅存的老管事，她的威望不是新管事能比的。

“出什麼事，我來負責。”

新管事忙垂下眼眸：“就依着嬷嬷所言。”

排除宋酒這個刺頭，剩下的藥爐乖得跟傀儡似的。

衆管事毫不費力就讓人兩人并排列成長隊，帶着她們穿堂過巷，繞過一大圈來到一處寬闊的往外冒着溫熱水汽的地方。

養顔堂的人早候在門口，見到管事嬷嬷就問：“人來齊了麼？”

管事嬷嬷點頭，回問：“藥池備好了嗎？”

對面點頭，火急火燎地引着人往裡面走，邊走邊道：“這換膚養顔的藥泡的越久效果越好，想把一身皮都換掉，少說要泡個兩三天。可少主選藥爐是在後天大早，真讓她們泡足時間，大總管不得把我剝皮抽筋賠罪不可。”

管事嬷嬷擰起眉頭：“那怎麼辦？”

養顔堂管事搓了搓手：“隻能加大藥量了。我讓人準備了平日五倍的藥量，時間保守估計能縮短到一夜，從現在開始泡，泡到明天中午就能換一身白嫩皮膚，還有時間養足精神，不耽誤少主大事。”

養顔堂是為那些愛“幹淨”對藥爐要求高的客人準備，所謂換膚就是用靈藥催發皮膚，讓其自動脫落再長出新皮，過程較為痛苦，故而養顔堂常常傳出鬼哭狼嚎的慘叫聲，丫鬟侍從經過這裡，甯可繞道也不遠從門前經過。

平時的藥量就已如此，增加五倍，那是人能承受的？

管事嬷嬷想也不想就拒絕：“不行！五倍的藥量人得活活疼死在池子裡。這些藥爐可都是冊子上的人，少一個我都吃不了兜着走，得削減！”

她态度堅決，如何說都不答應。

養顔堂管事又找下屬算計一番，咬牙道：“三倍！泡個一天一夜應該能成。要是嬷嬷還覺得這些藥爐扛不過去，就先給她們灌醉夢湯，每人兩碗，有湯的麻痹效果就算再疼，也能熬過去。”

管事嬷嬷無奈應下。

渾然不知自己被帶來做什麼的衆藥爐正睜大眼睛好奇地看着周圍。

見裡面往外冒着熱氣，又憶起先前那些管事偶爾提到的幹淨，便以為管事嬷嬷深夜帶她們來此是為讓她們沐浴更衣，洗幹淨等待貴客挑選。

流程沒錯，怪就怪在大半夜的把人叫醒。

“難不成那貴客提前來了，明日早上就要選藥爐？”

不知誰的推測，迅速傳遍整個隊伍，所有人精神振奮，臉上滿是喜色。

很快，去往屋内商量的管事嬷嬷出來，大手一揮，衆藥爐按照隊伍排列，一個挨一個走入室内。

一進去，不遠處寬闊到仿似一個小池塘的溫泉池就映入眼簾。

從池中溢出的溫熱氣息，一掃冬季寒冷。

衆藥爐自以為猜對，一個個高興地望着池子，被帶去喝那丹藥化成的藥湯也不覺異常，囫囵吞棗地喝完，就在旁側丫鬟的指引下，解開衣物往池子裡走。