青鸾轎碾過禦道時，商芷的指尖幾乎要将袖中的信箋揉碎。轎簾外忽傳來忠貴公公蒼老的嗓音：“殿下可算來了，一炷香前陛下已派羽林衛去傳周大人了。”

商芷掀簾的手驟然收緊。從溪邊到皇宮不過半個時辰，父皇怎會這麼快就傳周凜觐見？莫非……是遍布的眼線傳了消息？

“周大人此刻怕是已到玄武門了。”忠貴意味深長地看了眼她染血的衣襟，"您這般模樣，陛下見了定會心疼的。"

“父皇生氣嗎？”商芷試探着問詢，手指不自覺地絞緊了衣角。

“陛下剛遣了太醫去您宮中，想必是更擔心您的康健。”忠貴公公微微躬身，眼角餘光卻掃過她頸間的傷痕，“殿下這傷......”

商芷心頭一緊，正欲答話，卻聽殿内傳來瓷器碎裂之聲。她掀簾的手驟然收緊，隻見奉天殿内九枝連盞燈煌煌如晝，江樓月竟已跪在殿中。

小臂上的雪袖被血色浸透，左臂箭傷處草草纏着的素帛下，隐約可見森森白骨。

“兒臣參見父皇。”

“免禮！”宣帝竟親自下階，在看到商芷頸間傷痕時瞳孔驟縮，“周凜好大的膽子！”

江樓月咳了幾聲，染血的手指顫抖着展開一幅畫卷：指尖在畫軸上留下一道蜿蜒的血痕：“陛下恕罪，微臣隻是……”他聲音虛弱得恰到好處，尾音帶着幾分哽咽。

畫上幾隻麒麟幼崽正依偎在大獸腹下，栩栩如生。最妙的是那題詩：

金麟本非池中物，風雨來時敢逆流。

唯有君王垂淚處，甘折傲骨作囚遊。

字迹清隽飄逸，墨色中摻着金粉，在燭光下熠熠生輝。

江樓月這個死綠茶，這厮不僅準備了苦肉計，連裝可憐的道具都如此精緻，分明是精心設計過的。商芷略略心安，感歎道：周大人啊周大人，雖然你本事通天，可你遇到的對手是江樓月。

宣帝果然神色松動，接過畫時拇指無意識摩挲過落款——那裡蓋着樓蘭王妃雪卿的私印。

“微臣自幼離鄉......”江樓月擡眸時，一滴淚恰到好處地滑落，在蒼白的面頰上留下一道晶瑩的痕迹。他深藍的眼眸蒙着層水霧，像是雨後的湖泊，“在宏朝這些年，多虧陛下照拂......”

他說着突然劇烈咳嗽起來，一縷鮮血從唇角溢出，染紅了素白的衣襟。

商芷忍着笑，這人的演技演戲可謂是般爐火純青，如今這張“禍國殃民”的臉上頂着楚楚可憐的模樣，任誰看了都心疼。

“你身份特殊，又孤苦無依。”宣帝歎了口氣，目光悠遠，似在思索什麼。

“雖為質子……”江樓月聲音愈發輕柔，帶着幾分恰到好處的哽咽，“可陛下待臣如親子般的恩情，臣銘記于心……”他忽然又咳出一口血，“不想竟因此召來周大人怨恨……”

商芷側眸，這綠茶精裝起可憐來，當真是登峰造極。

“左仆射周凜到——”

殿門轟然洞開，周凜身着绛紫官袍踏入，腰間金玉帶在燭火下泛着冷光。他跪拜的姿勢精準到分毫，連袍角鋪展的弧度都像是丈量過：“老臣叩見陛下。”

“周凜，你該當何罪！”宣帝端坐龍椅之上，目光落在剛進來的人身上。

周凜不疾不徐地從袖中取出帛書時，指尖在"北狄"二字上刻意停頓：“老臣鬥膽，請陛下先觀此物。”

“樓蘭質子勾結北狄，今夜更是蠱惑公主私逃出宮！此乃質子倉皇逃走時，身上掉落的物證。”

“你胡說！”商芷剛要反駁，卻見江樓月微不可聞地沖她搖頭。

“陛下明鑒，微臣與公主殿下……”江樓月擡頭時，一滴淚恰到好處地滑落，“是去伽藍寺祈福。”

殿内霎時死寂。

宣帝手中的茶盞“咔”地裂了道縫。

商芷袖中的手緊攥，任由指甲陷進肉裡，卻不得不順着江樓月的話：“兒臣……心儀質子久矣。”

“殿下發髻上，還有臣親手帶上的發簪。”江樓月說着，目光落到她身上，眼中盡是柔情。

商芷大驚，擡手摸向半散的發髻，觸手一涼，心中驚愕，是何時？他給帶上的！她竟然全然不知。

宣帝瞳孔驟縮，這簪子他認得。二十年前樓蘭王妃雪卿來訪時，戴的正是這般式樣。

"恐怕質子談情是假，利用公主殿下傳遞情報是真。"周凜的目光如炬，鎖住那個身着樓蘭華服的異域少年。