宣帝緩緩擡手，止住商芷的話頭，目光如刀刮過周凜的面龐，“一個革職待查的罪臣，也配妄議社稷？”

周凜渾身發抖，終于癱軟下來，被侍衛拖出殿外。

待殿門閉合，宣帝揉了揉眉心，目光落在江樓月身上。那異域少年安靜跪着，染血的帛帶垂落地面，宛若今冬落雪。

“江樓月。”帝王忽然開口，“你可知朕為何留你性命？”

質子擡眸，暗藍瞳孔映着燭火，竟似幽潭燃起鬼火。“微臣愚鈍。”

宣帝冷笑一聲，“十四年前，樓蘭王送來的國書裡，也有一句'兩情相悅'。"他指尖摩挲着龍椅扶手上的裂痕，那是某次盛怒時用玉扳指砸出的痕迹。"後來，朕的三萬鐵騎埋骨黃沙。”

“朕用了四年，才戰勝樓蘭。”

商芷心頭一震，她從未聽父皇提起過這段往事。

宣帝目光轉向洛蕭然，神色稍霁：“洛卿護駕有功，朕賞你黃金百兩。”他頓了頓，目光在少年将軍英挺的眉宇間流連，“你今年十九了吧？朕像你這麼大的時候，太子已經出世。你近旁也該有人伺候了。”

殿内燭火忽地一跳，映得洛蕭然輪廓分明的側臉愈發剛毅。他單膝跪地，甲胄發出清脆的碰撞聲：“臣鬥膽，請陛下收回成命。”

“哦？”宣帝指尖輕叩龍案，“是怕朕賜的美人不合心意？”

洛蕭然擡首，目光如雪亮的刀鋒劃過殿内搖曳的燭影：“臣父戰死沙場前曾言，洛家兒郎要麼馬革裹屍，要麼娶心之所系。”他聲音低沉，卻字字铿锵，"臣不願辜負任何一個女子的終身。"

商芷廣袖下的手指無意識蜷縮，每次蒙難他都能恰如其時的趕至，怎可能是巧合。他的愛意，她從來都明白……

宣帝朗聲笑道：“不知是哪家絕色入了洛卿的眼？”

“邊境未平，難以家為。”短短八字，擲地有聲。

“好一個‘邊境未平’。”宣帝忽然想起十四年前，洛老将軍跪在這同一塊金磚上謝絕了他的賞賜，“果然有其父必有其子。”

洛蕭然喉結滾動，最終隻是深深叩首。他铠甲上未幹的水迹在金磚上洇開，像極了無法言說的心事。

“不過……”宣帝話鋒一轉，從案頭取過奏章，“西北四郡的請願書，都是你呈上來的。”奏章展開處，密密麻麻的朱批力透紙背，連某村缺幾口井都标注分明。

少年将軍脊背挺得更直：“臣途經隴西時，見老婦以陶罐接雨水度日。”

“所以你就帶本該駐守邊防的軍士挖了幾十口井？”宣帝突然将奏章擲于案上，“知道禦史台參你擅調駐軍的折子有多厚嗎？”

洛蕭然沉默片刻，忽然解下腰間佩劍雙手奉上：“臣願交還虎符，隻求陛下準臣以賞賜換西北減賦三年。”

商芷猛地擡頭，正撞進少年将軍堅毅的目光裡。

“也罷，準了。”

内監接過他手中的佩劍，雙手呈到宣帝面前。

“臣叩謝陛下隆恩。”洛蕭然叩首時，目光不經意掠過商芷濕透的裙角。少年将軍的喉結動了動，那聲壓在唇齒間的“當心着涼”終究化作一聲幾不可聞的歎息，随着他退出大殿的腳步消散在夜幕裡。

宣帝忽然揮手，鎏金廣袖帶起的風撲滅了最近的一排燭火。宮人們如潮水般退去，偌大的紫宸殿頓時空寂得能聽見雨打琉璃瓦的聲響。

商芷跪在冰冷的金磚上，垂首盯着自己交疊的雙手。指甲縫裡還殘留着廟會逃跑時沾上的塵泥。

“你母妃會擔心的。”

這道聲音驚得她猛然擡頭。玉案後的帝王面容模糊，卻讓她想起前世在樓蘭冷宮裡，那個終日落淚的瘋婦也愛這樣說話。

“兒臣……明日去向母妃請罪。”她聲音發顫，突然意識到自己已有月餘未去探望。那些争權奪利的算計，那些爾虞我詐的周旋，竟讓她忘了鹹安宮裡的藥香。

“天色太晚，想必母妃已安睡。”

宣帝的手指突然攥緊了龍椅扶手，商芷這才發現父皇的手背上爬滿了青筋，像是極力在克制什麼。燭火躍動下，恍惚照亮了帝王眼角未幹的淚痕。

“其實......”宣帝微微啟唇，最終卻隻是疲憊地揮手，“罷了，退下吧。去讓禦醫瞧瞧，免得又鬧病浪費朕的藥材。”

商芷的視線突然模糊。前世她在樓蘭地牢裡，用指甲在牆上留下無數抓痕。最後那封血迹斑斑的"父皇救我"，到死都沒等來回應。可此刻望着燭光裡父皇鬓邊的白發，她忽然像個委屈的孩子般抽了抽鼻子。