謝淵在前廳将來龍去脈都告訴了謝濂，但卻隐去了楊桃在這件事中的參與。

謝濂對謝淵的話絲毫不懷疑，甚至義憤填膺起來：“集遠怎麼長成了這副德行？真是上梁不正下梁歪......咳！”

謝濂話音一止，突然意識到不好在謝淵面前說起長輩的不是來。

“這事你沒做錯，是該好好教訓他，不過......是不是你出手重了些？不然你三伯母怎麼一副要殺人的模樣。”

謝淵想起自己踹出那一腳的力道，想必他應是哪裡斷了吧。

“當時情況緊急，我也沒來得及收力，都是阿淵沖動，三伯母若要怪罪，父親不必阻攔，阿淵受着就是。”

謝濂自然是護短的：“她要責罰什麼？若不是你，集遠豈不是釀成大錯！你先别出頭，明日我先給他送點補品過去，看看情況再說。哪有這樣的道理？你又不是故意找事打他，咱們還沒說他敗壞門風呢！”

謝濂此時還不知謝集遠傷得有多重，以為他去三房道個歉，再說幾句好話，這事應該不會鬧大。

可誰知第二日，謝老夫人院中卻來了人，要謝淵馬上去見她。

謝淵在府城奔波了一月，陳柏石難得放了他和柳東林幾日假，聽到消息時，他正和楊桃在下五子棋。

這種規則簡單的下法，是楊桃最先想出來的，除了最先的兩局，後來楊桃總是輸。

她人菜瘾大，輸了就耍賴皮，謝淵見她開始悶悶不樂，後來總是給她放水。

楊桃被艱難的勝利吊着，這小遊戲玩了一次又一次，竟也不嫌膩。

昨日謝淵雖給謝集遠安上了個調戲良家的帽子，将謝三夫人打發走了，可楊桃心裡還是不安。

她絞盡腦汁回想，都沒有想出自己有做出什麼出格的事來讓謝集遠誤會，可他怎麼就突然腦子抽風了說出那番話來？

他是從幾時開始注意她的？

想想他還說過要給自己家裡一筆聘禮，那麼他應該不知道自己是謝淵的丫鬟吧？

可他若死不承認，非要将她找出來對峙，謝淵又不能真找出個人來，他的謊言豈不是不攻自破？

調戲良家和調戲自家丫鬟，前者可以量刑，而後者，說不定自己還會被倒打一耙說是蓄意勾引主子。

“少爺......”

謝淵看着門外的陌生丫鬟，矮身湊近楊桃，以幾乎聽不到的聲音對她說道：“這件事從頭到尾都與你無關，你也從沒有在杏林出現過，知道了嗎？”

楊桃一怔，還沒等她反應過來，謝淵已大步走向門口。

五月，既有春日的溫婉餘韻，又帶着夏日的熱烈初顯。

謝家主宅東側院，不複往日的安靜祥和，隐隐傳出女子的哭聲，随着越發靠近正午的熱烈，也更加惹人煩躁。

謝老夫人端坐正堂，手撚佛珠，聽着謝三夫人伏倒在她手邊聲淚俱下哭訴。

“老夫人，您可要為集遠做主，那瘋子關了幾年，誰想到如今竟這樣殘暴，集遠不過與新結識的姑娘說了幾句話，他上來就打，也不知那女子跟他是何關系......”

“集遠簡直飛來橫禍，他那樣開朗的孩子，怕我擔心，平日裡連城也不出。這回不過是趁着春色正好，想去山中散散心，誰能想到，竟遭遇此禍。那瘋子還威脅我，要去報官說集遠調戲良家，他怎能對自己的兄弟下此狠手......”

“老夫人，我是沒法子了，才鬧到您這兒來，您給我拿拿主意吧，您看看集遠如今這樣子，我真是心如刀絞，那可是我唯一的兒子啊......”

謝三夫人雙眼紅腫，形容憔悴，而斷了肋骨動彈不得，被婆子擡來的謝集遠更是慘狀不忍目睹，臉上已看不清本來相貌。

昨日回到家中，謝三夫人與謝集遠問及此事，瞧他支支吾吾的模樣，謝三夫人就知道這裡頭還有事。

可謝集遠隻是心存打算，還什麼都沒來得及做呢，甚至連她一根手指頭都沒碰到，他簡直冤死了。

“母親，我隻是跟她說說話而已，我真的什麼也沒做，那謝淵跟瘋了似的，上來就打！”

謝三夫人沒想到兒子老子都一個樣，真不知自己是命苦還是前世欠的債，可兒子到底是自己生的，要她如何能咽下這口氣。

怎麼也要謝淵付出點代價，總不能讓兒子白白被打。可又不能鬧到官府去，省得連累了兒子的名聲。

于是謝三夫人一合計，幹脆告到謝老夫人跟前來。

想來按她過去對謝淵絲毫不留情，硬是讓謝集英對謝淵動了家法的态度，自己再多澆點油讓火燒旺些，說不定也能讓那瘋子挨一頓打。

四房一家很快到了主宅。

雖然謝老夫人隻叫了謝淵一人，但柳氏就連謝婉雲都帶在身邊一塊兒去了。

已銷聲匿迹好幾年，患有瘋病同時還身有殘疾的謝淵，将謝集遠打得半身不遂的事已傳遍了謝家上下。

聞風而動的下人三三兩兩聚在一起，正看着謝濂和柳氏身後信步而來的少年竊竊私語。

謝淵仿若未覺那如芒在背的目光與低聲的議論，步伐沉穩且悠然，每一步都踏得從容不迫。

隻是在遠遠看見那通往後院的連廊時，他眼底的厭惡還是沒能忍住。