謝淵終于見到這位太康縣令，與他想象中的不同，崔卯面上看起來很是和善。
那雙背負着的雙手白皙修長，指甲修剪得圓潤整齊，右手拇指上戴着的翡翠扳指泛着幽光。
這全然不像個地方官員的手，倒像是翰林裡那些終日執筆的清貴文人。
這在謝淵眼中，越發覺得此人帶着股道貌岸然的意味。
“集英見過大人。”謝集英躬身行禮，聲音裡帶着恰到好處的恭敬。
謝淵也順勢道：“謝淵見過縣令大人。”
崔卯轉過身來，臉上果然帶着溫和的笑意，眼角的細紋随之舒展。他擡手虛扶：“今日私宴，不必講究這些虛禮。”聲音清朗，絲毫不見老态。
他視線又落到一旁的謝淵身上，見眼前少年身姿挺拔如青竹破土，眉目清朗疏闊，目光沉靜從容，還帶着股超乎年齡的持重，在這園子的一群人中顯得格外出衆，不由感歎這謝集英倒是生了個好兒子。
“你就是謝淵？方才你好像對我這園子的龍湫有幾分見解，可是去過南方？”
謝淵微微躬身，語氣從容：“回大人，晚生慚愧，未曾親至南方。隻是平日聽先生講解《水經注》《輿地紀勝》等書，見其中記載雁蕩山大龍湫'飛瀑懸空，如白練垂天'，适才見園中引水疊石之妙，頗有幾分神韻，故而鬥膽猜測。”
崔卯點頭，讓人在一旁石凳落座，又讓丫鬟上茶。
“你在城外的書院上學？聽說那位陳山長收學生極嚴，怎麼平日不忙着鑽研四書五經，倒有閑暇涉獵《水經注》？”
聽他提起書院，謝淵開始猜測他的目的，面上卻恭敬垂眸回道：“先生确實從不在課業上允許我等馬虎，隻是他道'經書是米糧，雜學是鹽醋，若隻囫囵吞米，終究食之無味'，所以平日常讓我們多看這些典籍來佐證經義。譬如讀《禹貢》時，便叫我們對照《水經注》看九州山川脈絡。學《春秋》時，又讓參詳《左傳》《國語》互證。晚生愚見，山長是要我們明白聖賢之道本就在天地萬物之間，非獨在書本上求之。”
崔卯眼中掠過一絲驚訝，即便他未親自前去求證，可從此人教學的方式來看，确實很符合他聽說過的，陳氏一族獨有的治學之風。
他看向一旁眼中驕傲難掩的謝集英笑道：“謝老弟，這可就是你不對了，家裡有這麼優秀的孩子，怎麼平日總藏着掖着呢？我這園子還有幾分趣味，日後可要帶他常來看看才是。”
謝集英臉上浮現出恰到好處的謙遜與無奈，拱手回道：“承蒙大人擡愛，這孩子年幼不知禮數，怕貿然登門反倒擾了大人清靜。”
他頓了頓，又含笑補充道：“不過他确實勤勉，若大人不嫌他愚鈍，謝某改日定會再帶他登門聆聽教誨。”
崔卯微笑颔首，又看向謝淵：“此次邀你來也不為别的，我這兒辦了個家塾，也有不少學生，時常聚在一塊探讨學問。可惜他們今年一個也未能通過院試，你經義紮實，又難得能将雜學融會貫通，正好可與他們交流些心得，好讓我這群學生也能早日學有所成才是。”
說着他看向站在一旁的長随：“他們年輕人聚在一塊，吩咐底下人都好好伺候着，不可怠慢。”
那青衣管事鄭重應下，又擡手請謝淵：“謝公子，這邊請。”
說話間，崔卯和謝集英隻含笑看着謝淵起身，他下台階時借着高處巡視四周，這才發現與他同齡的另一波人在園子内圍，而謝集英他們正要跟崔卯前往内廳，顯然他們才是此次宴請的對象。
難道不是為了書院的事？
謝淵皺起眉，卻更加不敢掉以輕心。
他留意着四周狀況，對旁人的打量與竊竊私語半點不關心，隻站在幾株海棠樹前暗暗思忖。
殊不知早已有不少視線在他一踏進這個園子時就已經開始關注他，見人被縣令大人請走，又讓管事送他過來，他們本想着接下來他就該自覺些過來與他們問候寒喧，他們也就能勉為其難地接受這外頭書院的人進入他們的圈子裡了。
誰知謝淵根本不打算搭理他們，這算什麼，他是覺得自己很了不起嗎？
今年縣令家塾前往府城赴考的有幾十人，崔卯還請了不少往年的生員，還有不少先生和博學多才，通經曉史的鄉紳等，園中衆人三三兩兩聚作一處，上百道目光俱是驚疑不定。
聽說這人小時候差點将自己的親弟弟害死，被親爹打斷腿又過繼出去，差點被謝家逐出家門。
沒想到如今走了狗屎運被擢為廪生，還一副不屑與他們同流合污的模樣，想必心中正暗自得意。
一群人神色各異，甚至已經有人開始腦補謝淵這會兒是在嘲笑他們技不如人，還是根本沒将他們放在眼裡。
其中以高瓊為首的一派臉色最是難看，他曾祖父乃前朝進士，曾曆官青溪知軍，雖然因為前朝官場混亂不幸受牽連被罷官回鄉，可也是平通鎮上數一數二的鄉紳氏族，跟這些商戶出身的人可不是同一個檔次。
高瓊向來以門第自矜，素來隻有旁人逢迎的份，何曾被人輕慢過？
謝淵說白了是不識擡舉，以為自己考上功就自此改換門庭，殊不知這路還遠着呢。
果不其然，他這廂才剛皺了眉頭，便早已有人察言觀色地湊了上來道：“這人好大的架子，按理說高兄你比他年長，見了人他也該問候一聲才是，剛才他分明看見你了，卻扭頭走向一邊去，真是......”
那人故意拖長了聲調，眼睛卻在高瓊臉上打轉，見他眉頭越皺越緊，便又添油加醋道：“要我說啊，他這是仗着得了縣令大人幾句誇贊，就不知天高地厚了。他謝家算什麼東西？不過是個商戶出身，也敢在高兄面前擺譜。”
高瓊冷哼一聲，卻不接話，好似多講一個字都會沾上銅臭氣一樣。
這時旁邊另一個人也接話道：“高兄清貴人家，自然不屑與這等人為伍。真不知縣令大人請這樣的人來做什麼，平白毀了今日這宴的氣氛。”
高瓊指尖摩挲着腰間玉佩，這時才淡淡道：“商戶出身，不知禮數倒也正常。”
那人觑着他的臉色，突然心生一計笑道：“高兄心胸寬闊，自是不會與他計較，可我卻看不得這狂妄之人在此，不如......将他支走，也免得大家看着礙眼？”
高瓊撇了他一眼，口中說着：“别過分。”眼中卻也起了看好戲的意思。
那人心領神會，卻一本正經地回道：“這是自然，咱們可是正經人，哪裡能使出來什麼手段呢。”