謝淵一言不發跟在謝集英身後，看他熟門熟路繞過縣衙正門，來到另一處巷口的側門前。

此處朱漆木門大開，有人正在門房指引下往裡走，見到謝集英，那深衣小厮笑容熱絡了幾分，忙喊了個丫鬟來領他們進去。

謝淵落後一步，看石武面無表情地朝那門房遞過去一個鼓囊的荷包，他收回視線，擡腳前行。

繞過一扇明顯年歲漸久，痕迹斑駁的影壁，謝淵幾人在前方那丫鬟的帶領下走向了一條蜿蜒曲折的抄手遊廊。

一路青磚黛瓦間盡是歲月斑駁的痕迹。檐角獸首剝落了彩漆，露出灰白的陶胎。回廊欄杆上的雕花模糊了棱角，腳下青石闆縫隙裡鑽出叢叢苔藓，在陰濕處蔓延成墨綠色的絨毯。

可才轉過兩道月洞門，景緻卻忽然鮮活起來。

遊廊盡頭豁然開朗，一泓曲水環抱假山，山石上懸着的薜荔垂落水面，驚起幾尾紅鯉蕩開漣漪。

這是個極具巧思的園子，處處透着精心雕琢的雅緻，卻又刻意保留三分野趣。

太湖石假山孔竅玲珑處蓄着前夜的雨水，此刻正滴滴答答落在青苔上，恍若有人在暗處撥弄算珠。

曲水盡頭立着座六角小亭，亭檐下懸着鎏金鳥籠，裡頭養了隻紅嘴畫眉，正歪着頭打量來人。

謝淵走過時，那鳥兒忽然脆生生叫了一嗓子，驚得領路的丫鬟掩嘴輕笑：“這雀兒平日最是怕生，今日倒活潑。”

丫鬟圓臉聲甜，看向謝淵的眼中藏着幾分驚豔與羞意。誰知那人隻顧悶頭走路，看似毫無察覺，丫鬟眼中一時又有些失落與難堪。

好在前方樹影交錯處已能看見不少客人身影，那丫鬟便朝謝淵幾人福身道：“前方便是枕流園了，幾位貴客請便。”說罷她朝另一頭小徑走去，鵝黃衫子很快隐入花木深處。

日光煦暖，斜斜漫過青瓦木檐間的亭台樓閣。

遠處天青如浣，隻餘幾縷纖雲，更顯得眼前布景雅緻精巧。而穿梭在其中的人影，也為此處園景增添了不少生動趣味。

“謝兄！果然是你，真是許久未見了。”

“是啊，自你去了青州便沒音訊，回來也總不見人，莫不是早忘了我們這群老夥計？”

“可不是，每次辦了宴去請，你們家都說人不在，若不是今天被我們碰到了，想見你一面還不知何年何月呢……”

謝集英一出現，便被好幾人圍住，對舊年同窗的質問他隻能無奈連連告饒：“是我不對，實在是家中瑣事繁忙，改日咱們定要好好聚聚。”

這幾人過去與謝集英上的是同一所私塾，隻是他們就沒有謝集英的好運氣，如今有的勉強考了個秀才的功名在身，又或者有的連童生試也沒過，但也仗着家裡頗有資産，所以不愁衣食，隻每日以讀書人自诩風流的，也不知怎麼今日怎麼全都聚到這縣令的宴上了。

有人就笑道：“謝兄可不是咱們這群閑人，如今家裡又出了個好苗子，要操心的事隻怕數也數不過來呢！”

“我可是也聽說了，擺宴那日喜鵲街上的動靜都傳到對岸柳岸巷去了！”

“真是恭喜恭喜，想必身邊這位，就是咱們太康縣上如今最年輕的廪生吧？真是青出于藍而勝于藍，可比謝兄你當年還要強些，哈哈哈哈哈哈！”

謝家大張旗鼓地擺宴，謝淵早年被過繼的事，還有與大房的糾葛早就傳得沸沸揚揚。

這些人抱着看熱鬧，又或者好奇，試探的的态度來調侃謝集英，自然免不了将話題轉到到了一旁垂眸不語的謝淵身上。

可謝集英隻是含笑看着謝淵道：“阿淵，這幾位叔伯都是我的同窗，性子最是大方爽朗，你不必拘謹。”

多有趣，将這樣優秀的兒子過繼給了叔叔，隻怕驕傲的謝集英腸子都要悔青了吧？

幾人眼神交錯間滿是躍躍欲試，但又礙于謝集英如今的身份不敢說得太過，隻能轉頭去看謝淵，期待能在這年輕的小子身上看到一絲有趣反應。

而謝淵隻當看不見那幾人看好戲的神情，也無視了謝集英話裡的小心思，他擡手見禮，聲音不卑不亢道：“謝淵見過幾位前輩，今日有幸同來赴宴，諸位風采出衆，氣度不凡，定然皆是才思敏捷之人，謝淵不敢妄稱勝藍。”

他餘光掃到巧思雅緻的園景，又接着道：“今日得見縣尊園中曲水流觞之景，倒讓晚輩想起《蘭亭集序》中“群賢畢至，少長鹹集”的盛況。不知諸位方才可曾品鑒過枕流園的龍湫？看起來引的應該是活水。”

幾人聞言先是一愣，随即眼中露出幾分迷茫來。

其中一人下意識喃喃道：“龍......？哦！你說後頭那池子，賢侄真是好眼力，不過這龍湫比起南邊雲栖園的還是小了些，去年我去......”

他話未說完被旁邊另一人打斷：“得了吧，你上次連《水經注》都能念岔字，還學人品鑒呢。”

幾人這回都是托了家裡子侄的福，時隔幾年又接到了縣令的請帖邀他們赴宴，進了園子還沒來得及好好觀賞，便湊到謝集英這頭來了。

本還想趁機打趣幾句，誰知卻被謝淵幾句話就堵了回去。

這幾人讀書才學不見得多出衆，日常派頭倒是擺得不輸陣，隻可惜對外人擺譜他們雖團結，但若有一方想要冒頭必會被對方拆台。

眼瞧着他們一言不合就要争辯起來，此時卻忽然走過來一位青袍管事，隻見他對謝淵含笑道：“公子竟識得這龍湫？此乃我們老爺特意命人仿大龍湫瀑布所建。”

他看向謝集英颔首行禮道：“謝舉人，不妨帶上謝公子，随我去觀瀑亭細賞？”

謝集英已認出這是縣令身邊的長随，他的視線落到遠處的觀瀑亭，有一紫袍男子正在亭中負手而立，身邊還守着兩個伺候的丫鬟，他神色一凜，對那長随正色道：“有勞了。”

說罷謝集英幾人擡腳離開，沒被邀請的餘下幾人也看到了觀瀑亭裡的身影，心中忐忑地面面相觑，倒是此時都回過神來，他們跟謝集英早已不是同一路人了。

崔卯年近五十，卻依舊腰背挺直如松。

他側身站在觀瀑亭的雕花欄杆前，紫袍下擺被風微微掀起，露出一雙雲紋官靴。

保養得宜的面龐上幾乎不見皺紋，唯有眼角幾道細紋在陽光下若隐若現，倒像是刻意留着彰顯威儀的痕迹。