馬車靜靜向前行進着，約莫快到葉染暫住的戲園時，正巧拐入了一段稍微僻靜些的小巷。

從地形上來看，這小巷可是個敲悶棍的好地方：

小巷整體長而窄，寬度隻容一輛馬車通行。哪怕是葉染這架輕便的小車也才堪堪擠進去，根本沒有轉彎騰挪的空檔；而且小巷兩側院牆極高，似兩道寒刃隻夾出一線天光。

一旦進去、便是插翅難飛！

果不其然，

葉染的馬車才進了小巷，身後尾随的一夥兒黑衣人便緊随而上。

領頭的黑衣人頗懂兵法，大手一揮吩咐手下兵分兩路——

“你們一隊繞到巷子前頭，另一隊跟我在後頭堵人，把他直接包了餃子！”

首領提醒：“對了，上絆馬索！等人一到就拉！”

“是，頭兒。”下屬嘿嘿一笑：

“還是您高明！這黑黢黢的他們根本就看不見絆馬索，以這葉公子的速度，隻要撞上，高頭大馬也得折咯！”

首領得意一笑，“還不快去！”

這夥兒不明來曆的黑衣人訓練有素，很快前頭一隊人馬便繞到前頭，在小巷中間拉開一根細長堅韌的馬索；後頭的首領帶人悄無聲息地向跟在馬車後方，手中亮出了明晃晃的鋼刀。

夜色深黑，狹窄的小巷裡一時間隻聽“笃笃”的馬蹄聲距離絆馬索越來越近、越來越近——，馬蹄已然揚起、就要絆在鋼索上——，

突然，

“籲——！”

就在馬蹄幾乎撞上馬索的刹那，車夫雙臂暴起、猛一勒缰繩，馬車穩穩停在了絆馬索前。

“晦氣！”兇徒首領暗罵一聲，忙招呼手下一十八名大漢從暗處跳了出來，揮着鋼刀襲上車架。

寒芒撲面，明晃晃的鋼刀照得人睜不開眼，首領已露出了微笑。

然而，

“你們就這點兒人手？”

車廂内青年緩緩掀開車簾、似乎還笑了一下。

黑衣人嗤笑：“一十八名好手對你個手無縛雞之力的書生還不夠？”

葉染環視一周，點頭：“自是不夠。”

他說着一擺手，阿别領命襲出。

一時間，隻聽嗖嗖刀鳴，噗噗掌音，砰砰倒地之聲連綿不絕。

少頃，聲音停了。

眼前隻剩下阿别一人。

“辛苦了。”

葉染笑了一下，這才掀簾踏下馬車：“我來看看這都是些什麼人？”

他說着随手拿扇子挑下一名黑衣人蒙臉的方巾。

方巾下方露出一張陌生的臉來，葉染并不認識。

阿别：“這是什麼人？”

葉染凝眉細看，一連挑開了數個人臉上的方巾，發現每人額頭上都留着一圈帽子的勒痕。

“看這規制，眼下隻有皂門當差的公服才能達到。”

“這竟是一夥官府衙役。”

阿别皺眉：“要聯系人來收拾嗎？”

葉染轉念一想，卻擺擺手：“銀票案本就和本地官府脫不開幹系，隻憑一家賭坊怎麼有能量周轉這麼大筆的銀錢。隻是不知道那些受賄的高官到底會推哪個家夥出來頂缸了……”

想到此處、葉染敲敲扇柄沉吟道：“留一個套話，餘下便先收拾了。今天之後，散出我徹夜未歸的消息。”

“是，公子。”

黑峻峻的夜裡，高大健壯的車夫沉默應是。

**

第二天一早，陸小鳳剛提着找到的造假印闆興沖沖回到銀号，就得知了一個噩耗：

葉染失蹤了。

“昨晚葉染留話說今天有要緊事需和你講。”

花滿樓滿臉擔憂道：“今早洛捕頭匆匆趕來說昨夜東街發生了騷亂，他們察覺不對去戲園詢問，發現葉染徹夜未歸。”

“壞了壞了！”

陸小鳳跳起來，心焦地在屋裡來回踱步：“葉染肯定查到了什麼。”他扭頭，“司空摘星，昨晚你們在寺裡看到了什麼？”

“我怎麼知道！”

司空摘星抓耳撓腮，着急上火：“昨晚我們到了地方發現寺裡頭守衛極其嚴密，就分了兩路——我放風他探查，出來之後葉染他非說這事要等你回來再說，我啥都沒看到！”

這時，錢老大匆匆忙忙從樓下跑上來，顯然也得到了消息，

“這可怎麼辦呐，葉公子他定是被人給暗害了！”

他抹着頭上的汗、神情不似作僞：“我們還不知道極樂樓在哪兒，眼下葉公子又出了事。要不…我們再去找找？”

陸小鳳神色一頓，看向錢老大，已起了萬分疑心。

一時間，雲間寺中的嚴密守衛，葉染的詭異失蹤，還有花滿樓反常地沒有出門尋找……

陸小鳳心頭似有火光劃過，所有線索瞬間串聯到了一起。

幕後之人急了！

他們還沒逮到葉染，反倒自己先亂了陣腳。

陸小鳳面上浮起一抹笑意，壓下心中的隐憂、用着他一貫的輕松語氣道：“我相信葉染，與其擔心他倒不如養精蓄銳，為之後的硬仗做準備。”

“什麼硬仗？”錢老大的面皮抽搐了一下。

“當然是——我已然知曉了極樂樓的所在。”

陸小鳳說着，也不顧在場衆人陡變的臉色，隻往窗沿兒上一躺。

他招手，沖司空摘星笑道：“怎麼樣，司空摘星？趁這會兒還有些空閑、不如我們去喝上一杯？”

竟像是對葉染的安危毫不在意。

“你…葉染他……”

司空摘星眼睛骨碌碌一轉，也立馬反應過來，一拍腦袋：“走就走，還怕你不成？那這酒可得你請！”

“花公子呢？要不一起？”陸小鳳邀請。

“我就算了，還有些事情要忙。”

花滿樓微微蹙眉，歎了口氣：“接下來的事就拜托你了。”

陸小鳳哈哈一笑，“當然。”

話音剛落，陸小鳳和司空摘星兩隻皮猴就從二樓窗戶竄了出去，連門也沒好好走。

**

陸小鳳這番出來一是為了迷惑錢老大，二是覺得葉染失蹤之事另有蹊跷，想等等看。

他們一路來到城裡最大的酒樓，陸小鳳大手一揮在三樓定了個雅間。

“把你們這兒最好的菜給我端上來！”

一個店小二連忙颠颠兒跑了上來，差人給他們上菜上酒。

“客官您來我們這兒吃飯可就選對地方了，不忙的話您聽我介紹兩句？”

小二兒長了張樂呵呵的大衆臉，笑得見牙不見眼，彎腰沖兩人一道道介紹端上來的好菜，嘴裡讨喜的詞兒那是一套一套往外秃噜。

沒過一會兒，他愣是把桌上的鲈魚給誇得天上少有地上難得，好像一盤就頂得上那玉帝神仙的山珍海味。

司空摘星看熱鬧不嫌事大，小二兒說一句他就接半句，兩人一來一往玩兒的不亦樂乎。

陸小鳳一陣好笑：“行了行了，我們肯定好好吃魚，不會浪費的。”

他掏出二兩銀子将人打發走，耳邊才終于清淨下來。

擡筷子，端酒壺，

陸小鳳先不慌不忙地把酒滿上，第一筷子就戳到了那鲈魚身上。

筷子一頓，一種不同于魚肉的硬質感從筷尖兒上傳來。

陸小鳳眸光一亮，擡手往魚腹中一剜，就夾出一截短竹筒來。

司空摘星見狀剛想說話，陸小鳳卻擺了擺手。

“看看裡面有什麼！”

陸小鳳臉上絲毫沒有吃驚反而滿是笑意、像是個剛得了有趣玩具的大孩子一般。

他顧不得竹筒上的油漬，幾下便将它拆了開來——，裡面是一張保存完好的字條，上面清清楚楚地寫着：

“夫人不是夫人，洛馬當要落馬”

字體清俊灑脫，要緊處又不乏鋒芒，見字如人。

陸小鳳笑了。他往嘴裡灌了一大口酒，摸了摸他的兩撇小胡子：

“消息有趣、人更有趣！”

**

今日已經是陸小鳳調查制假案的第三天，也是他早先和朝廷拖延的破案期限的最後一天。

如果他今天沒能破解此案，妙手老闆朱停可真要變成一隻死小豬了。

但即便如此，在永遠都麻煩纏身的陸小鳳身上似乎從來看不見絲毫愁容，他永遠笑着年輕着孩子氣着，哪怕他看得透透徹徹清楚無比。

此時陸小鳳和司空摘星舒舒坦坦地把一大桌子菜都掃了個幹淨；等到酒足飯飽，他好不容易趕走了纏着與他比試輕功的皮猴兒，就在酒店樓上又舒舒服服地睡下了。

這一覺便睡到了黃昏。

陸小鳳看了眼天色，一個鯉魚打挺翻身起來，蹿出窗戶朝着衙門的方向飛身而去。

“洛捕頭！洛捕頭！快跟我去圍剿極樂樓！”

陸小鳳一進去就大聲嚷嚷起來。

還沒等他再說下去就見洛馬一臉嚴肅地大步走來，将他扯到了一旁急急問道：

“極樂樓到底在哪？今晚能搜捕嗎？”

陸小鳳拍着胸脯保證：“當然能！我們入了夜就去。”

“好，希望今夜一切順利。”

洛馬笑着說，随後積極地準備起晚上的人員調度。