“可惜臉長得不對。”

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霍遣又一次去了瓊台，等在東院的廊下。

海墨光茶沒飲完，與他相對而坐的人又添了茶，說：“官家的病大有起色，最近動了改革駐守各地軍防的心思。中書門下各部堂官在政事堂議了幾天，這事最後也沒定下。重點是‘将無常兵，兵無常将’這點子聽着不錯，可一旦動起來，就是在燒錢。國庫沒那麼多銀子，但是官家似乎鐵了心要動，戶部拿不出銀子，六部也議不出個好結果。”

“駐守一方的軍士放久了，大多都成了一府的私兵，官家這是要革了這一弊端。”海墨光臉色不好，他手握着廂軍，眼下就怕一個“動”字。

“将無常兵，兵無常将帥”最早乃太祖提出，旨在兵不識将，将不專兵，為的就是預防藩王擁兵自重。可太祖中道崩殂，這提議便被擱置了。之後再有堂官提及，也都被“國庫不足”壓了回去。

官家這時突然再議此事，正說明已經到了山窮水盡之時。

虎嗣狼環之下，隻剩這盡力一搏。

海墨光心情沉重，不知道自己會不會成為“首當其沖”的開刀人。

“襄王要我将這個消息盡快傳給你，不為别的，隻怕你聞訊後措手不及，再亂了方寸。”

男子是這次随行都察巡視大壩的官員，任職戶部主事，名叫司馬焉。早些年海墨光任樞密使之時，司馬焉還在工部任職，兩人也曾有過幾面之緣。

司馬焉觀察着海墨光的神色，說：“王爺心思缜密，他的心意下官不敢揣測，不過這一路走來，我腦中不斷回憶起王爺送行時的場面。王爺系出太祖一脈，頗有太祖的臨陣不畏之風，遭谏院口誅筆伐時不曾驚惶，如今也是一樣。”

海墨光一顆心已亂，焦躁難安。

司馬焉的話意在安撫，奈何子非魚，海墨光現下領不了他這個情。海墨光頂着誅九族的風險，要做的是開國功勳的臣子，而非累累中的一具白骨。

司馬焉眼見多說無益，沒多做停留，飲了茶便走了。

霍遣被人帶到林中，才發覺這瓊台圈地極廣。上次他來時走的路不一樣，九曲回廊盡頭，是平靜的湖面，這次走的另一條路，過好幾扇洞門，入目便是參天的古松。

最讓人瞠目結舌的是，古松之上建有閣樓，用巨索吊起，懸空于松柏之間，彷如月中仙樓。

領路的丫鬟一路無言，拾階而上，霍遣跟在身後，越往上越覺得心曠神怡，心中連連贊歎。

貪！

換誰也得貪！

有錢有權玩得是真好！

桌上的茶盞被撤下去，重新換上新的。海墨光一直坐着沒動，直到霍遣被人領進屋來。霍遣上次隻見他側容，還隔着點距離，這次近看，更覺得沒什麼稀奇。

丫鬟合門退出。

“久聞大名。”海墨光說：“霍當家比我想的要年輕。”

——

姜閑時隔幾日，終于進了碧雲樓的門，伏思陪着玩行酒令，夜半時分才從屋裡出來，錦至及時把狐裘披風給伏思披上。

“姜二爺喝得多吧？”錦至小聲地嘲笑，說：“三下五除二就叫人灌醉了，記吃不記打，記好不記愁，怪不得掌櫃說他好。”

伏思攏着衣，聽着屋内的歡笑嘻聲，說：“那邊如何了？”

“還盯着呢。”錦至看了看左右，說：“回來傳信的人說，看着人上了瓊台，一直沒見下來。我掐算着，快兩個時辰了，會不會是海公……”

“不會。黑風寨盤踞春山多年，早就成了海墨光的心病，他聰明的話就不會在今晚設伏。”伏思憂心忡忡，說：“我擔心的是另一個。”

“那閻王？”錦至捏着巾帕，說：“在人家地盤，多少——”

屋内忽起吵鬧，不知誰打翻了瓷盤，有人開始大聲嚷嚷。伏思讓錦至盯牢了那邊，自己又進了屋。

裡頭已經吵開了，陪酒的姐兒各自拉着人在勸，姜閑卷起袖子要和人動手，拉扯間亂作了一團。

“都是朋友，何必呢。”拽着姜閑的都是平日常聚的酒友，說：“子期就是無心之言，大夥常聚常飲，你做什麼和他一般見識！”

“誰要和他常聚常飲！”姜閑一聽更來氣了，說：“我呸！他與自家嫂嫂不清不楚，風言風語漫天飛，我好歹曾是官身，恥于與這種人為伍！”

“你你你……你血口噴人！”與之對罵的書生表字“子期”，聞言氣得臉紅，怪聲怪氣地說：“誰人不曉得姜家二爺年過四十，不思進取，因耽于玩樂辭去了官身，全靠兄長接濟過活！現下還在大言不慚，說什麼曾是官身！要說風言風語，姜二爺做東開席，拿熱臉貼了人家冷屁股，豈不更是笑話！”

“胡說八道！就是有你這般小人在外搬弄是非，閑話才傳得這樣難聽！”姜閑酒氣上頭，一腳踹翻了桌子，說：“看我今日打爛你們的嘴！”

杯盞疊盤霎時碎了一地。

驚呼聲頓起，拉架的、旁觀的，人擠着人，眼見又要亂。伏思擠不進去，隻能叫小厮先分開二人，勸說全都免了，各自拉去别的屋。

伏思今夜原就煩心，沒心思斡旋在二人之間，又想到海墨光的反常或許與京都來人有關，便想着可以探探姜閑的口風。

姜閑半醉半醒，靠着姐兒坐在床上，心裡的氣叫人順得差不多了，待在與方才氣氛截然相反的屋子裡，反而顯得有些惆怅。

伏思幫着倒了杯水，那姐兒趁他喝水的間隙，出了屋子。

姜閑灌下水，抱着杯子樂呵呵地笑起來，像是醉迷糊了。他說：“不少的人背後都說、說我姜某人好不容易考取了功名，又這般白白浪費，說我、我不思進取，這些我都知道……我都知道。”

“閑言碎語麼。”伏思說：“二公子别放心上。”

“我才，我才……”姜閑振臂一揮，說：“不放在心上！他們那是羨慕我，羨慕我姜某人年紀輕輕就榜上有名，羨慕、羨慕我有個家财萬貫的兄長！羨慕…羨慕……”

姜閑說話颠三倒四，說了頭忘了尾，說到後面罵起了駁他面子的巡道都察。伏思邊聽邊哄，沒聽着什麼有用的消息，人先給哄睡着了。

又過了一個時辰，已過子時，在瓊台外盯着的人還是沒見着霍遣出來。

伏思靜守着，坐到了天際泛白。