九月末，天氣驟變，陰冷的雨絲斜斜地飄灑着。書庫階下的兩隅，擺放着皇帝賞賜的十幾盆菊花，金黃绛紫，被雨水浸得發亮，在灰蒙蒙的雨幕中愈發鮮豔奪目。

沈柔則踏入書庫，耳邊還回響着剛剛徐宜人的訓誡：“你好歹是待令尚宮，有品級的宮女，可不是給人當灑掃婆子的。”清掃宮女病了，沒人願意擔這責任，沈柔則隻能把雞毛撣子别在腰間，一口應了下來。她性格随和，不管是永巷、提教院，還是東宮，隻要有人求到她，力所能及的事，她絕不推辭。

天氣陰沉沉的，偌大的書庫空蕩蕩，顯得格外幽暗。檀木香味混雜着墨香，彌漫在一排排書架間。太子好讀書，書庫藏書千冊，清掃起來着實繁瑣。

沈柔則拿着雞毛撣子随意的掃着，心情悶悶，她惦記王太妃，也不知道她身體怎麼樣了，想到這裡她的心情就變得愈發沉重，就在這個時候，突然，門“吱呀”一聲開了，傳來兩個腳步聲。沈柔則剛要出聲質問，卻聽外面一個男子壓低聲音，急切地說道：“殿下！”這聲音有點耳熟。沈柔則心裡一驚，急忙縮着肩膀躲到一旁。

“曹奇，你今日話未免太多了。”李乾的聲音幽幽傳來，帶着一絲責怪。沈柔則暗自思忖：曹奇是翰林院的才子，常替翰林院給太子送書，他和太子怎麼會突然來這兒？聽這語氣，關系竟如此密切？

“可是殿下！明知前方是萬丈深淵，微臣怎能眼睜睜看着殿下跳下去！”曹奇的聲音激動起來。沈柔則聽了，心中大驚。窗棂透進的殘光裡，她瞧見太子的側影，束冠上的寶珠在陰暗中泛着冷光。

李乾語氣平淡：“父皇已經定下的事，無法更改。薛家育等人一直對我心存疑慮，這番谏言，明面上是為我謀劃，實則是讓我低頭，薛太傅的心思，我又怎會不懂。”

曹奇憂心忡忡：“可是坪洲的事太過可怕、混亂，微臣實在擔心太子殿下的安危。”坪洲？沈柔則心裡一震，那可是她的老家。

李乾的聲音依舊平靜，聽不出波瀾：“不管坪洲有什麼妖魔鬼怪、刀山火海，我都隻能前往。”

曹奇忍不住提高音量：“殿下絕不能去坪洲冒險，那裡危機四伏，恐怕有人布下天羅地網，就等您入甕！殿下一定要三思啊！”

李乾冷笑道：“我自然知道，想除掉我的人肯定會伺機而動。曹奇，你不必擔憂，在京中留意薛太傅等人的行蹤。我雖無十足把握，但定會謹慎行事。”

沈柔則臉色慘白，她忐忑不安的握緊了手裡的雞毛撣子。

曹奇長歎一聲：“坪洲離京中不遠，可一旦脫離皇城，微臣實在放心不下太子安危。無論如何，您一定要保護好自己。這次皇上命魏王随您前去，我也很是憂慮。”聽到“魏王”二字，沈柔則身子猛地一僵，心髒怦怦狂跳，整個人發軟。她蹙着眉，屏住呼吸，豎起耳朵繼續仔細聽。

“哦？”

曹奇無奈地搖着頭：“魏王雖多年未涉足京中事務，但您要知道，薛家育等人一直看好他，我怕他……”曹奇沒把話說完，沈柔則卻吓得魂飛魄散。她身子一抖，膝頭不小心撞到書架，一本小冊“啪”的一聲，重重砸在腳面上。疼得她差點叫出聲，趕忙捂住嘴巴，瑟瑟發抖地往後退了兩步，冷汗瞬間濕透後背。

曹奇警覺道：“什麼聲音？”

李乾輕歎：“怕是狸奴搗亂。”說着，他微微仰頭，望向窗外烏雲密布的天空。沉悶的雷聲滾滾而來，狂風呼嘯，吹得院子裡的菊花東倒西歪，相互碰撞。他眼底的殺意迅速凝結。

“曹奇，我明白你的心意，但眼下坪洲之行，不得不去。你不必挂心，在京中靜候佳音。”

曹奇似乎還想争辯幾句。

李乾揮揮手：“回去吧，出來太久，小心翰林院的院士們起疑。”

曹奇知道李乾心意已決，無力改變，隻能不甘不願地說：“微臣告退。”不一會兒，傳來關門聲。

沈柔則的心緒猶如洶湧的波濤，起伏不定，難以平息。她捂着嘴，仍不敢發出半點聲響。突然，一道悶雷在耳邊炸響，雪白的閃電劃破天際。

她還沒來得及松口氣，李乾鬼魅般的臉瞬間出現在眼前，寒光閃閃的寶劍已然架在了她的脖子上。沈柔則忍不住尖叫出聲，她看到李乾眼中帶着兇意的冷硬目光，頓時不寒而栗，雙腿抖個不停，整個人像虛脫了一般，“撲通”一聲跪在地上，簌簌發抖，猶如篩糠。

李乾雙目微眯，狹長的眼睛裡，幽深的眸光泛着森森殺意。沈柔則還是第一次見到李乾如此淩厲的眼神，吓得連求饒的話都說不出來，喉嚨像被堵住，發不出一點聲音。她瞪大眼睛，淚水奪眶而出。

“奴婢……”

李乾看清是沈柔則，趕忙收起寶劍，聲音依舊不冷不熱：“沈尚宮怎麼在這兒？”

沈柔則哽咽着：“奴婢，奴婢……”她吓得語無倫次，根本說不出完整的話。

李乾幽幽問道：“你在這兒多久了？”

沈柔則跪在地上，擡起頭，望着李乾俊美的面孔。她呼吸急促而微弱，像風中搖曳、随時可能熄滅的燭火。李乾俯下身，輕輕扶住沈柔則的肩膀，她整個人被籠罩在他的陰影之下。

“你聽到什麼了？”李乾的聲音一如既往，帶着疏遠、冰冷和矜貴。可沈柔則清楚，這清隽外表下的李乾，有多可怕。

“奴婢什麼都沒聽見。”沈柔則垂着頭，咬着牙說道，“清掃宮女生病了，奴婢代她收拾書庫，真的什麼都沒聽見。”