李乾目光如炬，探尋般地落在她身上，突然，臉上浮現出一抹笑意：“沈尚宮，臉色怎麼這麼差？”

沈柔則咬住嘴唇，強壓心頭恐懼：“奴婢身體不适。”

李乾歎道：“我知道你聽見了。”

沈柔則隻覺一陣悚然，李乾那犀利的眼神，仿佛能看穿一切。她知道自己橫豎都是死，索性大聲道：“沒錯！奴婢全都聽見了！聽見了翰林院院士曹奇跟您的對話！”

李乾輕輕冷笑，伸出修長的手指，按住沈柔則纖細的脖子。他的手柔軟冰冷刺骨像是一條毒蛇纏繞在脖子上，沈柔則渾身瞬間起滿雞皮疙瘩。她無力反抗，也無力辯駁，斜着眼睛心想：死就死吧，死在李乾手裡，好歹他是個美男子，都說牡丹花下死，做鬼也風流，自己現在就算做鬼，也是個風流鬼。這麼想着，她竟“噗嗤”一聲笑了出來。

李乾愣住了，手緩緩松開：“我有一事問你，如實回答我。”

沈柔則看破生死，爽快道：“太子殿下想問什麼，直說吧。”

李乾問道：“你可是當年永巷的宮女？”

沈柔則眨眨眼睛，笑道：“什麼當年今年的？奴婢愚鈍，聽不懂太子殿下的話。”

李乾輕歎：“當年我母親去世，我寄養在靜貴妃膝下，王皇後卻視我為眼中釘、肉中刺。她以守喪為由，把我軟禁在玉坤宮的偏房。我快餓死的時候，有個小宮女冒險給我送飯。”

沈柔則心中百感交集，原來他還記得，原來他從未忘記。

李乾神色怅然：“王皇後的人似乎察覺到了，一心要抓住那個小宮女。幸好那小宮女翻牆逃走了。可那牆那麼高，我一直擔心她會不會摔傷。這個問題困擾了我多年，自那匆匆一别，再沒見過她。直到現在，我還時常想起她，想起她的一颦一笑，想起她冒險為我送飯、翻牆的樣子。所以，我對永巷的人格外關照。”

沈柔則頗為動容，想到李乾贈送南豆子的事，臉上挂着笑，眼裡卻流着淚：“殿下的這個故事真感人。奴婢想，當年的小宮女要是知道了，肯定很開心，她的付出沒有白費。她也一定相信，當年被困在窮閻漏屋的太子殿下，日後必能有所作為，有朝一日定會讓天下安康，四海受無窮之福。”

李乾眸光深邃，目不轉睛地盯着淚如雨下的沈柔則，松了口氣：“那就好。”他接着說：“這兩日我便動身去坪洲府。”

沈柔則想起剛剛曹奇的極力勸阻，又想起上次徐姑姑說的，皇上很快會分撥政務給太子，東宮恐怕再無太平日子。她忍不住鬥膽問道：“太子殿下為何要去坪洲？”

李乾思忖片刻，看着沈柔則憂心的目光，終究還是開了口：“坪洲最近不太平，水旱不均，災禍頻發，還聽說有瘟疫蔓延，鬧出了不少風波和動亂。先後前去任職制台的兩位大人，都慘死在坪洲。坪洲與西梁國接壤，那兒要是出了事，可不得了。”

沈柔則秀眉越皺越緊，張着嘴說：“聽起來确實棘手又可怕。”

李乾淡淡一笑：“你久居深宮，不太清楚朝堂之事。薛家育一直對父皇立我為太子一事耿耿于懷，他主張立嫡立長立能立德，言下之意，就是說我出身低微，無德無能。”

沈柔則張大了嘴巴。她隐隐約約知道，太子李乾的生母隻是個宮女，早早去世。李乾能入住東宮，除了皇上偏愛，還有他自己十幾年如履薄冰的謹慎與用功。可當親耳聽到李乾說出自己出身低微、無德無能這句話時，她還是忍不住一陣心疼。

“殿下！那您一定要小心行事。”

李乾點點頭。

風越刮越猛，雨勢漸大，雨點噼裡啪啦地砸在窗戶上，也重重地砸在沈柔則的心上。除了對李乾的憂心，她又想起李琰那淡漠的眸子。坪洲府究竟有多可怕？她終究是深居宮中的女子，想到這兒，心裡湧起幾分沮喪和頹然。

沈柔則神色黯淡：“殿下，您什麼時候動身去坪洲？”

李乾搖搖頭：“也許明天，也許後天。就在這兩天。”

沈柔則驚愕道：“這麼匆忙？”

李乾說：“是的，所以東宮就交給沈尚宮了。”

沈柔則驚詫道：“我？”

李乾說：“好好回去休息吧。”說完，李乾清瘦蕭索的身影消失在沈柔則的視線裡。

沈柔則呆呆地站在原地，愁眉緊鎖，滿心都是心事。