說着把采買的包袱往條凳上一摞，沖護衛拱手："二位大哥稍坐，我去沽兩壇葡萄美酒來，待會兒菜上了你們盡管動筷，莫要等我。"話音未落人已踩着木梯噔噔噔下了樓，兩個護衛相視苦笑，想着她今日本就沖着酒肆來的，索性由她去了。

踏入酒肆，空氣都甚是醉人，秦知歸從懷裡摸出杜若昨日給的香囊，走到櫃台前不經意的在掌櫃面前放下，掌櫃盯着那香囊眼神一亮，急急朝她拱手："姑娘且随我來，窖裡藏着上好的陳釀。"

秦知歸颔首，将香囊小心收起，跟着掌櫃往内室走。待到藏酒的地方，掌櫃伸手在酒架上摸索，咔嗒一聲，滑開道暗門，掌櫃躬身退到陰影裡，隻擡袖朝門内虛虛一指。

秦知歸貼着酒架湊了進去，入目是條青磚砌的狹長走廊，幾點燭火在壁上幽幽跳着。秦知歸攥緊衣袖朝前走去，忽的瞧見前方昏暗處立着一個人影，将她吓了一跳，謹慎問道："你是何人？"

暗處人影聞聲，緩緩轉過了身來，是一個陌生男子的面容，誰知他開口便道："南小姐，别來無恙。"

"南...南小姐？"離開盛京太久，秦知歸被他這聲喚得怔了怔，警覺道："你怎知我身份？"男子聞言神色一凜，審視她的目光裡摻進幾分疑惑來："你不識得我？"

"哦！想必你遠在郾城還不知曉。"秦知歸往前走了半步："我成婚那日投湖，溺水傷神，醒來前塵盡忘。"說話間也将他從頭到腳打量了一番，隻見此人一身玄色騎裝，渾身透着邊關沙場才能磨出來的凜冽血氣，她忽然福至心靈，試探的問道："莫不是霍小将軍？"

"正是。"

他本名霍堃岐，出身将門，随父戍守邊關十二載，雖剛及弱冠，身上卻絲毫沒有盛京貴族子弟的纨绔之氣，身正而言威，一股不可冒犯之像。

要說起來，原主南望晴與這位霍小将軍還有段不解之緣，秦知歸想到此事咳了一聲，迎上那道凜冽目光道："從前我為小将軍投過湖不假，可如今前塵往事盡數抹去，也算上天幫我斬斷了這不該強求的緣分，小将軍權當你我從新認識一遭如何？"

"你能看開，倒是再好不過。"霍堃岐聽她這樣說，認同的點了點頭，顯然也不願沾染情債，旋即挑明了來意："郾城之變，病結不在邊關，而在朝堂，盛京有人拿我霍家當與胡人勾結的籌碼，要謀我霍家六萬将士性命。"

"南小姐。"霍堃岐忽然傾身，眼底墨色翻湧："可願助我？"

秦知歸聞言沉默片刻，還是微微欠身推辭道："小将軍說笑了，我一介女流，連自保都成問題，隻怕幫不上你什麼，況且這朝堂紛争深不可測，旁人都避之不及，我如何敢攪入其中？"

"南小姐，你的确與從前大不相同了。"女子懂得拒絕，懂得思考，确實不再像從前盛京那般圍着他轉，霍堃岐心底生出一絲欣慰來，接着說道："我父親已經戰死沙場，多少雙眼睛正盯着霍家殘部，我需得尋些新的盟友。"他指尖忽地探入案上茶盞，在案幾上緩緩勾勒出一抹水印，秦知歸低頭去看，霍堃岐寫的——正是個"燕"字。

秦知歸盯着那将幹未幹的字痕，心頭一動："這是...顧成淵？"

霍堃岐颔首："月前我派人往陳郡走了一趟，親見燕王深入病源之地，肯為赈災夙夜不眠，我想要的正是這樣的盟友。"霍堃岐如今雖有自保之力，卻像被束縛住手腳的困獸，終非長久之計，若想扭轉乾坤，必得有利之人相助。

"你竟暗中調查殿下？"秦知歸有些意外，霍堃岐卻揚眉笑道："兵法雲，知彼知己方能百戰不殆，我自然要将後背交予足以并肩之人，不單是燕王殿下，在陳郡的南小姐，也叫我重新認識了一遭。"

他尚不知南望晴這副皮囊之下早已經換了芯子，隻覺得陳郡密探筆下的女子成長了許多，昔日深閨弱質，如今卻多了份"離經叛道"和勇氣自在。