船隻已在水中行有幾日，天兒愈發燥熱，水面蕩出的波紋竟不能将暑熱帶去一星半點。年邁的婆子尚不能忍受，年輕的孩子們自不必說。

嬰齊自幼非嬌養出的女兒，比這更難捱的時候恐怕隻多不少，府中現下也隻有她如同個沒事人一般。待日頭下去，為解兩個妹妹的煩悶，嬰齊便舉着風筝攜二人在甲闆寬敞處玩鬧。

拘了一日，好不容易能出來跑跳，趙家又從不講虛禮，當下幾人便肆意吵嚷起來。

原本安靜的江面由孩童嬉鬧聲打破，其餘船隻似是得到信号，甲闆上也紛紛出來人。這幾日衆船隻都習以為常，隻要趙家的船隻開始有聲兒，說明餘熱已散去。

江引明獨個兒靠在船頭，望着趙家的船發怔。近來趙家的船每到這時，都會有一年紀極輕的女子在丫鬟婆子們的簇擁下，帶着兩個稚童玩鬧。

右手虎口處被風吹出癢意，他略低頭，便瞧見數年痕迹不消的咬痕。

“我說你十分在意趙家，先你還否認，現被我抓個正着，且看你如何分辨！”

江引明收回思緒，隻淡笑一聲：“一時未想起這趙家的來曆，百思不得解，所以失神。”

羅千乘走過一步，循着江引明方才的視線，一眼便看到衆人之中的嬰齊。

“你是在意趙家，還是在意那位女公子？”

面對好友的促狹，江引明并不在意，隻是為嬰齊叫冤：“打趣我不要緊，别累了人家姑娘名聲。我隻不過多看了幾眼，原與她也不相幹，别叫好事的小子聽了去，傳播開來。”

羅千乘此刻放聲大笑，笑畢才慢悠悠開口：“名聲？那趙女公子名聲還用你我的小子們敗壞麼？你當真不記得她？”

江引明已将趙家的來曆在心中想了千遍無解，隻得老實搖頭。

“趙家你不知道，那周家該記得吧，與咱們一同上過幾年學的周努。”

羅千乘見江引明悟了，續道：“這周努原有一胞妹，名喚周蹊，你就算沒見過她，也該聽說過那幾件事。”

江引明大悟，豁然開朗：“原來是她，若是她，我所想之一切皆可說明白！”

“她二人母父和離，周蹊原判給周家，可誰能想到乖了幾月有餘，趁府中人放松警惕上學時跑了，聽說是去找母親。她母親賠周家五萬兩現銀，才将她留在趙家。”

江引明确聽過這些傳聞，隻是都沒在意，如今閑下來，又對她有興趣，當下央着羅千乘将他所知之事一一細述。

羅千乘沒有不肯的，接過小子給的凳，坐下細講開：“你也知道，我打小就喜歡亂套消息，跟着男兒們跑馬逛山。這周蹊的事兒，除去她的親戚，男人堆裡就我最了解。”

在江引明的好奇中，羅千乘将事盡述。

這趙女公子，原叫周蹊。幼時就不是個好惹的主兒，其母趙劍铮是禹杭有名富商長女，趙父挑選女婿時選中周氏，讓趙劍铮帶着萬數嫁妝下嫁，隻為擺脫商賈女身份，以求兒孫錦繡前程。

周氏不堪托付，在周蹊兩月時查出貪污，趙父上下打點才使其逃過一死，僅在窮鄉僻壤磨煉五載。

趙劍铮母女跟随周氏上任，當地官紳仗勢欺人，也是趙劍铮一一為夫解決。周氏躲在發妻身後五年，五年之期一到，趙父又使銀錢将女兒一家送回京城。

隻這周蹊幾年來未曾接受調教，與京中女子何止是天壤之别，連其胞兄也瞧她不起，言語中每每帶有打壓。

周蹊雖年幼，卻不忍使母親傷感，隻暗暗學着規矩。家中姊妹都好生教養過，與之相比，周蹊更不讨長輩喜歡。偌大一個府，除其母，竟無一人肯為她說話。

周氏在與趙劍铮婚後一年便納一房美妾，所出兩子，皆比趙劍铮所出年歲大。這美妾不僅學富五車，為人處世也甚漂亮，短短幾旬便把趙劍铮比下。産子後美貌不再，半年後又遭厭倦，周氏又納兩房妾室，又生數子。

周氏過怕了苦日子，一回京不需要保護，便将趙劍铮再度冷落。周努因與她幾年未見，也不親近，趙劍铮唯剩女兒。

不過回京半年，周蹊闖禍不可數，周氏以趙劍铮管教不當為由，不許再帶在身邊教養。二人隻得每月一見，不知是否因兒女不常伴的緣故，一年後趙劍铮病了，且身體愈發的不好下去。