想到趙劍書，嬰齊也笑起來："她是真打啊，不像娘那樣吓唬小孩。她擰着我耳朵說進屋時，我就知道要挨揍了。所以我擡起腿就跑，邊跑邊打嗝。"
英粲又嘲笑一番，過後又覺不妥，催促嬰齊去将平安符拿回："那裡面寫着你的生辰八字與名，留在外人手裡不好。"
嬰齊也覺不好和英粲商量用什麼理由去要，就怕江家不肯給或趁機敲詐。英粲沒把江文星當回事，直言："你摸黑進去，那是個文弱公子，他當寶貝似的，肯定貼身戴着。"
江引明雖懂武，但腿腳功夫嬰齊一眼就能看穿，比不上自己。官家的府丁能力大多就那樣，當晚便決定去拿。
江文星睡了半個白日，夜間精神頭足得很，靠着被回憶和嬰齊分開時的情形。
那時家裡人圍着，江文星醒後都喜極而泣。
他坐起來，搜尋嬰齊身影，沒見到後問："和我一起回來的姑娘呢？"
江引明稱沒有姑娘，是長貴将他帶回來的。江文星說着路上的事兒，江引明又說是他病中的夢。随即傳過長貴，長貴在烏泱泱的人群中冒出頭，說一切隻是因為路途遙遠，江文星病後引發的一場夢。
江文星頭腦昏沉，在江母的叮囑中重新躺下。手指摸着空空如也的脖子，并沒有找到平安符。
幾日後身上大好，江文星拿出幾本書讓長貴悄悄毀掉，是在馬車上打發時間的故事書，并不十分正經。
長貴将書燒毀，幾日後的夜間，江文星穿着中衣，一言不發坐在院中。長貴多次勸阻無效，去請江引明過來。
江文星夜中受潮，又發熱，昏迷時依舊喊着"船票"。再次清醒比前些日子有了精神，有一日同長貴在院裡曬書，人都退下後，和長貴說起話來。
神情十分羞愧："貴兒，我果然不該看些壞書。病時又夢到那位和你說的淑女，隻是這次她并不怎麼說話。"
長貴低着頭，祈禱這話題快些結束。
"我竟在脆弱時幻想出一位有名字的女子來，不過這才說得通，我怎會對一個陌生女子一見鐘情，原來是按照我的喜好，量身定制的女子啊。"
"野有死麕中，有一句‘有女懷春，吉士誘之。’我與之相反，是‘有男懷春’。可為何夢中她并沒有抱着白茅包裹着死去的麕。"
長貴不言語，悄悄打量眼前的懷春公子。
"貴兒，我眼下真的懂那詩句了。"
"公子說的哪句？"
"世事漫随流水，算來一夢浮生。"
微風拂過，吹起他的衣衫與書頁。從那時起，他就多了一個坐在院裡曬書的習慣。
長貴知道實情不能說，人呆呆的一味讀書不出門，不怎麼說話，心中也痛。
兩月後，長貴想着嬰齊該回家了，便對江文星道："哥兒總說船票。何不去碼頭看看船？一則對夢有個交代，二則看看江面行人對文章有助益不是？"
江文星猶豫再三，恐自己再逢歹人，央求江引明帶着他去。
江引明沒有不應允的，當即命人備馬車，帶他去最大的碼頭。伴着他看來往船隻與行人，江文星确實高興起來。
隻是命中帶着的緣分，也是長貴這小子能預料到的。紅繩仙一旦為兩人綁上了線，任誰都躲不過去。
江文星沒坐過船，提出要上船玩一會兒。江引明知道船開的時辰，牽他上船。
船上視線極佳，江文星摸着船聲朝下看，這一看，自然就看到從馬車上跳下來的嬰齊。
因不用騎馬趕路，她幾日前穿的燈籠褲換成裙子，隻是不如京中貴女那般長裙拖地，而是露着兩隻腳。雙鬟髻上綁着兩條紅發帶，有位婦人一下馬車就捉住她的手，另一隻手不停拍着她腦袋，口裡罵着什麼。
嬰齊閉着眼睛歪頭，卻不掙紮。
江文星如夢初醒，意識到一切都是真的。嬰齊丢了東西，正在被她姑姑打罵。但終究是親戚，還是得把她收拾幹淨再買船票送回家。
船要啟程，江引明催促下船，江文星從人流中穿過。快挨到嬰齊時，踏闆上趕路的人擁擠着，不小心将他推下水裡。
嬰齊拿着一頂鬥笠，從自己的視線中離開。
從水裡出來時，船已行駛出去。前方不知去向，更不知嬰齊打哪兒來，這方向出發的船，除了西海不可能，還剩黃海，東海，南海。
江文星氣暈過去，随後不免又一場病。
夢中鬼差拿人，他不見嬰齊，更高燒不退。有時清醒，有時糊塗。睜眼時大叫着鬼來了，拼着力滿屋逃竄。閉眼時又被魇，冒着虛汗叫聲可怖，真像在地獄被拷打一般。
府上忙亂幾日，請的神拜的佛都無用。
身體一日日壞下去，長貴腳步不離守着。有一日江文星又清醒，喚過長貴來："貴兒，我就要去了。"
長貴低頭不敢作聲，聽着他的遺言。
江文星費力将手放在脖頸處，眼神已開始渙散："丢了，丢了……鬼來了……捉我，捉我……"
長貴大悟，如抓到救命稻草般狂喜："沒丢！我去給哥拿過來！哥兒再等等。"
江文星歪着頭，眼睛瞪如牛眼，隻是裡頭空空的，什麼感情也不見。江母觀其形，哭喊着暈過去。
長貴奔到房中，對着自小跪拜的菩薩磕頭，随後取出蓮座下的平安符，奔回江文星處。這是嬰齊的那個平安符，長貴怕扔了給她帶去災難，不敢讓江文星知道，隻能好好供奉，為還她的恩。
到房中時，江文星又陷入昏迷。長貴将平安符挂好，抱着僥幸心理依舊守着。
江文星至黃泉口，登上小舟已打算做個死人。誰知中途船夫又改變方向，口中怕道："我再不敢送你，前面有個姑娘扛着刀找你，隻怕一會兒就要找到我，你愛去哪兒死就去哪兒死，别來我這兒！"
說罷船靠岸，被老翁一漿拍在身摔回岸上。
江文星無法渡河，站在岸邊思索。隐約看到河對面有個姑娘，相貌看不真切，銀色蝶翅倒是看得一清二楚。
河邊出現一隻狸奴，四隻腳都是白色絨毛，像是穿了四隻小白靴。
它從月光中來，喵了兩聲，示意跟自己走。江文星扭頭看不到那個姑娘身影，便跟着狸奴離開河邊。