儘管土方十四郎不太喜歡夜店這種場合，但因為兄弟喜歡上了一位在那裡工作的公關小姐，他偶爾還是得陪着應酬。

那是志村妙生日的前夕，店裏為她舉辦了一場生日會，邀請了她的常客們。表面上是慶祝，實際上不過是為了狠狠宰他們一頓。

作為她的熟客之一，近藤勳自然被邀請出席。但他深思熟慮後，擔心自己可能會在她的生日會做出沖動的事情而破壞氣氛，于是死纏着土方陪同前往，好在必要時制止他。

當他們抵達現場時，才發現在場超過八成都是熟面孔。

萬事屋的那些傢夥、柳生家的假小子、還有些他喊不出名字卻又覺得眼熟的龍套。

「可惡，早知道我也喊多點人過來。」近藤不忿地説着。

土方不明白有什麽好比較的，況且近藤一開始不過是想讓他陪着來送禮物罷了。

把心意和禮物好好交到對方手裡不就夠了嗎？

他們雖然稱得上是摯友，但有時候他也搞不懂這個人到底是變态還是純情派，當了人家那麽久的跟蹤狂，現在卻連送份禮物拿不出勇氣。

就算他把整個真選組都叫來，禮物終究還是得由他親手交給阿妙小姐。

土方拿着杯子，避開人群，找了個無人的角落坐下，默默點起一根煙。

吸了兩口才發現桌上沒有煙灰缸，正當他想着該怎麽處理快掉落的煙灰時，旁邊便遞來了一個乾淨的煙灰缸。

「請用吧。」

「謝謝。」他接過煙灰缸，手指輕夾着香煙在邊緣輕輕抖落煙灰。

「這位客人，你不過去和阿妙小姐説説話嗎？」

耳邊響起一道溫柔的女聲，聽起來莫名熟悉，卻又想不起在哪裡聽過。

「我隻是陪别人來送禮物而已。」他冷淡地回應，語氣中滿是想打發人的意思。

「那不是更該過去一起湊湊熱鬧嗎？」女人邊說着，捧起酒瓶，替他斟了半杯酒。

他皺了皺眉頭，不着痕迹地往旁邊挪了一點。他向來不喜歡陌生人做這種過于親近的行為，下意識地瞥了一眼已經坐到他身旁的女人，那份熟悉感越發真實。

柔順的金發在耳邊紮成低馬尾，發尾是染成漸變的黑茶色，随着倒酒的動作輕輕擺動。白皙的肌膚在燈光下泛着細膩光澤，水色的桃花眼微垂，睫毛在眼下投下一片淡影，高挺的鼻樑與柔和的下颚線條勾勒出精緻輪廓。

儘管比記憶中多了點脂粉，但這張臉他絕對不會忘記。

「千？」他試探地喊了一聲。

女人僵硬地擡起頭來，當她與他四目相對時，瞳孔閃過一絲震驚，彷彿此刻才真正看清了他的面容。

氣氛瞬間變得無比尴尬，就像網戀對象聊了幾個月後終于鼓起勇氣約出來見面，卻發現對方竟是自己的親兄弟。

空氣中瀰漫着一股難以言喻的寂靜，與那邊熱鬧喧騰的生日會形成了鮮明的對比。

淺井千茶從未想過會在歌舞伎町的夜店裡碰到土方十四郎，即使是平日能言善道的她，此刻腦袋也是一片空白。

他們的相識可以追溯到幾年前。

當時淺井家正經曆嚴重的内鬥，她的父母為了保護她和年幼的春，便對外宣稱女兒們染上怪病，暗裡将她們送到娘家避風頭。

自從大哥離世後，千茶便沉迷于劍道。到了津田家後，除了日常作息和上門授課的時間外，她幾乎整天都泡在道場。後來更是捨棄了那些華麗的衣飾，把道袍當作常服。

而她就是在那個時候遇到近藤勳一行人。

沉默半饷，最後還是土方先打破了這份沉默。

「真的是你啊...」他有點生硬地説着，從頭到腳打量起面前的人「你怎麽會在這裡？」

見他反應平淡，她也沒了顧忌，腦袋逐漸回復清明，并随即切換到營業模式，想眼前的客人展露出燦爛的笑容。

「這不是很明顯嗎？這位客、人。」

「這家店請男人的嗎？」

随着土方的問題，千茶臉上的笑容一瞬間凍結。

她還以為他剛才的沉默，是在消化「昔日那位家境富裕的舊友原來是個女孩子，如今還在歌舞伎町當起了公關」這件事。怎料這個人從頭到尾都沒搞明白狀況。

是的，儘管他們在她家借住了半年，天天一起用膳、練劍，卻始終沒人察覺她是個女生。

她承認當時為了隐藏身份，就算知道他們把她當作男生也從未解釋。

但她也沒想到，面前這個人竟然遲鈍到這種地步。在一間除了黑服便全是女性的公關俱樂部裡，把亭亭玉立的少女當作男生。

「你看我現在這個樣子還像男人嗎？」她臉上雖然挂着笑容，但語氣中隐約透着一絲不滿。

土方吐出一縷煙，眼神閃向一旁「抱歉，我不是那個意思。」

他沉思良久，最後支支吾吾了一句「手術做得挺好的。」

「你這雙眼睛既然沒用，不如捐出去給需要的人吧。」她臉上的笑意更深了，随手拿起旁邊乾淨的杯子，替自己斟了杯酒，自顧自地喝了起來。

土方自認剛才的話已算是挺客氣了，她卻好像不太滿意。

這種時候他特别希望總悟在場——總悟一定會直接對她說幾句失禮的話，然後他就能順理成章地在旁邊吐槽，再順便教訓總悟。

「那個…我不太清楚這種事，所以你現在到底是那個階段？還在吃藥嗎？」

他的遲鈍程度讓千茶難以置信。

她環顧四周，确認無人注意這邊後，湊到他耳邊，咬牙切齒地壓低聲音「我跟你說最後一遍——老娘從出生開始，兩腿之間就從來沒長過那玩意。」

「啊？你還真當自己是女人？」

「不然呢？」

回憶突然湧入腦海，土方一臉震驚地瞪大了眼睛，煙灰不小心掉在了衣服上。

「你一直都是女的？」

千茶沒有回話，隻是用一種看笨蛋的眼神瞥了他一眼。

-

那是盛夏最炎熱的時分。

當時的真選組還未成立，還是隻是一群來自鄉下道場的浪人。他們追随着大将離開了武洲，踏上上京路，為自己的未來豪賭一場。

那時的交通和通訊并不發達，往來武洲和江戶也不像現在能靠交通工具輕松解決。

途中，他們來到一座城，這裡的城主對武士浪人格外寬容。自廢刀令實施後，大批迷途武士聚集于此，其他藩國的大名甚至會特派人員前來招攬人才。

商讨過後，他們決定暫時在那裏落腳，先待一段時間，看看能否博得一線生機。

由于衆多浪人都懷着相同想法，當地住宿費用變得相當昂貴。對于這些鄉下來的浪人而言，确實是一筆不小的開支。雖然人多可以分攤費用，使人均支出變得可以接受，但一群大男人擠在一間小房子裡，還正值盛夏時節，生活品質可想而知…

為了讓大家過上更好的生活，近藤每天都會抽空到不動産公司留意最新的租屋情報，試圖尋找價格和大小更相宜的住處。

土方得知此事後也跟着他四處奔波，後來沖田也加入了這個行列。

某天，他們像往常一樣在路上走着，向相熟的商鋪打聽消息。突然，一個衣着光鮮亮麗的小女孩從路邊的小巷沖出來，在街上喊着救命。這小女孩看上去不過四五歲，但任她怎麽哭喊，路人都無動于衷。

在那個動盪不安的年代，人們都不願對陌生人伸出援手，深怕一時的善心反而會為自己帶來麻煩。

但近藤勳向來就是個心思簡單的爛好人。

他完全無視同伴的遲疑，毫不猶豫地上前。

小女孩緊緊抱着近藤的大腿，哭得撕心裂肺，話都說不清楚，卻擺出了一副不答應她的請求就絕不松手的架勢。

就像剛才說的，近藤勳是個爛好人。

他們随着小女孩在巷子裡左拐右拐，穿過好幾個街區。眼前景象不斷變換，最終來到一處人煙稀少的郊外。

土方和沖田交換了個眼神，兩人都懷疑這是個圈套，但看見近藤依然深信着小女孩，他們也隻能跟上去。

小女孩在一個荒廢的農場停了下來。

農場的泥地上散落着幾具倒下的身影，血迹斑斑的木棍和石塊四處可見。靜谧的空氣中隻聽得見粗重的喘息聲。

一個容貌與小女孩相似的少年跌坐在地上。他身前站着兩個握着木棍的混混，身後則躺着好幾個已經爬不起來的人。從這些人的裝扮來看，他們顯然都是同一夥的。

少年看起來比沖田年長一些，臉上和身上挂滿傷痕，身上的道服也因為打鬥而變得肮髒不堪。

而那個「少年」，就是淺井家的大小姐——淺井千茶。

聽見身後的動靜，混混們本能地轉過身。就在這瞬間，千茶抓準機會，一把奪過其中一人的木棍，同時揮出一記漂亮的勾拳，直接将人擊飛。另一個混混還沒反應過來，便被她一棍敲中腦袋。

混混們倒在地上痛苦呻吟，但她并沒有進一步追擊。她已經沒有多馀的力氣了，隻能勉強着用木棍撐着身體，一邊喘着粗氣，身上的傷口因為激烈的動作而滲出血來。

近藤見狀，立即上前想替她查看傷勢，可她沒有領情，而是舉起棍棒指着他。

「你們是什麽人？」少女的聲音雖有些顫抖，眼神卻充滿警戒。

「我們是路過的浪人。」近藤并沒有因她的無禮而生氣，反而舉起雙手以示友善「那個小女孩應該是你的妹妹吧？我們在街上遇見她求救，所以跟過來看看還沒有什麽能幫忙的。」

千茶仔細打量着眼前這三個人，最後目光回到近藤身上，握着木棍的手漸漸放松下來。

「謝謝你們。」她低頭道謝，語氣中不再帶有敵意。

春擦了擦眼睛，嘴裏含糊不清地喊着她的名字，然後朝她的方向飛奔。

她卻在此時往後退了一步。

「小春别過來，我身上髒。」

「那我就跟你一起髒。」春沒有理會姐姐的阻撓，過去緊緊抱住她的腰，然後把臉埋進她髒兮兮的衣服裡。

眼淚沾濕了千茶的衣角，但她已經沒有力氣再推開了。

千已經沒力氣在回話了。

見她的态度軟化下來，近藤再次上前想為她檢查傷勢，卻被婉轉地拒絕了，她反而向他們提出了另一個請求。

土方攙扶着千茶，領着衆人來到一處豪華的府邸前。守門的人遠遠看清千茶和春的臉，立即趕出來迎接。

他們穿過一條長長的走廊，沿途的侍女們紛紛低頭行禮，恭敬地稱呼着「千大人」和「春大人」。

他們從未見過如此場面，正想向千茶探個究竟時，隻聽見她輕聲向旁邊的侍女吩咐。

「這三位是我們的恩人，請讓外祖父好好款待。」

話音剛落，她便昏倒過去。

在她昏過去後，場面一度變得非常混亂，最後還是主家及時趕到，控制了局面。

這棟氣派的建築是津田家的府邸。津田家曾是一個顯赫的武士家族，其地位之高，連現任城主家都曾是他們的家臣。然而，由于人丁單薄、後繼無人，再加上廢刀令的影響，老爺子的兒子最終選擇轉型經商。