厄爾悍又要來攻打冥窟了。
這無疑是一個天大的噩耗。
冥窟百姓們顫抖着得知此事，縱使有落淚的沖動，卻也再擠不出淚來。之前的淚早已在數次戰争中哭幹耗盡，他們太累，太累了。
領主逃跑以前，他們便不斷經受着厄爾悍的侵擾；自那之後，冥窟徹底變成一塊無主的肉，最大的野狼狠狠撲上來，咬得他們痛不欲生。
戰亂、賦稅、饑餓、傷痛……還有一把萬年災禍降臨的鍘刀懸在頭頂。到後來，逃也不知道該往哪逃，面對日漸絕望的日子，人們不禁開始懷疑，幸存下去真的是件幸事嗎？
所幸災禍沒有降臨，不必再承受末日臨近的煎熬了。冥窟或許能夠恢複以往的平靜，他們也能開始重新生活，把牛羊養上，把地種上，養活家裡幾口人，讓孩子平平安安地長大……
即将發生的戰争再次擊碎了他們的美夢。
為什麼會這樣？
他們不知道要面對多少敵人，隻知道接下來的幾天裡，軍隊必須趕往一天路程以外的麥拉索丘陵，一刻不能停歇，接受訓練，修築野戰工事。
為了抵禦萬年災禍，冥窟本來在軍隊與城防上花費不少功夫。卻由于頻繁的戰事、城内的騷亂和資源缺乏，加之人員時常被抽調去打仗應敵，耽擱了許多進程。導緻圍牆、堡壘和野戰的修建工作進展緩慢；人也越打越少，最後不得不動員征召平民。
如果可以的話，當然想帶着家人一起離開，但他們沒有食物和錢财，更無處可去。
是啊，無處可去，逃不開死亡的降臨，不知道哪兒還有希望。
冥窟似乎安靜下來了，也或許是陷入了更加絕望和麻木的沉默之中。
窗外透不進來日光，無形的、宛若将死之人的垂暮氣息填滿每一間小小的屋子，沉沉地壓垮了人們的腰。
……
“問題不止有兵力不足。”治安官凝肅地說。
“冥窟糧食短缺，要是厄爾悍人發現冥窟沒有被災禍侵擾，打算後續通報厄爾悍國王，集結更多戰力攻城——或是把我們圍困起來，封鎖道路，把所有人餓死在城中也極有可能。”
幾人圍在長桌前，桌上攤開一張冥土的地圖，賈文發現地圖被收錄進了他的腦子裡。
政務總管坦尼森指着一條水路說道：“内河港口他們無法封鎖，是一條可以連通海灣的水道。不過，想靠水路獲得補給和幫助也并不容易，耗時長，隻怕等不了太久。”
所以，這場戰争千萬不能拖長，必須盡可能速戰速決。
衆人焦頭爛額地讨論作戰細節，制定具體策略。
賈文對玩家的威懾力很有信心，光憑主城這兩天的情況便一目了然。民衆尚不能接受幽影人，他還在頭疼玩家和冥窟百姓之間的問題，不過在戰事面前，這事得先稍微往後擱了。
威懾力和破壞力自不必多說，然而玩家最大的問題在于紀律性。
他嘴上說幽影人是他的軍團，其實隻是知道玩家可以幫忙出戰。
他們能有什麼紀律性可言？說草台班子都太有組織了，況且來玩個“遊戲”又不是特地為了體驗軍訓。
興許的确有願意組成團隊，聽從調遣和盡力配合的人吧，比如有打副本經驗的玩家。
且不說玩家連遊戲都沒能完全熟悉，即使有戰鬥系統，也暫時沒能被挖掘出來——光是時間方面就很緊促了，哪來的空閑讓玩家組團組隊，進行必要的磨合……
想也不用想，等一上戰場就成一盤散沙，而且還是千萬根“攪屎棍”。
他把玩家的情況預先說明過，用一種委婉的表達方式——幽影人們缺乏戰鬥經驗。
坦尼森當時聽完，陷入長久而詭異的緘默。
反正指望玩家能守城是絕對不可能的。
……倘若換個思路呢？
坦尼森注意到，欽定人在深思的時候會輕輕啃咬自己的指節，片刻後，隻見他把指節從牙關之間拿出。
“不論敵人是否知道冥窟已經安全，在沒有确切消息或者親眼證實之前，敵軍一定不敢輕舉妄動，想要圍城、攻城也是如此。就像各位之前所說的，哪種情況下，他們都會選擇先試探性地先打一打。”
賈文徐徐說出自己的想法，看向地圖上的一個位置，那兒正是麥拉索丘陵，即将迎戰的地方。
“那要是順水推舟，幹脆讓敵人知道冥窟的情況，但不透露幽影人的消息，不讓他們在戰場上提前露面……如何？”
“大人，您是說，順勢放出冥窟安然無恙的消息，放松厄爾悍人的警惕。敵人的試探也将加大成本，消耗一部分我們的兵力……”
治安官戴蘭若有所思，他大緻理解了賈文的意圖。
随後，治安官戴蘭面露隐憂：“可這樣一來，厄爾悍人很可能會保留主力，畢竟隻是試探和消耗，派出全部主力作戰是不劃算的。”
賈文輕輕一笑：“戴蘭爵士，我們此次迎戰的目的是什麼？”
“……保衛冥窟。”
“是的，把冥窟守住，是我們的最終目的。您的顧慮沒有問題，換作其他情況，放着敵人的主力軍不管，是一件非常危險的事。”
賈文雙手環臂，身子倚在桌邊，話鋒一轉。
“不過我認為，隻要能讓敵軍在戰争中潰散，保衛的目的也就達成了，這也是幽影人出戰的作用。”
潰散有很多種形式，比如硬實力的碾壓，直接瓦解了另一方的戰力；又比如根本看不到希望的戰鬥，從心理上就已經一觸即潰……
玩家雖守不了城，打不了真正的仗，在視覺和精神上帶來的沖擊力與壓迫感卻無可匹敵。
城中的情況已能說明一切。
既然控制不了玩家的行動，那不妨将局面制造得更加混亂，狠狠地攪了這場局——隻要能夠做到使敵人聞風喪膽，四散而逃，那就是勝利。
治安官戴蘭聽見賈文的聲音緩和幾分，話間帶着淺淡的愁緒。
“依照冥窟現在的狀況，我隻希望不管采取什麼樣的方法，隻要能夠守下冥窟的同時，盡量減少人員傷亡。”
戴蘭心中微動，恍然注視着欽定者，出神似的多看了幾秒。随後不約而同地與坦尼森的視線相接，又似無意間掠過，各自把視線收回去。
他恭敬地表示同意，策略可行，他再無疑問。
賈文點點頭，把其餘作戰部署等等細節安排交給戴蘭等人，他沒有他們懂得這些，就全權交給他們去處理，隻在有了安排的時候過問與過目。
欽定者走後，治安官戴蘭雙手撐在地圖上，容貌微動，滿身皮膚變成褐色，遍布瘀斑和潰爛。
“紐金特家族會派人支援嗎？”戴蘭頭疼地問。
火焰騎士冷笑：“我看懸，萬年災禍的事他們已經決定龜縮起來了，連凱斯那兒都沒個信。”
治安官歎息不斷。
……
回到城堡寬敞的走廊，賈文多少熟悉了環境，可以慢慢走在前頭，兩旁石牆壁的一些磨損和斑駁已經不會吸引他的注意力了。
“奴隸的事情安排得怎麼樣？”他問。
“公文已經撰好，明日便能宣布赦免。”坦尼森回答。
賈文“嗯”了一聲，取下銀面具，露出骷髅面容。
别看現在他是一具白骨，面具也隻是貼合着白骨，他能感受到銀面具的冰冷。镂空雕花的部分可以給鼻子通氣，卻也會戴得臉上憋悶，需要給臉透透氣。
這份呼吸不暢似的憋悶還有别的緣由：一些事情越是臨近，之前的平靜就越是顯得懸浮而脆弱；此刻平靜被撕開口子，影影綽綽的沉抑開始動蕩，叫他的心神跟着起伏不安。
“坦尼森，”賈文忽然出聲，“戰場究竟是什麼樣？”
他知道自己問了個白癡問題。
前世的影視、文學，甚至史料、資料與教科書上，對戰争的描述數不勝數，無一不将戰争的血腥與慘烈放大再放大，反複地強調其殘酷性，試圖警醒後人，并呼籲和平。
看是一回事，真正要面臨又是另一回事。
随着時間的推進，他沒辦法再保持先前的冷靜，仿若災難前感知到危險的動物，本能地焦慮起來。
坦尼森走在側後方，像是也嗅到了賈文身上隐隐的焦灼。他想了想，隻說出兩個詞。
“混亂、無序。”
有多混亂？有多無序？賈文突然很急迫地需要一個直觀确切的答案，最好能像電影那樣放給他看，填補空白的概念。
他感覺自己是和平時代的溫床上的嬰兒，眼睛沒睜開，就被揪起來扔到角鬥場上。
“戰場是燒到極緻的火焰，凍到極緻的寒冰……最後都會回歸寂靜的。”
坦尼森渾厚的音色如同天邊的一聲滾雷，沉緩且遙遠，直直貫入賈文的頭頂。
賈文頓住腳步，脊背一涼，旋即莫名地冷靜了。
一切都将歸于寂靜。他腦中盤旋着這句話，他已經體驗過一次“寂靜”。沒有永恒的和平，也沒有真正無休止的戰争，最後都将有個結果。
無非就是再一次永遠地陷入沉寂，經曆過一回的人，還有什麼好擔憂的？
他抵抗不了未知帶來的忐忑，内心的某一處卻已不再動搖。
賈文回身望向坦尼森。
“我會跟随軍隊去麥拉索丘陵。”他說。
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