詛咒，瘟疫的發展的确在柳裁的預料之外了，她伏在李大娘肩頭，抖着身子問道：“大娘，什麼詛咒，竟然要全縣人的命，太可怕了。”

“孩子，别怕。”李大娘輕輕拍着她的背，安慰她道，“那詛咒名叫鬼索命，要的都是惡人的命。你似神仙下凡，詛咒不敢沾你身的。”

越說曰玄乎了。

柳裁自不信怪力亂神之說，但大娘能一口咬定要惡人的命，總是有緣由的，瘟疫又非地府判官，怎會區分誰好誰壞呢！

怕李大娘會像白日裡那般閃爍其詞，她撲閃着驚懼又好奇的圓溜溜的眼睛，似一隻人畜無害的小白兔，問道：“大娘怎知隻要惡人的命呢，莫非有什麼說頭麼？”

“都是這樣傳的，先開始得病的便是那些典妻賣子的人家。孩子你想想看，多狠心的人才會典賣自家孩子！”

她說起此話，眼神閃着懲惡揚善的光，言辭鑿鑿，語氣肯定，充滿了樸素的因果循環報應不爽的幻想，自己兒子被賣，再也尋不見影蹤，心裡的怨恨無處發洩，便覺着典妻賣子的都是惡人了。

賣兒賣女的人家，自然是活不下去的窮苦人。柳裁揣度，這些人因某些不可知的原因感染瘟疫後，因要掙口吃的，便是生病也不敢輕易不去做工，他們四處找活計賺錢，瘟疫便随着他們的活動蔓延到全鎮了。

“大娘，瘟疫是會傳染的，你說得病的隻有窮苦的惡人，怎知别的小康富足人家沒有被感染的呢？”

李大娘道：“隻傳染窮人，大戶人家便是有感染瘟疫的，也是那些命賤的仆役感染，老爺太太、公子小姐，沒有被感染的。”

柳裁直起身子，疑惑問道：“瘟疫難道還長了眼睛麼，它怎知何人富足，何人窮酸？”

李大娘笑道：“你還小，不懂得輪回報應之說，前世做了惡事，今生神仙懲罰他們朝不保夕，再要做喪良心的壞事，便要被瘟疫感染奪命。富足人家，是得到了蒼天庇佑才能年年有餘，能得庇佑，當然是好人善人了。”

“年年有餘。”柳裁重複着默念幾遍後，問道，“去年旱災，也能有餘麼？”

李大娘羨慕地道：“可不咋的。咱們縣前些年風調雨順，大家過的都是五谷豐登好日子，去年雖遭遇旱災，但官府納稅時，告示說即有餘糧，便仍按照往年的規矩收。”

若有災情，朝廷等會赈災發響，絕不會在災年征稅，苛待百姓，弄得民不聊生，甚至來年還會酌情減免稅賦。

怎的下河縣全無赈災措施便也罷了，還要從災民嘴裡扣餘糧。

“但我們普通農戶，把餘糧上繳後，就剩不下幾口吃的了。鎮上的大戶人家慈悲心腸，願意用苞谷兌換麥子。苞谷價賤，但能果腹，一鬥麥子能換四到五鬥的苞谷，許多窮苦人家，便是靠着與富戶勾兌糧食才活下來的。如此一來，富戶手裡便也有了餘糧。”

如此多的玉米哪裡來的，大戶人家便有倉儲，也是囤積米麥居多，為何會有人提前囤如此數量的苞谷呢？

柳裁失神片刻後，問道：“您可知感染疫情之人，會有什麼表現麼？”

從李大娘颠七倒八的語序裡，柳裁大約知曉了瘟疫症狀。

症狀稍輕者，手足長滿紅色斑點，斑點長大到一定程度會自發破裂，流出黃色液體；之後症狀加重，發生口腔和喉嚨腫痛的現象；症狀再深者，身體上出現腹瀉的症狀，情緒上則會出現極度煩躁的反常情況。

疫病患者病情發展到最後，便是死亡。

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亥時已過，寒星點點垂在月空，驿站裡一片靜谧，偶有幾隻不知名的蟲兒的鳴叫聲，穿透草叢，送入失眠之人的居所，擾的人更無睡意。

柳裁時而閉眼，時而圓睜着眸子，望向烏漆麻黑的房頂，仿佛屋頂上有瘟疫的治療方子一樣。

她想，裴寂一行人調查到的信息一定更加詳實，但是對于瘟疫起源，他們是否有所揣測和懷疑呢？或者會被神鬼之說繞進去嗎？

子時過後，月光漸隐，蟲鳴漸消。

起風了，香樟樹雀躍地擺弄着枝葉，嘩啦呼啦，似吹眠曲，柳裁在這樣的風聲裡，終于有了些睡意。

半夢半醒時，外頭的風力漸漸勢大，不但搖擺得枝葉狂叫，窗戶也啪嗒啪嗒被風拍打着，響個不停。

廊庑下燃着一排燈籠，狂風陣陣從燈部處倒灌入油紙燈罩，吹得燭火時而矮短幽暗，時而細長轟燃。

明暗交替幾輪後，啪，蠟燭開始次第熄滅，最後僅剩一盞燈籠頑強地在左搖右擺中發着昏黃的光。驿站快要完全融入蒼蒼夜色中。

在怒吼的風聲裡，突然，院門處突兀地響起咚咚咚的拍門聲。

不知是何人深夜叫門，如此緊急，當有要事。

柳裁穿衣出門，她希望是裴寂等人，她快步走着，後來變成疾奔，心裡不住地祈禱，希冀着他們都無礙。