京郊曉家，宅邸火光通天，兩具割斷喉頸的男人屍骸淹沒火海中。

蘭情收起火折子。

解決完曉鳳仙舅兄，她們把曉家二人貪墨的财物搜查一空以充糧饷。蚊子肉也是肉，哪個時代起義都需要籌錢。

“幹得不錯。”

說話的女子騎馬靠近，下半張蒙在黑紗中，眼睫如蝶翼。

邱瑾招着手：“成昭将軍！”

馬上的女子點點頭，一隻手松開缰繩朝向蘭情。

“上馬。”

此人是公主親衛成昭？道不清的眼熟，應是楚蘭情過去當女官見過一兩面。

凱風自南而吹，她被成昭二話不說牽上馬，前往女官藏身的僻靜處。

蘭情終于再見到教坊司的姊妹：昔日光鮮不在，歌伎樂服換成粗布麻衣，雙頰塗炭，眼神卻更加淩厲，緊握着手中僞裝成農具的刀槍矛铍。

這些人裡彙聚了原是各路官差的女子，曾有人任職屬衙，憑借從前的經驗趕工趕點制了批假通關文牒。

但數量有限，蘭情提議先派一波人用文牒出京，假意敵襲引開城衛，剩下的人趁其不備出京。

衆人紛紛拿起“農具”，枕戈待夜。

夜幕悄然落下，餘晖中的興王府，一聲号角打破甯靜。

“敵襲！有敵襲！”城樓鐘鼓咚咚錘響。

成昭拉上蘭情，道：“坐穩了。”

說罷，疾馳馬蹄飛奔出京門。

興王府的戍樓在連天飛箭中遠去，逐漸化為地平線的一個小墨點，成昭大笑着縱馬奔入百轉千回的山野。

一行人兵分五路行至邊境一處名為柳樹泉的小城，蘭情也總算知曉她們為何來此。

雖說新帝清繳女兵勢力，派官宦子弟接任領帥，然而女兵積蓄幾十載的勢力三兩下根除不死的。

軍人以武打天下，交權給官宦世家？做夢。

邊境山高皇帝遠，女兵由明轉暗蟄伏反撲。山陽公主與她們取得過聯絡，諾許出京與之接應。

蘭情想起來了。這群女兵在原書裡留下過模糊不明的記錄。

新帝早年常北上鎮壓叛亂，具體是何人叛亂？那時的楚蘭情已入深宮，無法得知。

漸漸地，北上鎮壓的次數越來越少，終于停止在某一日。

“成昭将軍，公主就撇在興王府不管了？”蘭情問。

鈴鈴馬铎聲裡，成昭挺直着背，“公主深明大義，叫我們先撤離，如若她離開會被人察覺容易打草驚蛇。”

蘭情眼仁一豎，拔出成昭腰上的劍反抵她心口。

“蘭情？！好好的怎麼打起來了？”

蘭情按住想靠近的曉鳳仙，“她不是成昭。”

“一個親衛放任主人于險境，誰給你發饷錢？公主是你們的主心骨，即使容易打草驚蛇送她出京也是最優選，不管怎麼衡量保護公主的利益絕對大于先行出京。”

“成昭”好整以暇地看着她。

“除非，你就是山陽公主。”

“公、公主？！”曉鳳仙合不攏嘴。

“成昭”笑了，胭脂紅的指甲揭開黑紗，一張氣血紅潤的面容，上挑的飛羽眉平添幾分精幹。

“楚女官不愧是我那位堂侄看中的人啊。”山陽公主是女帝的侄孫，按輩分是新帝堂姑，與宮内人多有接觸，楚蘭情難免眼熟。

曉鳳仙呢喃：“如果‘成昭’是公主，那真正的成昭……”

三人頓時心照不宣地沉默。

——留在興王府的“公主”便是成昭。

山陽公主笑道：“她是名忠心的好侍衛，我會祭奠她的。”

“公、公主！”曉鳳仙跪下，知曉了天大的秘密，能不能活命都難。

“起來，”山陽公主跨上馬鞍：“此處不是興王府，不必叫我公主，喚我的名字劉晗。”

邊塞晚涼天氣朗，過路的榷商建了大大小小中轉的集市。

出京的人馬陸續彙齊，與女兵約在一處客棧碰頭。

從劉晗口中，蘭情獲悉了更多有關這個南漢的一手資料，諸如官宦世家與女官冤家路窄的淵源。

官宦世家脫胎于宗族門閥，他們以門蔭入仕，閥閱為尊，無需科舉，宗族之間順水推舟買賣人情，草拟張舉薦表走個過場便能授予官爵。

甚至，連舉薦表也是雇寒門子弟代筆的。

這些個宗族也是最反對女子為官的。

官位本就不夠分，想留給自己兒子孫子的官職偏偏還被女官搶去了。

來瓜分名利的女官越發地多，肯在後宅替他們傳宗接代的女子越發地少，換誰不恨得牙癢癢？

因與前楚大戰需要人手，女子從後宅被放出來。女帝即位繼而廢除科舉默認隻許男子參與的不成文規矩，女子也能仗軍功與才學授官。

但年年中舉名額有限，數量極少，官場上仍是門蔭入仕的宗族把持朝政，女帝在位時與他們周旋良久。

老實挨打了幾年，女帝一死，宗族死灰複燃，對女官掀起瘋狂的報複。

“先帝沒有留下立儲遺诏？”蘭情在原書沒找到隻言片語立儲的描寫。

似乎被點到不願提起的事，劉晗指甲敲着陶做的酒盞，“我有個姐姐，泰平公主，算起來是劉淩的姑姑。她心腸寬仁，先帝過去屬意她。”

“可她決意讓賢不當太女，認為自己做的不夠好，想多準備準備再上手輔政。”後一句話涼飕飕地說出來，“劉淩登基第一個砍的頭顱就是她。”

“真是的，”一下子提及舊事，劉晗說不上該哭該笑，“想做就當即去做，要什麼準備。”