泰平公主善良謙讓，而她們的敵人可從不善良謙讓，這份謙讓害死了她。

“不出力的人沒資格說話！”客棧外有男子扯高嗓門，“南漢是男子建國，中間被你們女人篡了權，如今回歸正軌罷了。”

原來是兩隊商賈搶貨源，其中一隊的男子先罵起來。

“怎麼沒出力？與前楚的大仗不是我們女子上戰場？！”

“那是因為男子死絕了才讓你們上！男子若在哪裡輪得到你們女人來！”他揮起馬鞭。

鞭子旋風刮過，鞭子沒落地，男子自己反倒哎呦一聲四仰八叉仰倒。

他身後劉晗收起腿。

“你敢踹我？不想活了！”

蘭情眼疾手快打掉他拔出的短刀，“小兄弟，你再說一遍。”

“我就說！男子若在哪裡還輪得到你們女——”一顆牙崩飛幾裡外，男子捂着流血的口鼻，劉晗吹吹拳頭。

“喂！你們瞧見了，她們動粗鬧事，快去報官！”男子發着重重的鼻音對客棧内蓋着防沙鬥篷的商賈們嚷嚷。

鬥篷下數雙眼睛冷冷旁觀着他，寂然不動。

“沒瞧見嗎？這群女的不服管教，在侮羞辱我們男子的臉面啊！”他抄着長袍袖子。

鬥篷窸窸窣窣地動了，蹭亮的劍柄随袍子扭動輪廓更明顯。男子叫好聲發到一半，那把劍就駕到了他的頸邊。

“為何是我？！你們不是男的嗎？”

“睜開你的眼看清楚。”客棧内圍座的商賈“唰啦”褪去鬥篷，一排排女子的螺髻，黑壓壓地蓋住燭光，昏暗下，一雙雙雪白眼睛泛出詭異的藍。

男子兩股一顫，唬得不敢說話。

貼着人皮的劍柄輕輕一劃，血連帶着體溫拉出，洶湧的生命流逝在地上化作一灘垢血。

麻袋利落地一套，将屍體帶走。

為首的女子春召乜了個白眼：“這幾年風氣年變了，天天有不怕死的大放厥詞。”

“殿下，”她斂了斂容色，向劉晗道，“我們一直在等你。”

劉晗看向她們身上的男裝打扮，“難怪你們沒有被人發現。”

這城中的“男子”全是女兵，俨然一座安營紮寨的牙城。

蘭情道：“新帝不是派了世家子弟接任軍務嗎？”

“被我們殺了。”春召氣不打一處來，“他想把我們降為軍|妓。”

“軍……妓？”饒是劉晗也吃一驚，和蘭情面面相觑。

興王府從無人說有此事，消息被壓得死死的。從，便是軍|妓，不從，新帝可假口抗旨清繳一批勢力。

女兵們個個捏緊拳頭，“我們才不幹，半夜把朝廷的來人一鍋端了，穿上他們的身份和朝廷通信。”

邊塞種不了田，但商貿繁華，幹不了農活就去經商，經不了商就去釀酒，怎樣能活下去她們就做什麼。

同男子争論的女孩向蘭情和山陽作揖道謝，也似顆小水滴般融入女兵的隊尾。

天光亮的晚，蘭情坐在磨刀石邊磨刀，街鋪上菜農還沒出攤，地上是前一天掉下爛菜葉和倒剩食的潲水缸。

曉色裡，幾名老婦人佝偻着背撈着潲水缸和地上的菜葉，撿撿挑挑尋着模樣還算好的菜放進籃子。

“楚姑娘對她們有興趣？”春召也來磨刀。

“她們在幹什麼？”蘭情不理解爛菜葉有什麼用。

“在撿吃的。”

“朝廷年年都有發赈災糧，為何還有人撿菜葉？”

春召揚揚下巴，撇頭朝東，“你出城往東走五十裡，朝廷正赈的糧就在長街最旺的鋪子裡，一鬥一百兩。”

“一百兩？！”赈災糧分明是不要錢的。

取之于民用之于民，那些糧，一米一粒全是從百姓繳的賦稅裡撥的。

傻子都聽得出，朝廷收了百姓的糧，赈災的官吏空手套白狼，将朝廷調度的糧米轉手倒給商賈，大發荒年财。

萬民餓死，官商吃飽。

“新帝真不怕世道亂嗎？”

“那些個貴人們哪曉得草民過的是什麼日子，火沒燒到自己身上才沒人喊疼，你不也是親自來一趟才曉得的嗎？”

蘭情緘口不言，她說的是實話。

劉晗在帳篷外，眺着興王府的朝向，蘭情看出她也同樣聽見這番話。

自古無仁君，仁君最不仁。貪官心黑，清官心細，“仁君”周旋于二者間，若真是個仁義之人，活不過弱冠就被敲骨吸髓了。

“不過嘛，”磨刀聲停住，春召擡起眼神，“倘若把刀子捅進皇宮，皇帝不就知道疼字怎麼寫了？”

興王府，卯時的送聲裡送走早朝的曦光。

百官身着朱绂，手舉笏闆，高呼着“海晏河清，天下太平”。

光照在鎏金的龍椅上，一派欣欣向榮，蒙眼的天子坐在其間，留下祁陽于大殿。

“下官辦事不利，楚蘭情已逃。”

禦筆輕擱在玉硯上。

山陽公主劉晗被替換、楚蘭情逃出京，兩件事若說沒瓜葛誰會信？

莫名的妒意抓撓住新帝的心肝，楚蘭情比起信任他竟然更信任他人？

“祁少卿，朕聽聞你在阙樓截殺射了張條子給楚蘭情，可有此事？”

帝王心疑，他的聲音冷清而來，“她是真的逃了，亦或是被你藏起來了？”