“我的确射過字條。”祁陽道。

新帝的指甲嵌進肉裡。

祁陽道：“那不過是封勸降書，我沒藏起她。”

他也苦悶，東邊的祁氏宗族根本沒有楚蘭情投奔的消息，她去了何處？

無人知。

祁陽忘不了初見她時是在新帝書房，她和新帝撇開太傅留下的作業在案前疊紙玩字謎。

過了舞勺之年，自己接任父親掌管禁軍，護守皇城，而她也登科及第成為女官。

每一日她駕車走馬上公廨，車輪辘辘，馬車與宮樓上的自己相交而過，驚起一灘濛濛細雨過後的流潦。

“朕信你。”新帝撫着龍椅的扶手，竟有種憶往昔的慨然，“先帝駕崩當日是你為朕開的宮門，論起來朕能即位有少卿一半功勞，朕信你對朕忠心不二。”

這段話，不是褒獎，是警告。

——稍有差池，兔死狗烹。

新帝的目罩在白紗中，“楚蘭情生是朕的人，死是朕的鬼。”

“若尋到她，陛下如何處置？”

新帝不語。

如何處置？他為楚蘭情癡，為楚蘭情情鐘，史館夜冷，燈火可親，女子埋頭寫案牍的認真神情秀美，朦胧地隔靴搔癢，落進少年眼中燒了許多年心火。

楚蘭情不會死，她會被毫發無損地鎖入宮牆之内，由他獨享。

即使這會傷害她、非她所願，但他太過愛她，又有什麼辦法？

愛到拆吃入腹、恨不得融入骨血。

任她高飛？不存在的。後悔？更不存在了，他從不咎責自己。

這就是愛，君王之愛，新帝無上笃定。

是君王，就會有三宮六院、嬌妻美妾，身下也不會隻有一人承歡，但那些女子是工具，或洩|欲，或是慣例，自己的愛僅交予一人。

幾日後，宮衛禀報抓住了一個落單的教坊司女子，更巧的是此人與楚蘭情為官時交情甚笃。

新帝親自提審，“楚蘭情在哪兒？”

女子不答。

新帝放下紅腥的烙鐵，不再動刑，“拖下去喂貓。”

殺了楚蘭情多年交好的同僚她會怨恨嗎？

恨的。但他愛她，哪怕她會因此恨自己也要将人強留在身邊。

他不懼她恨，唯獨怕她不見蹤迹。

心裡有道人聲，在叫好期盼：若此舉能将楚蘭情逼出就更妙了。

*

同僚被“喂貓”一事傳到邊塞，跳動的篝火旁，兔死狐悲的凄怆在空氣中彌散。

為不招來朝廷起疑，連衣冠葬都無法大辦，女官聚在内河邊，一盞盞蓮燈推向水面。

邊塞葬禮不愛放燈，蓮燈是稀罕物，發到蘭情就沒了。

她支着頭，在枯木幹上看着河中打轉的蓮燈。

忽然，一盞歪七扭八的紙蓮燈貼到蘭情眼前，其上是小紙湊合拼接的蓮瓣，輪廓不說抽象，隻能說與蓮花毫不相幹。

春召坐上她在的枯木幹，“抱歉，我是個粗人，不過你們的習俗，但……我做了個燈，你點吧。”

蓮燈被塞進蘭情懷裡，她翹着春召的手，春召的手不細嫩，常年習武蓋了層的厚繭，和她做的蓮燈一樣質樸、膽大心細。

“你别嫌棄。”

“不，我很喜歡。”蘭情珍重地捧起，呲啦一聲劃過打火石點起燈芯，臉龐在跳動的燈火下變換。

“楚女官，你在想什麼？”

“我想起了……小黑馬。”那匹關在馬廄的小黑馬，何嘗不與女官相似？

蘭情将蓮燈放在水面，算了下日子，收割賞金的時機差不多快要成熟了。

自劉晗來到邊塞，經過各路拉鋸，打散成沙的女兵重新聚成一團。

此刻二人身後是隻容女兵與女官出入的牙城。營帳裡嗖嗖響，新造的棉铠甲正在射箭試用。

刀弓、火器已經備齊，商賈有一點好處便是什麼都能買到。

南漢明文禁售火器，朝廷派發的兵器遠遠不夠，女兵在鬼市賣了原材，在軍工坊自己動手做起來。

往東三百裡便是南漢西北第一城，靈州。打下靈州，相當于控制南漢整個西北樞紐。

劉晗正坐在插着牙旗的主帳中閱着輿圖。

“我們的打法要快，”蘭情放下軍務，“全軍突擊。”

如今正是隆冬，去歲秋日窖藏的糧草吃緊，拉長戰線對後勤要求太重，且時間一長，到了不适合制作弓箭的夏季，弓大量減少，于作戰也是不利。

“依你看，多少日算合适？”劉晗已将她收為帳下幕僚，要事均會過問。

蘭情點着酒，在幾案寫了個數，“三日，三日務必拿下。”

春召一行人駐紮邊塞多年，對朝廷援兵的到達期限再熟不過，援兵最快十日到，可作戰不是你來我才動。

她們必須在三日攻下，留足時間堅壁清野。

以女兵之前的兵器數量，攻下天水困難重重，蘭情和劉晗來後局面便由此翻轉。

除去吸附了臨近不願臣服新帝而來投奔的女兵兵力，出逃時劉晗還分調親衛走商路偷運了一批精良兵刃甲胄。

蘭情曾問過來曆：“殿下哪來的兵甲？”

“皇宮甲庫的啊。”劉晗脫口而出，“我劫了，就在你們行刺當夜。”

劫……甲庫？好新鮮的詞彙。

甲庫屯放宮廷盔甲劍具，豈是說劫就劫？