清明前夕，一場潑火雨澆濕京城萬家青檐。

劉淩喂“貓”的女官與親衛成昭屍骨無存，以衣冠冢立碑南山，寒食将至，劉晗請天師做了場法事，點紙祭奠。

“朕定要将他劉淩的人頭放在墓碑前。”她書下罪己诏，勢必活捉劉淩。

劉淩企圖從長樂府出海的路被水軍折斷，圍困城中，據說追随的宗族人數太多，食盡所帶糧草，拿長樂府百姓用以充饑。

女兵下令開城不殺，劉淩叫闆似的甯願吃空一城也不降。

劉淩熟讀史書，古來大丈夫成就霸業不拘小事，或屠城、或食人皆是枭雄之為，别看世人譴責地厲害，死了自有“大儒”為他辯經。

死臣不死君，一将萬骨枯，沒餓到他身上，折騰地再慘烈也不過是複興大業上的一環。

興王府内，又是别樣繁華景緻，百姓圍在三元觀，為長樂府内的生民祈福。

後廚的爐竈下柴火噼啪，少年上半身系着青藍色襻膊，豆綠色衣袖撩至肘關節。

“姐姐回來了？”他擡頭望一眼，歲月靜好地揉着砧闆上的青面團。

“有什麼好吃的？”蘭情走到砧闆前。

“寒食節到了，我在給大家做清明果。”

“我也來幫忙。”春召從門口冒頭，“小神廚，哪個是我的？”

少年指着一盤剛裝餡好的“綠果子”，春召眼疾手快拿到竈台：“再不生火寒食到了就不能生了。”

曉鳳仙入内要了碗安神參湯。

“來，提前祝你春闱題名。”蘭情摸出一塊磚頭厚的紅包，曉鳳仙沒接，望着春召的背影發呆。

“在想什麼？”

“春召阿姊的力氣真大啊……”曉鳳仙莞爾勾起耳邊鬓發，自嘲地感歎，“不似我，淨給女子丢臉。”

蘭情笑：“你未免太看低自己了吧？”

曉鳳仙卻是真懷揣此心。

“春召力氣大，邱瑾五感強，你也……”她緘口看了蘭情一眸，“我再如何強身健體也強不過她們，再仿也仿不來沒有的氣度。”

後廚水沸，漫上蒸汽，蘭情座到她身側，“學不來的就不學，曉鳳仙有曉鳳仙的長處。”

冰涼的指尖點過曉鳳仙額前。

“不，我是個逃兵，擅自逃離秦樓館留剩下的姊妹在館内受苦。”雖說秦樓館的女子們随劉晗稱帝都獲救，曉鳳仙卻遲遲無法過意。

“其實林娘子待我不差，幾次恩客鬧事是她出頭保下我們，我知她已盡力了，我卻逃了，至今無顔面對她們。”

她自嘲着，“我空有腦子，膽量不足，你不知我多想像你們一樣身心都強大。”

連月的軍旅生活，曉鳳仙認清自己改不了本性，終究做不成那号人。

“皮膚黝黑、體魄壯碩才算強嗎？”蘭情蜷着受，枕腕看她。

“不是嗎？”，見慣了殺伐果斷的女兵，加之南漢女子此時以壯為美，不合群的恐懼時時萦繞曉鳳仙心尖。

“楚女官不痛恨自己不夠強嗎？”

“糾結這個春闱就能考好了？”蘭情輕彈她腦門，曉鳳仙揉揉額端。

“此事人人都想過，不信問個人便是，比如……他。”蘭情點兵點将，點到少年，“你可曾苦惱自己不夠強？”

“我？”少年和面的手一停，似是初次思考此問題。

“你的發言作廢了。”蘭情收回話鋒，順帶撂走一碗湯，遞到曉鳳仙坐前。

“你是真想變強，亦或是見大家都變‘強’故而害怕，想追随衆人？”

曉鳳仙沉吟不語。

“楚女官是說，我也能不強求身強？”她憂心忡忡，“可那不就無異于給女子丢臉了嗎？”

蘭情失笑，“女人的臉面沒那麼容易丢，我們也不怕丢臉，有比丢臉更可怕的事。”

“比丢臉更可怕的事？大抵是丢命了。”

“丢權。”蘭情的話一出，無可反駁。

權力不掌握在自己手裡，等真正的災難來臨時，便是鐵闆釘釘的魚肉。

曉鳳仙的嘴角被兩根手指一提，扁成笑臉貓，蘭情道，“來，笑一個。”

“好多了。”她收回指尖，“理解了？你有選擇弱的權利，可你不能隻有選擇弱的權利。”

一扇心窗被打開了，心房暗處煥映地窗明幾淨，曉鳳仙思忖着将湯飲盡。

自己有權利，但不能僅有一種，或許楚女官是對的，身為她這樣的弱女子不是一件丢人的事，她也可以走出自己的道。

*

長樂府彈盡糧絕，劉淩卧在腐臭沖天的微縮宮殿中。與其說是宮殿，不如說是座粗制濫造的戲台子。

雖說自己論不到吃菜人的地步，但也差不多了。真料不到，當初光顧着殺親王和世子了，錯漏一個山陽公主。

他要敗了嗎？窮途末路之時他猛然發現他恨極愛極的皆是楚蘭情。若不拉她陪葬，怎也咽不下氣。

又做夢了，寒食節使人多夢。劉淩捂住腦袋，記憶卻拼了命往腦子裡鑽。

還是那個與楚蘭情雙宿雙飛的夢，每次夢醒時分都心癢難耐，如泡醉骨草醉生夢死。

越是刻骨銘心他便越想要楚蘭情的命，甯願殺了她也不能放任她與其他男人有染。

親信死盡、身如囚籠，複仇無望，劉淩藏了個小驚喜，楚蘭情一現身，他便拉上她，共死也算做回夫妻。