少頃，他們回到大理寺，隻見嚴畢帶着兩人站在大堂内等候。

冷陌淮幾人走上前，開口問道：“不知嚴總管來此所為何事？”

嚴畢轉過身來，平靜道：“冷大人，陛下有口谕讓我帶給你。”

冷陌淮幾人随即躬身，恭敬道：“微臣聽旨。”

嚴畢肅然道：“陛下口谕，命大理寺将這京中的所有養貓人暗中處死。”

衆人聞言一驚，臉上盡顯訝然之色。

“什麼？”冷陌淮擡頭看向他，眼中滿是不解，“這可是十多條人命，陛下怎麼會……”

嚴畢解釋道：“冷大人，那兇犯殺貓殺人一事已傳得沸沸揚揚，宮中也是謠言四起，說那死貓成了精，是貓殺的人。”

他續道：“現在很多人都将貓視作不祥之物，宮中還有人竟敢私下妄議皇後娘娘，希望陛下能将娘娘的貓處死，陛下可是極為生氣，特命我前來告知于你，務必盡快抓住兇手。而那些養貓人都有嫌疑，故需全部處死。”

冷陌淮神情嚴肅：“我們已查過了，那些養貓人并無嫌疑。”

“冷大人，你所謂的查不過是問上幾句話吧，連刑罰都未用過，若他們之中真有兇手，你又如何能知曉？”

冷陌淮道：“我們已經确認了，他們并無嫌疑。”

“冷大人，甯可錯殺，不可放過。若還有百姓遇害，你可擔待得起？”嚴畢面色冷峻，“何況陛下旨意已下，你可是要抗旨？”

“不敢，但此事恕我實在無法做到。”冷陌淮道，“嚴總管，可否先讓我進宮一趟，我親自跟陛下請罪。”

嚴畢語氣冷淡：“你若執意如此，到時陛下怪罪下來，可沒人救得了你。”

冷陌淮點頭：“不論後果如何，我一力承擔。”

聞言，舒之薏幾人面露憂色。

舒之薏暗道，這皇帝不會是一個嗜殺的暴君吧？若冷陌淮去了，萬一他一動怒，直接派人将他處死可怎麼辦？可若他不去，他就必須處死這十多名養貓人，他是不會願意的。

冷陌淮轉頭，先看了一眼舒之薏，又看向四人說道：“你們不必擔心，我去去就回，你們先去查查是否還有其他貓。”

崔元沐四人無奈點頭應下。

嚴畢正欲離開，卻忽然停住腳步。他看向舒之薏，平淡道：“冷大人，你私收女子，違背了規矩。她，我得帶走。”

冷陌淮神色一緊：“此事我自會向陛下解釋，不必将她帶入宮中，還請嚴總管通融一二。”

嚴畢微眯眼：“這可不行，若是陛下要治罪，這人都不在，可不好辦呐。”

“嚴總管，她……”

嚴畢冷聲打斷道：“冷大人，我這說什麼，你都不允，可是在故意為難我？”

冷陌淮立即否認：“我并非此意，隻是……”

舒之薏開口道：“大人，我跟你們一起入宮。”

冷陌淮眉心緊蹙，不解看向她。

舒之薏想，嚴畢既然已經開口讓她入宮，她是無論如何都需跟他走一趟了。冷陌淮本就可能會因抗旨之事被治罪了，她又如何能再讓他因她得罪皇帝身邊的人。

她對他微微笑了笑：“沒關系，大人，我跟你一起，也有個照應嘛。”

冷陌淮眉眼滿是憂慮，語氣焦急：“若是陛下因我抗旨動怒，牽連了你可怎麼辦？”

舒之薏眼中頓時浮現複雜之色，她眼中帶着憂慮、不安與害怕，卻還有幾分動容。

她默了片刻，微笑着回道：“我知道你擔心我，可我也擔心你呀。”雖然面上在笑，她的眼中卻泛起淚光。

冷陌淮神情一滞，眼中閃過錯愕，卻又透出幾分驚喜。

嚴畢聽聞他倆這對話，不由愣了愣。他微微幹咳一聲，“好了好了，既然人家姑娘都願意走，冷大人就别再多言了。”

他随即朝前方走去，冷陌淮與舒之薏跟着他離開大理寺。

四人站在原處，目光緊緊跟随着他們，眼中滿是擔憂與無力。

金一栩眉頭緊鎖：“大人和舒姑娘……還能平安回來嗎？”

崔元沐目光深沉：“君心難測，聖命難違……”

……

不久，他們抵達皇宮宮門。

舒之薏見到這宮門，眼中立時流露出深深的憂慮與恐懼。

這還是她第一次來到皇宮，可現在卻是冒着被治罪的風險來的。

冷陌淮見舒之薏仍是一臉緊張的模樣，溫聲對她說道：“别怕，一切有我。”

舒之薏不想讓他擔心，雖說心中滿是不安，但也笑着對他點點頭：“嗯，我相信大人定能帶我平安回到大理寺。”

二人随即跟着嚴畢進入皇宮。

放眼望去，舒之薏隻覺皇宮金碧輝煌，宮殿連綿，盡顯皇家威嚴，讓人望不到頭。可身處其中，她隻覺自己如蚍蜉一般渺小。

朱紅的宮牆猶如屏障，将皇宮之内的所有人與物與外界隔絕開，并将其牢牢拴在其中。仿佛入了這宮門，自身的想法與性命便由不得自己做主了……