馬蹄鐵在青石闆上發出清脆的聲響，朱紅色的宮門泛着冰冷的寒光，擡頭望向巍峨的宮牆，嚴以卿翻身下馬。

“嚴将軍，聖上已在禦書房等候多時了。”太監總管李德全躬身行禮，目光卻在她腰間的佩劍上停留了一瞬。

唇角勾起若有似無的笑意，嚴以卿解下佩劍，遞給身後的副将，“在宮外等我。”

“是。”邢萬陽道。

禦書房内，龍涎香的氣息壓抑得讓人窒息，盤龍香爐中升起的青煙在殿内缭繞。

嚴以卿單膝跪地，“臣嚴以卿，叩見陛下。”

“愛卿平身。”皇帝的聲音從上方傳來，帶着幾分沙啞。

劉正康高坐在龍椅之上，身後的屏風繡着九條金龍，龍影熠熠生輝，“此番幽州大捷，嚴将軍可算立了大功。”

宮牆之上，幾隻烏鴉撲棱着翅膀掠過，發出刺耳的叫聲。

嚴以卿雖然沒有擡頭，但她卻能感覺到皇帝的目光在自己身上逡巡，像是在打量一件器物。

“謝陛下。”她緩慢起身，始終低垂着眉眼，“為國效力，是臣的本分。”

女人身上的玄甲沾滿了北地的風霜，與金殿内輝煌奪目的裝飾，顯得格格不入。

“雖是本分，但有功自然當賞。”皇帝用手中的玉如意輕輕敲擊龍椅扶手，發出清脆的聲響，話鋒一轉，道：“于女子而言最重要的莫過于婚事，朕思來想去，也該為你尋個歸宿。”

“瑞國公世子才貌雙全，與愛卿正是良配，皇後既已懿旨賜婚，那朕，便做主為你添妝。”

趙懷瑾，回憶方才在朱雀街的驚鴻一瞥，嚴以卿的手指微微蜷起。她擡起頭，正巧對上皇帝意味深長的目光。

流雲忽然蔽日，浮光在皇帝臉上投下忽明忽暗的陰影。

從選擇歸京的那一刻起，嚴以卿就明白，自己與趙懷瑾之間的婚事已經沒有回旋的餘地。

“臣......”她剛要開口，皇帝卻繼續說道：“另，司農寺少卿一職空缺已久，愛卿文武雙全，正适合此職。至于邊關軍務，就交給王将軍吧。”

少卿聽着是個四品官，實則隻是個閑職，司農寺負責倉廪賬目，糧儲，以及京中官員的俸祿發放。

且不說頂頭就有一位司農寺卿壓着，再往上還有吏部、戶部、禮部的各級官員。

明升暗貶，立了戰功的将軍竟得“如此佳賞”，這位陛下可真是——厚德載物。

殿外的風聲忽然大了起來，吹得玉石珠鍊嘩嘩亂響，仿佛黑白棋子跌落在地的曲奏。

“微臣，謝主隆恩。”嚴以卿再次跪下，額頭觸地。

青磚的黴味混合着龍涎香的濃郁，涼意透過肌膚，令人頭暈目眩。

“對了，”皇帝的聲音又響起，“朕在城南賜你了一座宅院，李德全，帶嚴将軍去看看。”

走出宮門時，嚴以卿擡頭望天。

宮牆下的柳樹已經抽出新芽，嫩綠的枝條在風中輕輕搖曳，投下斑駁的影子。

“将軍……”

嚴以卿雖然唇角噙笑，但邢萬陽卻清楚，這是——自家将軍極生氣時的模樣。

“回府，看看陛下賞賜的宅院。”嚴以卿動作幹脆地翻身上馬，目光掃過宮牆下的暗影。

那裡，幾個錦衣衛的身影一閃而過。

-

城南的宅院确實氣派，朱門高牆，雕梁畫棟，楣上“嚴府”兩個鎏金大字，在夕陽下光輝奪目。

庭院内紫藤花開得正豔，淺紫色的花瓣随風飄落，在地上鋪了一層薄毯。

若是隻論景，這座宅邸的确很美。

甚至——

有些太合她的心意。

嚴以卿站在庭院中，看着滿園春色，潋滟的桃花眸染上幾分郁色。

皇帝怎麼會知道？

“卿兒！”

聽到熟悉而又陌生的稱呼，眼中浮起真切的暖色，嚴以卿轉過身，隻見嚴玥牽着一個玉雪可愛的小姑娘朝自己走來。

“阿姊。”

“你最喜歡紫藤花，這院子如何？布置的你可還滿意？”說着，嚴玥摸了摸劉成安的腦袋，“成安，叫小姨。”

水潤的圓眼盛滿了單純的憧憬，牽着嚴玥的手掌，劉成安奶聲奶氣地喊道：“小姨是大将軍！”

“一轉眼，成安居然都這麼大了。”視線落在面前的女子身上，嚴以卿抿緊唇瓣，“阿姊，此次歸京，我來履行我們當初的約定。”

“天未變，道亦不變。”