通體烏黑的鐵尺。

長約二尺，寬約一寸，通體泛着寒光。

“你們都出去。”手裡握着鐵尺，王錦蘭緊着面龐，“把門帶上，院子裡不許留一個人。”

很快，主屋便隻剩下母女二人。

“你知不知道，你今日的行徑會給瑞國公府招來怎樣的禍事。”

趙懷妗稍稍擡眸，“許彥我已讓人移交刑部，此事和大理寺沒有關系，和瑞國公府更不會有任何瓜葛。”

“那你為何要摻合此事？”

抿唇不言，趙懷妗垂下眼眸。

知女莫若母，從趙懷妗的反應看出她的真實意圖不止于此，眉頭擰得越來越緊，王錦蘭的嗓音沉靜有力，“二十下，記住今日的教訓。”

“是。”趙懷妗轉過身。

王錦蘭握着冰涼的鐵尺，閉了閉雙眼。

鐵尺破空的聲音乍然響起，第一下重重落在她的後背，仿佛被滾燙的烙鐵灼燒，火辣辣的痛意瞬間從脊骨蔓延開來，趙懷妗默默攥緊手掌。

“啪。”又是一下。

武将之女出身，王錦蘭的手很穩，每一下都結結實實的落在趙懷妗身上。

不需要看，趙懷妗能感覺到後背已經腫了起來。

“你可知錯？”

光潔的額角滲出冷汗，汗珠順着臉頰往下滑落，砸向地面。不僅沒有認錯，趙懷妗就連悶哼都沒有發出一聲。

“什麼職責所在，你能瞞得過别人卻瞞不過我，你究竟想要做什麼！”掌心被鐵尺震得發麻，王錦蘭的聲音裡帶着對未知的恐懼，“當初害死懷瑾還不夠嗎，現在要讓整個國公府跟着你一起陪葬！”

淺褐色的瞳孔，幾不可察的渙散了一瞬。

“為什麼要進大理寺，母親明明為你鋪好了路，一個女子為何要将自己置身于刀光劍影之中。”

趙懷妗的視線有些模糊，“母親，我下月就要娶妻了。”

是啊……

她的女兒，下月就要娶妻了。

像是忽然醒悟，王錦蘭目光怔忪，“妗兒，你在怪我？”

“以兄長的身份活在世上，是我心甘情願。”雙唇透着蒼白，瞳孔卻亮得吓人，趙懷妗輕聲說道：“母親，我應該要為自己贖罪的。”

“贖罪？那時你年紀尚幼，沒人會怪罪——”

“母親難道不恨我嗎？”

對上女兒仿佛能洞察人心的目光，握着鐵尺的手指用力到泛白，王錦蘭眼神閃躲。

趙懷妗垂下眼眸，方才的質問仿佛隻是某種幻覺，“母親，還剩十一下。”

屋内安靜了片刻。

旋即，便再度響起鐵尺鞭笞身體的鈍響。

随着鐵尺不斷落下，沁出的血痕将雲緞染得斑駁，身子不受控制地微微發抖，但趙懷妗卻依然跪得筆直。

整整二十下打完——

攥着鐵尺的手腕，已經漲到發苦。

别過臉不看她，王錦蘭繃着脖頸說道：“風口，跪一個時辰好好反省。”

“是。”趙懷妗輕聲回道。

眼前一陣發黑。

撐着地磚，她動作緩慢地站起身。

寒風在院中呼嘯而過，每走一步都會牽動背後的傷口，趙懷妗抿緊嘴唇，不願讓自己發出半點聲響。

趙懷妗離開後不久。

“哐當”一聲，王錦蘭手中的鐵尺應聲落地。