更鼓剛敲過四更，城南一處不起眼的宅院後門被人輕輕推開，一道黑影閃入，衣擺沾滿了夜巷的寒霜。

“掌鏡使。”黑影單膝跪地，聲音壓得極低。

嚴以卿背對着房門站在窗前，指尖無意識摩挲着腰間的短劍，聽到身後的動靜，她垂下眼眸，“說。”

“正如掌鏡使所料，”黑衣人低聲道：“許彥被關進大理寺獄，不過半個時辰，刑部便來人将他提走了。”

“大理寺如何應對？”

“……”黑衣人遲疑了一瞬，“大理寺放人十分爽快，并未阻攔。”

窗外的月光映在她的半邊臉上，眼中閃過一絲了然，嚴以卿勾唇道：“果然，他的目标不是許彥。”

“掌鏡使的意思是？”

“明鏡司的暗冊之中，記錄了燕京各家勢力間的利益糾葛。”衣袖在空中劃出一道流暢的弧度，嚴以卿緩步走到案前，“許彥是戶部侍郎的堂侄，與徐州赈災銀一案牽扯頗深。”

“戶部與刑部同為太子黨，他把許彥抓進大理寺，刑部的人迫于壓力就必然出面斡旋。”

“将許彥移交刑部，趙懷瑾此舉，一次賣了刑部尚書和戶部侍郎兩個人情。”

黑衣人擡頭，“如此大費周章，隻是為了兩個人情？”

而且，真要算起人情。

許彥是趙懷瑾下令抓的——

那二位大人，又會念他的幾分情？

“當然不為人情。”手掌覆上灰黃的暗冊，嚴以卿在圈椅上坐下，“刑部尚書與戶部侍郎雖同為太子黨，但二人私下卻素有舊怨，趙懷瑾這是要讓他們自相殘殺。”

“戶部背後的人是太子，同一個主子，刑部怎會……”

“刻意為之，或許不會，倘若順水推舟呢？”望着油燈中跳動的火光，不知為何，那雙淺褐色的眼眸突然在她腦海浮現。

狡猾的狐狸。

包裝成，溫文爾雅的模樣。

“鹬蚌相争，許彥會成為刑部揮向戶部的那把刀？”還沒等嚴以卿回答，黑衣人便搖了搖頭，“不對，許彥他肯定咬死不會承認。”

“你低估了這位少卿大人。”

嚴以卿的這句話，仿佛是在提醒眼前人，卻又更像是在提醒她自己。

“他既然如此行事布局，那就說明他有足夠的把握，能令許彥主動開口。”桃花眼微眯，嚴以卿抿唇道：“刀口磨得鋒利，刀柄又沒有半點污穢，少卿大人将這樣一把刀放在刑部的人面前——”

刑部，一定會出手。

眼神中流露出敬佩，黑衣人拱手，“掌鏡使明鑒。”

黑亮的瞳孔在火光的映襯下，忽明忽暗，嚴以卿的嗓音有些低沉：“不，我并未看清，這位漁翁究竟想得到什麼。”

瑞國公府既已擺明立場。

趙懷瑾，為何要讓太子黨内部生亂？

除非…他另有所謀。

想起宮中鏡女遞來的消息，黑衣人忽然開口：“明鏡司安插在宮内的暗樁傳來消息，瑞國公府的人，子時去太醫院請了太醫。”

“怎麼回事？”手指蓦地收緊，嚴以卿皺眉看向她，燭火之下的桃花眼銳利如刀。

“具體情況尚且不明，但到太醫院請人的，是趙懷瑾身邊的女——”

“他受傷了？”

見嚴以卿神色微變，以為自己遺漏了什麼重要的消息，黑衣人連忙彙報：“據說染了風寒，病情的輕重還未知曉，屬下這就命人去國公府打探。”

“不必了。”

黑衣人愣了一下，“是。”

屋内的空氣明顯變得凝滞，安靜了片刻，嚴以卿沉聲道：“繼續盯着刑部，有任何動靜立刻回報。”

黑衣人點頭領命，剛要離去。

“等等。”眼底掠過一抹複雜的微光，嚴以卿頓了頓，才道：“瑞國公府也派人盯着，若是沒有異動…不必來報。”

“是。”黑衣人躬身退下，如一陣風消失在寂夜中。

屋内重歸寂靜，隻有火油偶爾發出輕微的噼啪聲。眉頭皺得越來越緊，嚴以卿從袖中取出錦囊，視線落在褪色的發帶，眸光漸深。

或許是，和記憶中的她太像了。

所以自己才會控制不好情緒，不由自主的，在意他的一舉一動。

企圖從他身上。

找到，那麼一丁點影子。

眸光閃爍，手掌不自覺收緊。

待嚴以卿回過神時，被她攥在掌心的發帶，已經多了好幾道褶痕。

深呼吸，略帶薄繭的指尖微微懸起，嚴以卿仔細将發帶上的褶痕一一壓平，放回錦囊妥當收好。

隻有趙懷妗才是趙懷妗。

任何人都不能像她，沒有人可以替代。

重新擡眸，漆黑的瞳孔不再泛起一絲波瀾。

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與此同時，燕京城另一端的瑞國公府。

燭火在燈盞中微微搖曳，火光将紗帳映成暖橘色的水波，青瓷藥碗被人擱在案幾之上。